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何禮手頭上的流動資金其實也有限，他之所以提出這個方案，還是擔心另外三家因為籌措不出足夠的資金而導致合作散夥。這三家的經濟實力他早就調查清楚，要逼著他們拿更多的錢出來可能隻有變賣房產了，這幾人也未必有這樣破釜沉舟的魄力，倒不如自己想辦法籌出這筆錢，先將項目運作起來，也正好借此把這個小團體今後的運營大權牢牢掌控在自己手中。
要一下子拿出萬八千兩銀子，何禮也是很為難的，不過他已經想到了解決辦法，那就是向兄長何肖求援。他知道兄長在海漢與寧波知府之間充當傳話人，從中收取的各種好處頗多，雖說一大半都投資到了海漢在南邊開發的種植園裡，但手頭肯定還是有些結餘現銀，先借出來將自己這邊的資金窟窿填上再說。而且他順便也可以借此問問兄長對於遼東開發的看法，多了解一些關於種植園經營方麵的學識。
簽了合約之後，何禮等人也沒有再在舟山島多耽擱，當天晚間便乘船返回寧波。上岸之後何禮與其他三人作彆，然後連自家都沒回，徑直乘轎去了何肖家中。
何肖正在書房中處理一些衙門公文，對於他的出現似乎絲毫不感到意外：“看你來得這麼急，想必是中標了吧？要是敗了，這時候大概已經找地方借酒澆愁去了。”
何禮笑道：“還是大哥懂我！這承運商資格是拿下了，但海漢人開出來的條件也頗為苛刻，還需大哥指點迷津才行。”
何肖沒有馬上與他繼續談論這個話題，而是先轉到了似乎不相乾的事情上：“你匆匆忙忙從舟山島趕回來，看這個時間，應該也還沒來得及吃晚飯吧？”
何禮點點頭道：“正事為重，本來海漢人還辦了招待晚宴，我們幾人合計了一下，覺得也沒有必要參加，加之還有很多事情要趕回來分頭處理，所以簽完契約之後便立刻乘船趕回來了。”
何肖起身道：“那就先吃飯吧，正好我這邊也剛讓下人準備開飯，一起將就吃點。”
何禮見兄長此時不願多談承運商的事，便也很快冷靜下來，接受了何肖的建議。他們兄弟倆多年互相扶持前行，早就有了默契，既然何肖都不急，就說明這事應該在可控範圍之內，何禮自然也不慌了。
何肖在生活條件方麵一向很低調，所以他家裡的晚飯自然也不會鋪張地設下宴席，擺在兩兄弟麵前的不過四五道家常菜，一壺價值一兩銀子的黃酒而已。兩兄弟隻聊些天氣、時令之類的閒話，在席間都沒有提及到承運商招募相關的事情。
直到吃過晚飯，兩人回到書房，何肖命下人上了一壺熱茶，這才不慌不忙地開始談論起正事來。
“你先前說海漢人提出的條件很苛刻，想必應該是保證金方麵讓你覺得為難了吧？”何肖一語中的，說得何禮連連點頭稱是。
何肖繼續說道：“海漢人要讓新的商家進入這個行當，又要設下門檻排除掉那些實力不濟的商家，當然是在保證金上做文章最容易了。說吧，海漢人最終定下了多少，八千還是一萬？”
“一萬。得先存進海漢銀行才能作數。”何禮應了一聲道：“我與另外三家要一起湊出這個數目沒有多大的問題，但問題是在於光是繳納保證金還遠遠不夠，要將此事運作下去，賬麵上還必須得有一筆錢才行。那三家出完保證金就沒什麼餘力了，這個頭也隻能由我來出了。”
何肖沉吟道：“你覺得還差多少？”
何禮道：“我們四人湊了一萬二，我頂多還能再拿三千兩銀子出來，如果能湊到兩萬，那大概就比較穩了。”
“那就是還差五千左右了。”何肖點點頭道：“這筆錢我可以出，不過你有沒有想清楚要如何通過北方航線獲得盈利？如果你沒有一個明確的計劃，就算投入更多也很難有你所期望的收益。”
