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王湯姆給出的理由讓金尚久瞠目結舌，他也立刻意識到自己的提問簡直就是自取其辱。隻是當下朝鮮有求於海漢，金尚久也不敢出聲反駁王湯姆，隻能乾笑著應道：“王將軍真是會說笑，其實我朝鮮男兒血勇不輸漢人，當年也曾與明軍並肩作戰抵抗倭寇入侵，有過英勇戰績。如果王將軍願意讓我國軍隊有所表現，相信也一定不會失望！”
王湯姆麵無表情地應道：“貴國軍隊一定會有上陣廝殺的機會，希望到時候他們的表現真的不會讓我失望吧！”
由於朝鮮方麵在備戰工作中所暴露出來的諸多問題，導致王湯姆對於朝鮮軍隊的表現也不敢抱有太大的期望，甚至都沒有讓朝鮮將領加入到近期的作戰籌備會當中。在王湯姆看來，曆史上被清軍鐵騎一波平推就完事的朝鮮軍隊，實在很難讓人對其戰鬥力抱有信心。或許朝鮮的迅速敗退有著諸多深層原因，並不單單是軍隊戰鬥力的問題，但王湯姆當下可沒時間去弄清這其中的根底，隻能通過排兵布陣來儘量減少朝鮮人在戰時拖後腿的機會。
對於海漢將領的這種“傲慢”態度，金尚久其實在從舟山到江華島的途中便已經領教過多次，也隻能苦笑著將其視為調侃。但如果往好的方麵想，海漢將領願意身先士卒前往清國執行偵察任務，死道友不死貧道，這總比讓朝鮮派部隊去完成這種危險任務要好。
當然了，作為一名朝鮮官員，金尚久的內心還是會希望本國部隊能通過戰場上的奮勇表現來獲得海漢人的認可和賞識，但考慮到對手的強大，這必然會以大量的人員傷亡為代價，甚至後續會影響到國家統治的穩定，而朝鮮肯定經受不起這種折騰，這讓他內心也很是矛盾。
誰會不希望自己的祖國變得強大呢？金尚久當然也想過如果本國軍隊能夠爭氣一點，給北邊的敵人一些苦頭吃，或許就不用求神拜佛到處去請援軍來朝鮮助戰了。隻可惜這種可能性對於朝鮮而言幾乎為零，清國僅僅隻是宣布了要給朝鮮一些教訓，自國王李倧以下的整個朝鮮官場便都慌了神，請援軍幾乎立刻就成了唯一選擇，即便是主張要與清軍決戰的金尚憲一派，也並沒有把希望完全寄托在本國軍隊身上。
王湯姆當下卻沒有精力去顧及金尚久的感受，他對於接下來要進行的偵察行動十分上心，一有時間便將許裕拙叫到身邊對他麵授機宜。福建水師這次主動攬下了打頭陣的任務，王湯姆多少還是有些擔心與清軍交戰經驗不足的許裕拙在臨場指揮中出現問題，在抵達目的地之前便提前先向其部署了一套詳細的行動方案。
以鴨綠江下遊的水文條件，這次出動的戰船要從入海口逆流而上抵達九連城不是太大的問題，不過船體最大的威嚴級戰艦駛入之後，要在不足一裡寬的江麵上完成調頭轉向可能會比較遲緩。王湯姆擔心威嚴級戰艦在鴨綠江上調轉航向時會影響整支艦隊的行動效率，權衡再三之後還是決定將威嚴級戰艦留在入海口處鎮守退路。
而福建水師出動的十艘戰船中，有海漢外銷的四艘探索級戰船和一艘探險級戰船，另外五艘則是傳統的福船，雖然規模不算太大，但這支艦隊卻是按照海漢海軍的軍製打造，所有船長都曾接受過海漢的軍事培訓，其中幾人甚至還參加了包括馬尼拉戰役在內的數次聯合軍事行動，對於海漢海軍的戰術和指揮體係都算比較熟悉。
也正因為福建水師與海漢海軍這一脈相承的戰鬥體係，能夠較好地去執行指定的行動方案，王湯姆才破例允許了許裕拙率部在這次行動中充當先鋒。不過福建水師所負責的主要是江麵偵察和水文勘測，真正登陸進入清軍占領區行動的任務，依然還是會由海漢的陸戰隊來完成。
