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對於海漢而言，南海的每一個國家都是可以爭取的貿易對象，也包括曾經與海漢有過交戰經曆的葡萄牙和荷蘭在內。但建立貿易關係並不等同於國與國之間就此步入了和平，比如這柔佛國就曾與葡萄牙、蘇門答臘、亞齊、暹羅等國發生過戰爭，其前身馬六甲國更是被葡萄牙人所滅掉，這種深仇大恨可不是做幾筆買賣就能化解的。
海漢目前所占領的星島，從曆史沿革說起來，也曾是馬六甲國的領地，後來葡萄牙將此處夷為平地之後，繼承馬六甲國遺產的柔佛國便將這裡作為了與葡萄牙地盤之間的緩衝地帶。但沒想到突然殺出來個海漢把這地方給占了，柔佛國自然會對此深感不滿，隻是他們也知道葡萄牙曾是海漢手下敗將，自己連葡萄牙都打不過，跟海漢開戰的取勝機會更是渺茫，是以一直隱忍不發，隻是嚴守柔佛海峽，禁止民眾前去海漢人的地盤。
“柔佛國……應該不是我們的對手吧？”譚舉任雖然對南洋各國軍事實力不是太了解，但想想這柔佛國曾經被葡萄牙人打得屁滾尿流，實力應該也強不到哪裡去。
“要在正麵戰場上開戰的話，我手下這一個營就足夠扛下他舉國之力了！”羅傑對於自身的實力非常自信，侃侃而談道：“柔佛國的軍隊還是比較原始的作戰方式，武器基本是以冷兵器為主，更沒有什麼戰船可用，能給我們製造的威脅也很有限。”
“既然如此，那還有什麼好緊張的？柔佛國如果不是清楚自己的份量，大概早就對我們動手了吧？”譚舉任不解地問道。柔佛國的軍事實力遠不如海漢，貿然開戰隻是自找麻煩，雙方的軍事統帥應該都很清楚這一點，所以才能保持目前這種尷尬的和平狀態。、
“光靠柔佛自己，肯定是不敢來招惹我們。現在的問題就在於，可能是背後有人推柔佛出來做這個出頭鳥。”羅傑舉例道：“比如給他們許一些好處，給予一些軍事方麵的援助。”
“誰膽子這麼大？”譚舉任訝然道：“南海這邊還有人敢這麼跳？”
羅傑反問道：“那你覺得會是誰？”
譚舉任心中首先想到的自然是競爭對手葡萄牙和荷蘭，這兩個老牌海上強國在遠東的影響力頗大，海漢出現以前，他們甚至已經打通了東北亞地區的海上貿易通道，將觸角伸到了大明和東瀛。如果不是海漢的突然崛起打斷了曆史的進程，這兩國現在的光景肯定要好得多。雖然他們目前與海漢保持和平往來的關係，但這種和平更多的是建立在海漢軍事實力穩穩強過他們一頭的基礎之上，完全就是靠著打仗打出來的和平，要說這些西方人對過去所發生的事毫不介懷，那譚舉任是決計不信的。
這兩國是眼睜睜看著海漢一點一點在蠶食自己在南海的控製區，沒有誰會甘於這樣被競爭對手擠出去，他們想在暗中搞點事情出來也是情理之中。而另推一國出來做炮灰，以幕後黑手的身份給海漢製造一些麻煩，看起來倒是一種比較穩妥的做法。最重要的是，這兩國具備了生產火槍火炮的能力，相較於尚停留在冷兵器時代的本地國家有明顯優勢，由他們來提供軍事援助，估計沒有哪一國能夠受得了這樣的誘惑。
但譚舉任又轉念一想，葡萄牙與柔佛國有化解不了的滅國大仇，這兩國可以說是死敵，在這件事情上合作的可能性實在太小，那麼嫌疑對象就隻剩下一個了。
“是荷蘭人？”譚舉任憤然道：“早就知道這幫紅毛鬼狗改不了****，前年聯合艦隊南下的時候，就該乘勢搗毀巴達維亞，把荷蘭人徹底逐出南海！”
羅傑卻出乎他意料地搖了搖頭道：“不是荷蘭人，恰恰相反，我們所得到的相關情報，就是荷蘭人主動提供的。”