何禮道：“我在舟山島上遇到一名販賣消息的掮客，倒是打聽到一些有意思的事情，或許大哥能從中品出一些味道來。”
何禮當下也不隱瞞自己被蠱惑上當的經過，原原本本將當時所聽到的內容複述給了何肖聽，就連後續另外三人集體被騙的事也沒有隱瞞。何肖聽完之後也忍不住啞然失笑道：“竟然還有如此趣事，這倒真算是長見識了！好在損失也不算太大，就當是花錢買個教訓吧！”
何禮點頭道：“這事我也沒太往心裡去，倒是他所說的遼東種植園，不知道是真是假，又該如何操作，還請大哥指點。”
何肖沉吟道：“海漢人所占領之地，往往都會推廣這類種植園項目，從南方的經營狀況來看，基本都是能賺到大錢的，隻是遼東北地所種植的這些作物究竟今後收成如何，為兄也沒去過當地，難有明確判斷，但海漢人做事一向謀定而後動，想必早就算計好了，不會做虧本生意才是。至於如何操作，我想隻有你去到當地，與那裡的海漢官員接觸之後，才能有一個明確的決斷。”
何禮追問道：“那大哥當初在南方投資的種植園是如何操作的？”
何肖道：“海漢來浙江的時候，他們在南方的種植園已經成了氣候，福廣兩省的商人爭相在台灣島上圈地，所有人都知道那是穩賺不賠的買賣，隻要願意投錢，一切手續都有代理機構處理。不過遼東之地既然是新近從金賊手中奪回，海漢就算要開發，應該也沒有南邊那麼順暢。依為兄之見，可以賭上一賭，越早下注，後麵能得到的回報就會越豐厚！”
何肖的鼓勵讓何禮精神大振，他一直有點拿不穩的便是海漢在遼東的所謂開發計劃，如果何肖對此抱有疑慮，那麼他大概也不敢輕易投入資金去冒險，但既然現在何肖也極為看好此事，那就說明的確有可操作的空間。
這兩兄弟都算是頭腦靈活之人，才能抓住了海漢進入浙江的契機發了財，如今又有新的生財機會出現，何氏兄弟自然不會輕易放過，哪怕為此要投入重金，並且要麵臨不小的經營風險，他們也覺得值得一試。
不過兩兄弟一個作為大明高官的智囊，一個作為拚殺在商場前沿的經營者，自然也深知這種項目的風險之大，不僅僅隻是經濟方麵有可能會麵臨血本無歸的結局，更重要的是遼東局勢未定，朝廷對海漢在遼東的動作究竟會是一個什麼態度，目前還尚無定論。兩國能和平共處那就還好，但如果兩國因為遼東的歸屬而翻臉，那麼現在跑去遼東購地置產無異於叛國行為，說不定日後還會被朝廷清算。就算何肖上麵還有個知府曲餘同罩著，也未必能做到安枕無憂。
何禮拿下北方航線承運商的資格，其實就意味著一隻腳已經跨出大明了，說得嚴重點已經算是通敵，隻不過現階段大明尚未與海漢撕破臉皮，而江浙與海漢有生意往來的商家實在太多，就算有人想進行清算，一時半會也很難將這一地區盤根錯節的利益網連根拔起。光是知府級彆的文官，指揮使一級的武官，與海漢過從甚密的至少就有十來號人，想變天起碼得先抓一大幫江浙官場中人下獄才行，而這顯然已經不是一紙詔書或者京城隨便來位欽差大人就能搞定得了的事了。
當然了，大人物們能扛得住風雨，但像何氏兄弟這樣連官身都沒有的蝦米卻未必經受得起這種變故，一旦有什麼風吹草動，說不定就被大人物們推出去當替罪羊了。所以對他們來說，除了考慮如何賺錢之外，還得多用一份心思來想好要如何自保。何肖的辦法便是將家人和財產逐步轉移出大明，放在海漢的地盤上更為安心，而如今何禮拿下了北方航線承運商資格，他大概也得考慮這方麵的措施了。