王湯姆已經不是第一次率部來到鴨綠江口，但如前幾次一樣，入海口處的威化島一片寂靜，附近的江岸上也絲毫看不到人跡活動的蹤影。福建水師的十艘戰船走在最前麵，率先逆流駛入了鴨綠江中。
王湯姆將旗艦和八艘補給船都留在了入海口外，為穩妥起見，還另行留下了四艘探索級戰船。而剩下的戰船和運兵船作為主力部隊，則是與前方的福建水師保持了大約五到六裡的距離進入鴨綠江。這樣如果前方發生了什麼狀況，海軍能來得及增援福建水師，而福建水師也有比較從容的回撤空間可用。當然了，王湯姆並不認為清軍能偷偷摸摸地攢出一支有戰鬥力的艦隊，藏在鴨綠江裡打埋伏。
本來這種深入內陸的行動，王湯姆應該留在旗艦上坐鎮後方遙控指揮，但他還是選擇了將指揮部換到另一艘探險級戰船上，率領主力部隊親赴一線。雖然有些冒險，但在幾十艘戰船和超過兩千名士兵的拱衛之下，王湯姆確信就算任務不那麼順利，自己也肯定可以全身而退。
為了節省士兵們的體力，王湯姆沒有急於安排陸戰隊登陸上岸，打算在進入到內陸之後再讓陸戰隊采取行動。
每艘船的兩側船舷和桅杆上都安排了手持望遠鏡的瞭望手，以觀察江岸附近是否有清軍活動。王湯姆並不指望己方的行動能夠完全瞞過敵人的耳目，如果清軍真的選擇了在九連城集結部隊，那麼按照正常的操作，清軍肯定會向江岸上下遊都派出遊騎哨兵，以隔絕可能來自鴨綠江對岸和海上的窺探。
在駛入鴨綠江大約十裡之後，一名瞭望手終於發現了江岸上有數騎人馬在遠處活動，在仔細進行辨認之後，瞭望手發現了馬上的刀弓，極有可能便是清軍的遊騎。
聯合艦隊這麼龐大的船隊，自然無法在江麵上隱身，所以王湯姆等人很快便看到江岸上有人點燃了狼煙，以當下的天氣狀況，相信在二三十裡之外都能看到。王湯姆這下基本就可以確認，在這附近肯定駐紮有一定編製的清軍部隊，不過規模暫時還無法確認。
金尚久沒有選擇留在旗艦上，而是硬著頭皮一直跟著王湯姆，此時看到岸上的狼煙，便按捺不住趕緊去向王湯姆請教：“王將軍，敵軍已經發現我們行蹤，這接下來是不是要開戰了？”
“不用緊張，沒那麼快的。”王湯姆搖搖頭道：“再說我們離岸百丈，他們怎麼打？讓弓箭手拿箭來射嗎？那倒是好，他們可以再確認一下到底是弓箭射程遠還是我們的火槍射程遠！”
金尚久雖然是第一次跟著海漢軍上戰場，但在舟山的時候，也曾多次見過當地駐軍的日常軍訓，自然知道海漢火槍的射程和準頭都遠勝普通弓箭，而前兩年在遼東半島的數次交手當中，當時的後金軍隊已經反複多次吃過海漢火槍的苦頭，肯定不會輕易在岸邊列陣了，那樣實在與主動充當活靶子無異。聽了王湯姆的輕鬆調侃之後，金尚久的緊張情緒也隨之緩解了不少。
敵方的反應基本是在王湯姆的預料之中，像這樣狼煙預警的手段，海漢軍也不是第一次見到了。在前兩年海漢海軍掃蕩遼東半島沿岸期間，後金軍往往也都是采用這樣的應對手段，一是可以及時通知後方的據點駐軍，二來也是對進入警戒區域的海漢部隊進行勸退。不過今天王湯姆可不打算主動退走，他就是要逼清軍出手，以判斷清軍現階段到底在鴨綠江畔集結了多少部隊。
王湯姆將這種主動打草驚蛇的偵察方式稱之為“壓迫式偵察”，意為向敵軍施加壓力以迫使其暴露實力。采用這種方式，多少其實也是不得已而為之，畢竟九連城附近對海漢來說已經是完全陌生的區域，儘管朝鮮方麵提供了本地向導，但向導頂多能指路，可沒法帶著帶著偵察兵深入敵後。
