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顧凱反對海軍擴編艦隊的理由的確是老調重彈，而王湯姆對此所做出的解釋也同樣沒什麼新意。海軍訓練周期長，投入大，不打仗的時候似乎也沒什麼明顯的回報可言，這道理儘人皆知，軍方每年都要為此跟群體中的反戰人士辯論，爭取有限的軍費預算。這麼幾年下來就算沒有直接參與其中的人，也已經能把雙方的辯詞都背得七七八八了，很難再輕易被雙方的發言把情緒給煽動起來。
但就算是反對派，也很難否認海軍控製海上關鍵航道的重要性。海漢當初拿下瓊北的步驟之一，就是先切斷瓊州海峽的航道，杜絕大明從海上向海南島增兵的可能。而對珠江口海域的控製，更是讓海漢成功控製了兩廣最富庶地區海上貿易的唯一通道。至於福建海峽航道的重要性，更是毋庸置疑，海漢投入兵力遠赴千裡之外的福建作戰，就是為了控製住這一聯通南海地區與東北亞地區的重要海上航道。
當然了，軍方武裝力量的快速膨脹勢必會引起海漢內部一部分人的不安，而且今年下半年軍方在福建海域的表現也進一步加重了這樣的觀感。對於執委會準備想要繼續向北擴張控製區的計劃，軍方非但沒有服從安排全力支持，反而是堅持要先拿下台灣，並且“擅自”對當地采取了偵察、勘測的行動。之後更是一力主張將高雄港作為海漢在大明東南海域的下一處殖民地進行開發。不過這個動作也使得大本營未能及時地做好相關準備工作，導致高雄港的前期開發流程並不是如同往常那麼順暢。大本營這邊花了足足一個月的時間，才基本協調好了各種相關事務，讓高雄港的招商和基建能夠繼續施行下去。
這在顧凱等人看來，其實就是軍方自立山頭的表現。爭論軍方的選擇對錯是無意義的，因為執委會已經認可了軍方的做法，並且也提供了相應的支持，就算軍方當初是獨斷專行地選擇了高雄港，現在也已經是板上釘釘無法改變的事實了。但控製軍方的擴編速度，防止其自我膨脹過度，在反對派看來仍然是有必要采用的手段。如果再繼續放任軍方這麼自作主張，或許幾年之後執委會就有可能要改組為軍政府了。
儘管大家對於這種爭論都習以為常並且缺乏參與的熱情，但還是會有人站出來幫忙帶節奏。軍方能夠在各種會議的討論中勝多負少，是因為他們也並不是單打獨鬥，鐵杆盟友還是有幾個的。
率先為軍方站出來說話的是施耐德，畢竟商務部要向外擴張貿易所及的地區範圍，可以說每一步都離不開軍方的扶持。軍方的興衰，跟商務部有著密切相關的利益瓜葛，作為商務部的負責人，施耐德必須要主動出來為軍方站台鼓吹才行。
施耐德開口道：“先生們，我們商務部早在1630年就已經規劃好了前往江浙地區的貿易航線，但時至今日這個計劃依然停留在紙麵上，原因非常簡單，就是因為我們沒有足夠的海上武裝能夠為我們的商船在東海海域提供保護。如果海軍的艦隊不能儘快得到有效擴充，各位之前所構想的開辟北方貿易和移民航線也很難真正得到實施。”
“但現在為我們從北方輸送移民的大明商船，也並沒有什麼武裝保護。”有人立刻對施耐德的話提出了質疑。
施耐德點點頭道：“這的確是實情，但你隻注意到這個情況，卻沒有注意到它所帶來的風險和後果。在過去的三個月當中，總共有七艘運送移民的商船在寧波府外海的舟山群島海域遭遇了海盜，其中四艘未能成功逃脫，連船帶人都被擄走。此外台州、溫州沿海也一直都有小股海盜活動，甚至不乏從日本漂洋過海而來的倭寇。從北方給我們運送移民的確是一本萬利的生意，但風險也非常大，目前參與進來的大明海商並不多，否則我們目前輸入移民的速度還能快上好幾倍。”