“荷蘭人給我們提供情報？”這個彎轉得有點急，譚舉任花了一點時間才反應過來：“那就是說在暗處使壞的，跟荷蘭人也有利益衝突？不會是葡萄牙人吧？柔佛跟他們可是有不解之仇的啊！”
“不是葡萄牙。”羅傑立刻便否認了這個猜測，然後說出了一個譚舉任意料之外的答案：“英國人。按照荷蘭人給出的情報，現在偷偷摸摸在慫恿柔佛找我們麻煩的，是英國人。”
“怎麼英國人也來趟這潭渾水了！”譚舉任聽到這個消息，著實有些驚訝。
事實上英國東印度公司的成立時間要比荷蘭東印度公司還早了兩年，1600年的最後一天，英格蘭女王伊麗莎白一世授予了該公司皇家特許狀，給予其在印度及遠東地區的貿易特權。不過英國人並沒有得到什麼先發優勢，因為荷蘭人早在成立公司之前，就已經在東印度地區持有了一定的影響力，所以英國人初期並未能在當地建立起一個持久的據點。直到1608年，英國東印度公司在才印度西海岸的蘇拉特建立了第一個貿易點。
但這樣的進度是遠遠跟不上競爭對手們的發展速度，在這個時期英國人沒能對荷蘭、葡萄牙在東南亞地區的香料生意產生實質性的威脅。直到1612年，英國人在武裝衝突中戰勝了葡萄牙人，從而得到了當時統治印度半島的莫臥爾帝國皇帝賈漢吉爾的青睞，並且由此開始了他們的快速發展期。
到17世紀20年代，英國開始從印度進口大量白棉布，以取代英國人身上厚重且難以清洗的羊絨麵料。不過對於南洋地區的香料市場，英國人卻難以繞開葡萄牙和荷蘭的壟斷在當地建立長期據點。1623年荷蘭人在香料群島處死了十名英國商人，並最終將英國東印度公司排除在利潤豐厚的香料貿易之外。
英國人在這個時期的遠東殖民隊伍中隻能算是弱勢群體，葡萄牙、荷蘭以及固守菲律賓群島的西班牙，他是一家都乾不過的。特彆是葡萄牙和荷蘭兩家分彆把持了馬六甲海峽與巽他海峽這兩個印度洋進出南海的咽喉要道，讓英國商船難以安全地通行於遠東地區，有時候甚至不得不改變身份扮作其他國家的商船，才能蒙混過關。
然而這還並非最糟糕的狀況，近幾年新冒出來的海漢國顯然也對南海地區有著極大的興趣，更要命的是他們竟然還具備了與其野心相稱的強大實力，老牌殖民強國葡萄牙、荷蘭和西班牙都先後在其手中栽了跟頭。對於英國人來說，這無疑是舊患未去，又添新憂，有了這麼一個強勢角色的出現，他們想要在南海地區獲取資源的難度就更大了。
聽完羅傑對時局的詳細解說之後，譚舉任也終於意識到英國人的確是有乾出這種事的動機，畢竟他們還沒有在海漢這裡碰過釘子，對於海漢的畏懼感也遠不如葡萄牙和荷蘭這些吃過大虧的先行者。英國人想要冒險嘗試挑戰海漢，倒也不無可能。
“不過這種冒險，對他們來說有什麼實際的好處嗎？就算能給我們製造出一些麻煩，也不代表他們就能在遠東取代我們的位置，這一點，英國人不會看不明白吧？”儘管如此，譚舉任仍是有不能理解的地方，英國人對於後果的估計是不是過於樂觀了一點？
“原因很簡單。”羅傑肅然道：“因為英國人也盯上了我們這個地方。他們做夢都想在馬六甲海峽弄到一塊地方，甚至很可能已經在暗中跟柔佛國談妥了條件。取代我們，英國人應該沒這麼大的野心，但如果能把我們從星島擠出去，這個目標對他們而言還是很實際的。”
聽到這個原因，譚舉任心中頓時豁然開朗。或許英國人想要的並不是取代海漢在南海地區的地位和影響力，而是一個能夠讓其順暢通行於兩洋之間的支撐點。