對於朝鮮和海漢主導的聯軍來說，能夠越快查明清軍在鴨綠江畔的兵力部署，留給己方應對調整的時間就越多。而最為簡明有效的手段，大概就是王湯姆製定的“壓迫式偵察”了。所以他放棄了派小隊人馬隱蔽滲透進入敵占區的傳統做法，直接組了一支艦隊深入鴨綠江。
如果清軍接下來派出小股兵馬，艦隊可以選擇直接無視，繼續向上遊航行，或是派遣陸戰隊上岸作戰，吸引敵軍派出更多的部隊應戰。王湯姆相信以己方的裝備優勢，完全可以在江麵這個特殊戰場上來去自如。即便是遇到最極端的情況，清軍已經在九連城附近集結了數萬人的部隊，但想要堵住江麵上的聯軍艦隊也依然還是會無計可施。
如果說清軍在陸地上與海漢軍尚有一戰之力，那麼在水麵作戰就是完全沒有還手之力了。在被連續掃蕩了兩年之後，清軍基本上沒剩下幾艘能承擔作戰任務的水麵艦艇了。聯合艦隊已經逆流而上差不多二十多裡地了，卻連一艘小舢舨都沒見到。當然這種情況也極有可能是清軍已經將鴨綠江上所有的船隻都集中起來，待渡江作戰時才啟用。
但不管是哪一種情況，王湯姆都已經下定了決心，至少要將九連城在內的江段清理一遍，如果這段江麵上還有能夠渡江的船，那不管船的大小，聯軍艦隊都會將其全部擊毀，以延緩清軍渡江入侵朝鮮的進程。
眼見遠處的狼煙如同接力一般在山野間升騰而起，王湯姆越發肯定這鴨綠江上遊有貓膩。如果清軍隻駐紮了少量部隊在上遊，那麼這種講求效率的傳送信號方式就沒有太大的實際意義了，以快馬悄悄趕回去通知駐軍避開海漢鋒芒才是明智的做法。但現在清軍遊騎公然以狼煙示警，便是要給上遊的駐軍留出足夠的應戰時間，看樣子兵力應該是有一定的規模了。
在駛入鴨綠江三十裡之後，江岸上的遊騎也不再遮遮掩掩，開始越來越頻繁地出現在聯軍艦隊的視野當中。王湯姆認為這是清軍在反複確認己方的進攻意圖和兵力規模，不過他並不擔心對方能設下什麼陷阱，而且在前方江麵開路的福建水師也尚未發現真正的敵情，依然保持著四到五節的航速逆流而上。
航程過五十裡之後，江岸上的零星遊騎開始聚攏在一起，出現了上百騎的小股騎兵部隊，有的還公然打著旌旗在江岸上策馬追蹤。
一些清軍遊騎或許是興奮過頭，或許是不知道海漢軍的厲害，騎馬奔至江岸邊停下，然後便在馬背上彎弓搭箭，朝百丈開外的海漢戰船射來。這些遊騎所背負的輕弓射程不過百步，即便是用極大的仰角射出，箭矢也依然難以抵達江心處的戰船。不過他們這種行為立刻便招來了船上水兵的反擊，一陣槍響之後，便有幾個倒黴鬼中槍從馬背上倒栽下去。
其實這種距離對海軍所配備的步槍來說也已經基本上是隨緣命中的程度了，但結隊射擊所形成的密集火網彌補了精準度的不足，終究還是打中了幾名敵人。剩下的遊騎發現這種交戰對他們來說毫無機會，當下隻能放棄了繼續彎弓搭箭，迅速收斂了中槍同伴之後便策馬離開了。
金尚久見到這一幕之後不禁讚歎道：“不愧是常勝軍，這清軍騎兵在貴國軍隊麵前，簡直就不堪一擊！若是貴國戰船能長期在這江麵上巡航，想必清軍就不會再有膽子渡江了吧！”
王湯姆笑了笑沒有開口打擊金尚久，要想在鴨綠江上長期巡航倒也不難，隻要朝鮮能在義州這邊修一座軍事基地，常年幫海漢供養一支內河艦隊就行。不過以朝鮮人的辦事效率，這軍事基地就算馬上立項，恐怕也得一兩年之後才能竣工投入使用，眼下的局勢肯定是等不起了。
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