“或許我們可以換個模式，派武裝人員到商船上護航，這樣既可以省下打造戰艦的費用，又可以降低整個海軍的運作費用。如果真遇到海盜，那麼船上的武裝人員也能夠憑借我們在武器上的優勢進行有效的抵禦。”有人提出了另一種設想。
“你說的辦法聽起來還可以，但實際操作中不太可能實現。”王湯姆搖搖頭應道：“首先隨船護航的武裝人員如果隻配備輕武器，那麼在海上的作戰中效果其實並不明顯。在起伏不定的海上，想用步槍打中十米外的敵人，多少也是要看運氣的。如果配備軍用火炮，我們也沒有這麼多的閒置炮兵來完成部署，而且商船的結構強度不比戰船，部署軍用火炮還需要對商船的甲板和側舷進行改建，所需要的時間和經費也都是不能忽視的成本。之前金盾護運的武裝人員也已經接到過隨船護衛的任務，但說實話效果不算理想，隻能應付一下零星的小股海盜，不可能像海軍艦隊一樣起到震懾的作用。”
“各位，如果隻要武裝保鏢就能行得通，那我們還花巨資組建軍隊乾嘛？哪怕不打仗，海軍的作用也是不可替代的！”顏楚傑激動地揮動著拳頭：“難道各位都忘了我們海漢這個代號是如何來的嗎？海權！海權！製海權才是我們在這個時代立足的根本，是我們今後征服世界的基礎，是各位今後享受榮華富貴的前提！有了強大的海軍，才可能實現我們想要的製海權！”
“但是軍方此前提交的造艦預算，比起前幾年的預算案翻了一倍有餘，雖然你們剛才說的也有道理，但這是不是也太多了一點？”寧崎對軍方的海軍軍費預算提出了質疑。
王湯姆應道：“預算增加主要是因為下一代的軍艦會普遍在船上增加蒸汽推進係統，讓其能夠擁有更強的作戰能力。”
“軍用的蒸汽機也沒有那麼高的造價吧？”寧崎繼續追問道。
“增加的軍費部分並不隻是蒸汽機的製造費用，這還包括船體結構的改進，運行和維護成本的增加。畢竟過去所用的風帆動力是沒多少運行成本的，頂多隻有折舊費用和人力成本而已。但用上蒸汽推進之後，煤和淡水都必須要添加到補給物資當中去，為此我們很可能還需要增加艦隊的補給船編製。這樣算下來，軍費肯定就比前幾年會有所上漲了。但我可以向各位保證，打造蒸汽艦隊將是一筆非常值得的投資，等以後我們的艦隊在海上碾壓對手的時候，各位一定會毫不猶豫地認同我的觀點。”王湯姆耐心地解釋道。
“關於軍方提出的新一代戰艦，我也想簡單說兩句。”越之雲抬手示意道：“大家都知道蒸汽戰艦的出現對於海軍來說算是有著劃時代的意義，雖然我們的海軍在此之前就已經列裝了幾艘‘威嚴級’的混合動力戰艦，但我們現在要做的事是打算把所有的作戰船隻都裝上最新的推進係統，讓整個艦隊都能在海上提速。各位不要認為這好像隻是軍方的事情，事實上軍事科技民用化才是值得我們關注的重點。或許一兩年之後，我們就可以開始大麵積在民用船隻上安裝小型蒸汽機，讓我們的海上貿易進入到真正的高速發展期。”
“這不僅僅是造船廠的收獲，對於工業部門來說，實現蒸汽機的量產也是生產力的一次飛躍。”白克思接過越之雲的話頭繼續說道：“過去我們造船用蒸汽機，一個批次往往就隻造一到兩台，這樣生產成本高不說，也很難把生產過程標準化。但如果我們每個批次製造的數目能夠增加到十台、二十台乃至更多，那麼批量生產的成本就會得到有效降低，我們也可以由此來培養一批真正掌握發動機製造技術的產業工人和技術人員。這對我們的工業體係發展會有多大的促進作用，就不需要我多說了吧？”