馬六甲海峽的絕大部分地區分彆被暹羅、柔佛、葡萄牙、亞齊、蘇門答臘等國瓜分，隻有海峽東南角的出口處有這麼一片空閒地帶，但或許是擔憂周邊敵對勢力的反應，英國人下手終究還是慢了一步，讓海漢搶在了前麵。
而海漢進駐這地方已經過去了一年多時間，周邊國家對於海漢的態度卻似乎是默認了這個地方的歸屬權，英國人當然會對這樣的局麵大為不甘，難免也會生出“我上我也行”之類的僥幸想法。
英國人沒有足夠的能力對這一地區的國家實施滅國之戰，也乾不過在這裡立足已久的葡萄牙人，這樣一路看下來，倒是初來乍到的海漢似乎相對弱小一點。儘管海漢在過去幾年中的戰績十分驚人，但那終究隻是存在於傳聞之中的事，英國人對此也沒有多少實感。何況海漢駐紮在星島這地方的人口實在不多，軍隊加上民眾，總數也不足兩千人。這比起其他勢力所控製的地區可是要少多了，而通過武力將海漢逐出這一地區，似乎也有了實現的可能性。
或許是處於慎重考慮，或許是不打算正麵得罪海漢這個實力頗強的對手，英國人才會選擇了充當幕後黑手，指使慫恿彆的國家站出來當炮灰。能趕走海漢自然最好，即便失敗，英國人也無非就是損失一些經濟方麵的投入而已。英國東印度公司雖然暫時還比不了荷蘭東印度公司財大氣粗，但這點投入還是拿得出來的。
譚舉任很快就自行腦補出了英國方麵的意圖，這對於通曉大致曆史進程和國際形勢的穿越者來說並不困難，所欠缺的也僅僅隻是能夠證明這些想法的證據了。
“那荷蘭人給了我們什麼情報？”譚舉任好奇地追問道。關於英國人在暗中搗鬼的說法，都是來自荷蘭人的情報，但如果荷蘭人提供的證據在他看來不可信，那麼羅傑的擔憂也就缺乏足夠的依據了。
羅傑應道：“他們聲稱英國人在去年下半年到今年年初，至少向柔佛國出售了三批軍火，其中包括數量不詳的火繩槍和火炮，以及盔甲和冷兵器。而柔佛購入這些軍火的目的，很有可能是要用來對付我們。”
“聲稱？應該還有更可靠的實證吧？”譚舉任很敏銳地抓住了羅傑話中的字眼：“就算這些秘密進行的軍火買賣難以搜集到人證物證，但如果英國人插手這事，總會有其他征兆吧？”
羅傑點點頭道：“從今年年初開始，在星島靠港補給的英國船比以前至少多了三倍以上，我認為他們選擇這裡補給的目的不會很單純。”
“英國船……就這麼明目張膽地從馬六甲海峽經過？”譚舉任愕然問道：“他們不擔心被葡萄牙人截住嗎？”
羅傑搖頭道：“不，這些英國船並不是東印度公司的船，而是拿到了英國皇室特彆許可的私人商船，也就是跑單幫的。他們往往會打著彆國的旗號，趁著夜間在馬六甲海峽進出，以免引起葡萄牙人的警惕。西方國家在海上跑的這些蓋倫船外形都相仿，海麵上隔得遠些就根本看不出是哪一國的了。不過英國水手的濃重口音，可彆想瞞過我的耳朵。而且這些水手中的一些人，對這裡的興趣明顯不太正常，我認為他們是在偷偷摸摸地考察這裡的港口狀況和軍力部署。”
“既然你覺得不對勁，那為什麼不拒絕讓英國帆船進港停靠？”譚舉任好奇地問道。
“拒絕？我認為沒這個必要！”羅傑嘴角浮出一絲笑意道：“如果英國人覺得走馬觀花地看看這裡的港口，就能在戰場上擊敗我們，那我可真是要笑出聲了。不瞞你說，我倒是希望他們能夠輕視我們，早一點跳出來。這些洋鬼子，不好好敲打敲打，他們是不會收手的！”
譚舉任心頭一驚，羅傑這麼說來，似乎是在以逸待勞，等著英國人玩完花樣之後好開戰了。
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