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當天回到住處，寧子敬見兩人都是興致寥寥，便向他們問起白天去見石迪文的狀況。兩人也不作隱瞞，一五一十地說了。
寧子敬道“我倒覺得白兄的擔憂有些道理。你們認為石伯父如果要提拔某人，無需通過操縱鄉試這麼複雜的手段來實現，但你們想過沒有，那隻是我們的習慣想法，參與鄉試的生員和普通百姓會有這樣的念頭嗎他們隻會認為通過科舉考取功名，才是入仕的正途。特彆是對那些有家世背景的人來說，通過科舉名正言順地踏入官場，程序正確對他們來說可能更為重要。”
白，對於某些出身顯赫的考生來說，考取功名的象征意義，可能比獲得入仕機會這個目的更為重要”
陶弘方道“但我實在想不出什麼樣的人物才會如此看重這其中的象征意義，甚至還能讓石伯父配合行事，安排鄉試辦予以配合。”
寧子敬道“我也隻是提出一種猜想，不見得就是事實。既然石伯父都表示了鄉試結束之後會調查此事，我看你們也不要再為這事憂心忡忡了。那鄉試考題改與不改，應無礙大局，白兄也不要再對此抱有太多執念了。”
白樂童道“陶兄那邊的關係，還能否調查到更多的消息”
陶弘方麵露難色地搖搖頭道“我所動用的人手並非官府中人，若是要繼續深入調查，就免不了會打草驚蛇，搞不好會影響到今年鄉試的舉辦。”
白樂童對於當下的局麵已是有心無力，就算認為其中仍有不妥之處，無奈之下也隻能先接受寧子敬的建議。
寧子敬也知道繼續討論下去隻會讓這兩人心情鬱悶，當下主動轉開話題道“今天李掌櫃派人送來消息，說是揚州鹽商明日便到，邀我們前去會麵，你們意下如何”
陶弘方當日與李發見麵的時候就已約定此事，自然不會推辭。正好把白樂童拉上，也權當是散散心，免得他一直記掛著鄉試辦的事情，再折騰下去遲早要出事。
寧子敬見白樂童尚有些猶豫，便也勸道“白兄，我們這次來杭州的目的，除了完成上麵交付的任務，增長見識拓展人脈也是必不可少的一環。以我們近期見聞可知，揚州鹽商在東海大區的影響力頗大，去結識一下也沒壞處。”
白，心想眼不見心不煩，暫時脫離一下鄉試辦的氛圍也好，於是便答應下來。
不管是李發還是來自揚州的鹽商，在這個時代都可算得上是頂級富豪。而此前李發前往揚州，應該已經與對方建立起了比較良好的關係，這次會麵地點定在杭州，李發便扮演起了地主的角色，打算好好款待一下貴客。
這天來到李發府上的賓客著實不少，除了瓊聯發在杭州地區各個分支機構的頭頭腦腦們之外，還請來了不少本地富商名流，甚至不乏官府中人。
陶弘方在李府門口下車之後，立刻就看到一位熟人，商務部駐杭辦的負責人萬岩。
萬岩也在第一時間就注意到陶弘方的出現，連忙快步過來與他見禮。
陶弘方與萬岩簡單寒暄幾句之後才得知，原來此次從揚州來的鹽商與其乃是舊識，所以李發設下接風宴，也特地給他發了請帖，邀他出席今天的活動。
陶弘方好奇地問道“李大掌櫃弄出這麼大的陣勢為其接風，來者應該是揚州鹽商裡拔尖的人物吧”
萬岩應道“原來公子還不知道今天的貴客是誰揚州鹽商中實力最強的當數徽籍鹽商，而此次來杭州的是徽籍鹽商的領軍人物戴英達。駐守杭州城的陸七師二團團長戴成榮，便是他的小兒子。”
說到戴英達這個名字，陶弘方還沒太多的具體印象，不過戴成榮這人，他前些天卻聽哈建義提到過。當時哈建義去二團駐地巡視回來，便認為團長戴成榮有任人唯親之嫌，在留用前明軍官的過程中對出身揚州的人員有特殊照顧。這也是他們幾人抵達杭州之後，首次意識到揚州鹽商在江浙地區的巨大影響力。
當然哈建義作為一個外來者，自然無權對本地駐軍的事務指手劃腳。哪怕他是國防部派到浙江巡察軍務的特使，但這個身份對於石迪文手底下的嫡係軍隊來說，影響力實在很有限。所以儘管哈建義對戴成榮的做法有所質疑，但還是拿對方沒有絲毫的辦法，甚至都沒能爭取到石迪文的支持，最後也隻能無奈作罷。
一行人到了門口，便有專人接待，將他們領到府中的宴會廳就座。陶弘方等人進去之後，卻又發現了另一位熟人石迪文的長子石成武。
或許是為了低調一些，石成武今天並未穿著軍服出席，不過以他的身份，的確根本就不需要靠製服來撐場麵。這時候至少有十來號人圍在他左右，請安的打招呼的獻殷勤的擠作一團，都想著抓住這難得的機會給石大少爺留個好印象。
石成武對於這樣的場麵顯然已經駕輕就熟，對於身邊這些人的熱情並沒有太多的反應，隻是偶爾輕輕點下頭，示意自己已經留意到了他們的存在。
這時候石成武也看到陶弘方等人進到宴會廳，便主動起身，招呼他們到自己這桌就座。說起來他們的身份地位相當，在這種場合坐到一起也是應有之義。
陶弘方等人落座之後，與石成武寒暄幾句，這才知道他是代表石迪文出席今天的宴會。由此可見揚州鹽商戴英達來到杭州，其影響力可不僅僅隻是停留在民間層麵而已，就連石迪文對此也有足夠的重視，雖未親至，但把長子派來出席活動，這對組織者來說也已經是天大的臉麵了。
賓客七七八八到得差不多了，主人李發這才出現在宴會廳中，而他一同出現的還有一名精神矍鑠的黑衣老者，不問可知這人應該便是今天的貴客戴英達了。
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