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包括何禮在內的這幫南方商人當然都是有在遼東投資的強烈意願，否則他們又怎會削尖腦袋去爭取承運商這種油水不算太多的任務。隻是在全麵了解遼東本地的狀況之前，他們也不會拿自己的身家冒險，畢竟連沙喜在言語間也承認了海漢與後金的戰爭並未完全結束，當下被海漢所控製的區域仍然有可能再次陷入到戰火中，商人們的投資也有可能會因為戰爭而受損甚至血本無歸。要安心投錢在這裡，除了充分了解海漢的招商政策之外，更重要的一點便是確定遼東的大環境是否穩定，海漢人到底能不能防得住北方敵人的反撲。
就算劉尚巧舌如簧，也頂多就是讓這些商人增加幾分投資意願而已，在沒有實地看過這邊的狀況之前，他們肯定是不會掏出真金白銀的。關於這一點，劉尚自己也很清楚，所以在這次麵談的最後，他宣布了海漢官方為商人們安排的考察行程，其中就包括了眾人比較關心的安置東江鎮民眾的地區，及仍然處於戰爭狀態下的北方前線。
這個參觀行程相比之前在山東的安排就刺激多了，對於這些生活在和平地區的商人們來說，凶悍好戰的金人一直都隻是在傳聞中存在，很難想象出與其對峙的前線究竟是怎樣的一個環境。作為平民去到與金人交戰的前線參觀，這種經曆常人或許一生都難有一次，等回去之後倒也可以作為奇遇向家鄉的親朋好友吹噓一番了。
何禮雖然比其他商人要沉穩一些，但聽到這樣的安排也仍不免心跳加速。他雖然不是武人，但哪個男人心裡沒有做過英雄夢呢？雖然這輩子是不可能在軍中當上戰鬥英雄了，不過能親眼去看看傳說中的戰場，倒也算是了結自少年時就深藏於心中的夢想了。如果運氣好，說不定還能見識一下海漢軍與金人的對戰場景，觀摩這支號稱天下無敵的軍隊在戰場上究竟是怎樣的表現。
何禮還在心頭盤算的時候，便已經有心急難耐的商人將這個問題直接問了出來：“劉大人，我等去到前線，會不會遇到兩軍交戰啊？”
眾人對這個問題也都頗感興趣，立刻就停下了其他議論，要先聽劉尚如何回答。
劉尚好歹也是在軍中見識過真正戰爭場麵的人，聞言隻是微微一笑道：“軍中的作戰安排都是軍事機密，本人隻是個小小文官，可不知道什麼時候會打仗。不過各位請放心，參觀過程中就算遇到了前線開戰，也絕對會保證各位的人身安全不會受到威脅。當然了，在參觀過程中，也請各位好好遵從軍中的安排，切勿自行其是，以免招來不必要的麻煩。”
劉尚的口徑與沙喜保持一致，不會在這些外人麵前談及一切有可能涉密的信息，眾人雖然好奇，但也知道對方既然口風極緊，就不應再在這個問題上繼續糾纏不放了。
當晚商人們便歇於旅順堡內，沙喜上任後親自督辦趕工完成的招待所終於是派上了用場。雖然這個兩層樓的招待所僅有十間屋子可供住宿，條件遠遠比不了南方那些環境比較成熟的殖民地，但在旅順堡這個大工地裡邊已經實屬難得，至少比住帳篷要強多了。
當然再怎麼簡陋，也總比住在船上要舒服，至少有一張安穩的床可以好好躺一晚。對於在海上漂泊多日的這些人來說，眼下應該沒有彆的事情能比睡個好覺更重要了。
不知道是不適應新環境還是過於興奮，何禮卻有些睡不著，在床上輾轉反側好一陣之後，最後還是爬起來批了一件外套走到屋外，打算吹吹夜風再回屋睡覺。
雖然已經入夜許久，但旅順堡內的施工卻並未停下，遠處的一個工地上依然點著火把，徹夜施工。雖然不太清楚那處工地上到底是在修建什麼東西，但鋤頭鐵鍬挖掘泥土的聲音依然遙遙傳來，清晰可聞。何禮見附近也沒有戒嚴，便踱步慢慢朝那個方向走了過去。