不過相比其他那些為地方文武官員充當代理人的商家，何氏兄弟倒是有一個比較獨特的優勢，那就是寧波知府曲餘同與海漢高官石迪文聯姻一事中，幾乎全靠何肖在中間穿針引線，才促成了這門跨國聯姻，保證了寧波府這處距離舟山島最近的大明州府沒有因為海漢就近駐軍而生亂，還使得兩國貿易由此大為興盛，寧波府的文武官員也大都跟著發了財。知府曲餘同感念何肖所出的力，對他的信任要遠勝普通幕僚，兩人間的關係不僅是上下級和雇傭關係，更有一些合作夥伴和朋友的意味在其中。
事實上何肖在南方所置辦的種植園，其實有一部分便是以他的名義代曲餘同購置的資產，隻是此事關係到曲餘同今後的官途，自然不足為外人道。何肖甚至連何禮都沒透露過，以至於何禮一直認為何肖的家產達到了一個頗為驚人的程度。
因為有了這些比較深層的利益糾葛，何肖也很信任曲餘同，而他認為何禮目前所接下的差事，或許也需要寧波府這邊替他再做個背書。於是第二天何肖便將何禮帶到知府衙門，向曲餘同大致介紹了一下這事的來龍去脈。
曲餘同身為一府行政長官，看待問題的層麵自然要比普通商人高得多，聽完何肖的講述之後，他便已經大致明白了對方的意圖：“先生的意思是，再給令弟一份官方的差事，讓他在替海漢人跑腿辦事的時候能更方便一些？”
何肖應道：“大人果然明見，卑職正有此意。”
何肖設計的方案是給何禮再上一層保險，懇求曲餘同以寧波府的名義，給何禮套上一個閒職，然後將他名下的船隊前往北方替海漢人跑腿的任務也套上一個官方差事，哪怕隻是做做樣子，至少也能堵住很多人的嘴了。
當然了，這種措施對於曲餘同來說似乎沒有什麼直接的好處，如果不是兩人關係比較特殊，加之曲餘同自己就與海漢關係密切，不會對此有太多反感，何肖自然也不敢去求他幫這種忙。
不過何肖也深諳曲餘同的心理，如果半點好處都沒，憑什麼要讓頂頭上司為自己效力，所以他又接著說道：“卑職聽聞海漢在遼東也有許多種植園待開發，待何禮去北方探過虛實之後，或許大人也可嘗試在北方購置一些產業。”
曲餘同不動聲色道：“海漢人動作這麼快的嗎？如果有機會，那倒是可以試試。”
何肖知道曲餘同為什麼這麼沉得住氣，繼續說道：“大人，石迪文那邊如果要你問到才肯出麵，那不如不問了。”
曲餘同與海漢高官結有姻親，所以他對於何肖的建議並沒有那麼重視，畢竟要論親近關係，曲餘同自認還是能讓石迪文幫忙在遼東拿塊地什麼的。但聽了何肖後麵這句話之後，曲餘同也陷入了深思，如果石迪文主動提起此事，甚至要幫自己在遼東拿地，那自然是打算要送個順水人情給自己。但如果石迪文要自己問到之後才有所反應，那就算最後這地拿到手，隻怕也不是太順暢。而讓何氏兄弟出麵在遼東拿地，就不會影響到自己與石迪文之間的關係。
這其中的關係其實並不複雜，但像曲餘同這樣的官員考慮問題就難免會往深的地方去想，未慮勝先慮敗。這買賣能不能成是其次，他優先考慮的是自己與海漢高官之間的私人關係會不會受此影響，這可是他在寧波府穩穩立足的倚仗之一。
而何肖正是掌握了上司的這種複雜心態，才會作出這樣的建議。即便是身為知府的曲餘同，也很難防得住自己身邊人的這種小算計。
曲餘同思忖片刻之後，才點頭道：“先生說得有理，便按你的意思，給令弟安一個采買物資的閒職，這相關的公文也由你來擬寫。”
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