穿越集團中理工科出身的人至少占了超過七成，工業黨人也一直都是這個群體中最有影響力的聲音之一，甚至多數時候還在軍方之上——畢竟軍方的軍備都是來自工業部門，對軍方而言，工業部門就是惹不起的大爺。當然了，還好這個大爺在絕大多數時候都會站在軍方一邊說話，畢竟利益當先，軍方的訂單一向是工業部門收益的重要部分，該給軍方撐腰的時候工業部門也不會含糊。
每每到關鍵時候，工業部門就會出來跟軍方一唱一和，再加上商務部在旁邊敲邊鼓，反對派對於這種組合基本都是無能為力，基本也隻能停留在口頭上的否決了。今次的會議上也沒有例外發生，最終軍方的軍費預算案還是在一片吵鬨聲中通過了執委會的投票決議。
按照軍方的提案，1633年開始建造的軍用作戰船隻將全部采用混合動力結構，前幾年製造的純風帆動力戰船會逐步淘汰給司法、商務、海運等其他部門使用。新打造的蒸汽艦隊將會采取單獨的編製，不會分配到現有的四大艦隊當中。不過具體的部署位置還需要繼續觀察局勢走向變化，畢竟要造出一整支蒸汽艦隊所需的時間也不止三五個月，搞不好要一兩年之後才能真正形成戰鬥力。
另外值得一提的是，海軍的蒸汽艦隊中采用了雙旗艦的編製，即有兩艘“威嚴級”戰艦會一起入列到這支有著劃時代意義的特殊艦隊當中。當然了，這也意味著整支艦隊的費用會因此而提升大約兩到三成。不過軍方高層都認為這個代價很值得，有兩艘“威嚴級”戰艦坐鎮的艦隊足以對付此時遠東地區的任何一個競爭對手。
不過由此所將帶來的財政負擔也是不小，僅海軍在來年的軍費預算，就差不多相當於海漢在整個海南島所能獲得全年收益的一半了。但負責財政預算的施耐德倒是認為這種代價是可以接受的，因為這支艦隊服役之後，海漢便有餘力向北方擴張商業航線並提供足夠的武裝保護，很快就能打通前往大明中東部富庶地區的海上航線，並且完全可以依照之前在珠江口操作模式，掌控江浙地區的杭州灣和長江出海口一帶的海域，並以此來控製當地海上貿易的大部分份額。而投入海軍建設的巨額資金，在海漢正式進入到當地的貿易體係之後，很快就能通過巨大的貿易順差賺回來。
對於軍方與反對派之間的爭論，施耐德並沒有誰是誰非的想法，他的目的就是要儘可能地擴展自己經營的海漢商業帝國版圖。軍方建立影響力的辦法在他看來是在太簡單粗暴沒有技術含量，通過貿易滲透，在傳播文化和價值觀的同時，逐步掌控這些地區的經濟命脈，並以此來增加海漢在當地的影響力，這才是施耐德認為文明而有效率的做法。
當然施耐德也很清楚在對外擴張這條道路上，僅僅依靠“利誘”的手段來換取外界的服從是不夠的，軍方的“威逼”也是一種必備的武器。而最沒有用的武器，大概就是純粹的嘴炮了。所以對於軍方一力主張要打造新式艦隊這件事，施耐德還是挺支持的。
而軍方對此也會有投桃報李的舉措，比如說在下一屆的執委改選中繼續支持施耐德，以及將今後淘汰置換下來的舊式軍用船隻低價處理給商務部作為特勤船使用等等。當然這些交易條件並不會拿到台麵上來說，隻是某次私下吃飯的時候提一下，大家一起點個頭，平時心照不宣就是了。在不影響大的政局前提下為自己和部門謀取一點利益，這對於已經在官場中混了幾年的穿越者們來說也是很正常的舉措。
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