待到了近處，何禮才看清這裡應該是在挖掘建房地基，幾根加工好的粗大梁柱和成堆的磚石已經堆放在旁邊，二十多名工匠正在清理埋設梁柱的大坑。
便在此時何禮聽到身後傳來了劉尚的聲音：“何老板還沒休息？”
“睡不著，出來轉轉。”何禮轉頭的時候臉上已經擠出了笑容，向劉尚招呼道：“劉大人也沒休息，難道夜間也還要在這裡監工？”
劉尚應道：“旅順堡未完工的工程頗多，沙首長希望能儘快竣工一批基礎設施，所以隻能晝夜不停趕工。不過我並不是監工，隻是肚子餓了出來尋點宵夜，正好便看到何老板出來了。”
何禮奇道：“這旅順堡裡沒有宵禁也就罷了，難道大半夜還有人賣宵夜？”
劉尚道：“那倒不是，不過食堂肯定有吃的，何老板可有興趣一起去看看？”
何禮也覺得晚飯時候似乎沒有吃飽，當下便點點頭表示願意同行，反正跟劉尚一起應該也出不了什麼事。於是劉尚在前帶路，兩人徑直去了旅順堡內的集體食堂。到了這邊何禮才知道，原來食堂還專門給駐旅順堡的官員們留著小灶，以便晚上隨時都能加餐。
何禮雖然是外人，但有了劉尚帶著，當然也就跟著享受了一把官員待遇。當然旅順堡這種地方，深更半夜的也不可能有太多的選擇，何禮看了一下掛在牆上的宵夜餐牌，無非也就是粥、麵、饅頭這類的食物。
劉尚見他猶豫不決，便開口推薦道：“這邊廚子是從中原出來的，麵食做得不錯，要不試試這油潑辣子麵？”
既然是劉尚的建議，何禮自是不會拒絕。於是劉尚便開口點了兩份油潑辣子麵，讓廚房快些做上來。劉尚落座之後，向何禮繼續介紹道：“相較於陝西，這裡的油潑辣子麵勝在調料，光是裡麵的香料就多達十三種，其中有一些是大明沒有的，所以也隻有在我海漢治下才能吃到這種獨特的風味。”
何禮其實也根本就沒吃過這道陝西麵食，不知道這調料裡的玄機意味著什麼，也隻能先點頭應下。劉尚見他似乎並未體會到自己的意思，便又接著說道：“這香料有不少都是南方所產，隻在我海漢國土上種植，販運至大明後往往都被市麵上哄搶一空，價格常年居高不下。如今福建以南的種植園，有不少都是以香料種植為主，因此而發家的富商也比比皆是。”
何禮要是還沒嗅到其中的商機就真的枉為商人了，連忙接話道：“那這些香料運至北地，想必也會有極好的銷路，不知貴國是如何安排的？”
劉尚應道：“前麵這一兩年都忙著往北邊運人，運物資，運糧食，運武器，根本沒怎麼來得及開展貿易。而且山東地方上對我們的戒心也比較重，很多事情由大明商人出麵接洽比我們親自操作要好處理得多。如果何老板有這方麵的興趣，回頭可以向商務部的官員多谘詢谘詢。”
劉尚點到即止，並不打算在這個話題上與何禮做深入的探討。事實上海漢可以向北方地區出口的商品遠不止食用香料，何禮要是有心，自然能從商務部那邊討得一份有用的名冊，然後自行從中選取適合自己經營狀況的商品。
何禮也察覺到了劉尚的態度，當下沒有繼續追問，而是先謝過了劉尚的提點。兩人聊了一陣，廚師便已經端上了兩大碗熱騰騰的油潑辣子麵，那調味料散發出的香氣吸進鼻子裡，立刻便將何禮肚子裡的饞蟲勾了出來。
“先吃麵，趁熱！”劉尚拿筷子拌勻碗中的麵條和調料，便唏哩呼嚕地開吃了。
何禮見劉尚並不顧忌吃相，當下也有樣學樣，不過麵條一入口，辣味便讓他這個常年吃清淡味道的浙江人有些吃不消，汗水也立刻冒了出來。
劉尚見狀笑道：“不妨事，我第一次吃的時候也是這般狼狽。”說罷便叫廚子端兩碗麵湯出來，好讓何禮能稍稍漱下口。
何禮喝了兩口麵湯解辣，這才問道：“劉大人也是南方人吧？”
劉尚點點頭慢慢說道：“我出身嶺南，一直生活在兩廣地區，也就是去年才被調來北方。一開始也不太適應，但後來我才知道，駐守遼東的部隊，絕大部分人都是南方出身，有些甚至是來自南海島嶼。彆人到了這地方還能行軍打仗，那我也沒那麼嬌貴才對，慢慢便適應了這邊的環境，這吃辣就是其中之一。”
或許連劉尚自己都沒有意識到，他的這番話所說的感受又何嘗隻是從南到北的重新適應，更是從大明到海漢兩種不同生存環境的重新適應。隻是何禮並不知道他過去的經曆，也很難把這番話與彆的事情聯想到一起。
何禮又問道：“劉大人既然是南方人，能被派來北方公乾，可見是深得海漢朝廷器重了。在下想冒昧問一句，貴國在遼東的這番動作，可有什麼長遠打算？”
劉尚心道你這問題倒真是夠高端的，我也一直想弄明白執委會在遼東跟後金打仗到底是為了得到什麼樣的結果，隻是迄今為止都沒有哪位海漢高官向他作出過明確的、全麵的解釋說明，所以他也隻能自己半蒙半猜地去推導海漢的真實目的。當然他自己所推想的結論，肯定不能對何禮這種外人隨便說出來，至於官方對外的宣傳策略，那都是早就定好了基調的。
“其實在遼東的打算嘛，早前沙首長也提過，就是為了把遼東這塊漢人世居之地從金賊手裡搶回來。不過還給大明又怕大明看不住這塊地，再被對方奪走，所以首長們就打算名義上承認大明對這塊地的歸屬權，但實際統治權還是留在自己手裡。今後你們的賦稅，自然也是進到我海漢的國庫中。何老板肯定也不是才開始和我國做買賣，對於我國經營海外殖民地的狀況應該也有所了解，隻要遼東開始開發，這地方生財的速度並不會比南方差。”
劉尚對何禮那有些敏感的問話一筆帶過，然後還是將話題帶回到更容易發揮其口才的商業領域。他的工作便是要讓這些南方商人堅定在遼東投資的決心，如果這些人對遼東的環境是否安定還不太放心，那就要儘可能地打消他們的疑慮，而這種說服工作正是劉尚所擅長的本領。
何禮仍不甘心，彎來繞去地又問了幾個問題，想要打聽遼東半島的現狀和未來走勢，劉尚都是如法炮製，避開回答這種連他都拿不穩的問題，將話題一次次地拉回到經濟領域。
一頓宵夜吃完，何禮覺得自己收到了很多信息，但其中真正有價值的信息卻比較有限。這位劉大人態度熱情是沒得說，但油滑的程度也絲毫不亞於他的那位姓沙的上司，談了半晌下來隻是反複勸說何禮在本地放心投資，前途將會一片光明雲雲，對於何禮所關心的問題卻一直沒有拿出一個明確的答案。
“何老板早些休息吧，明天一早還要上路。”劉尚將一大碗油潑辣子麵吃完之後便主動起身告辭，假裝沒有看到何禮一臉意猶未儘的神情。
何禮當然不是肚子還沒填飽，事實上他麵前那碗麵隻消滅了一半多一些而已，他是很想趁著這個夜晚無人打擾的時候，能在劉尚口中多掏一些有用的消息出來。不過現在看來對方可並不是那麼容易套路的對象，至少在口頭交流時很難占得上風。
不過這麼鬥了一番心思之後，何禮回到住處也覺得精神有些疲乏了，躺在床上不多時便沉沉睡去，醒來時已經是大天亮了。招待所自有下人將他們一一叫醒，送上熱水和洗漱用品，然後告知他們可到一樓大堂享用早餐。
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