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戴英達剛到杭州不久，對於鄉試辦的事情就如此了解，這顯然是對此關注已久。而且他特地在宴會結束後將白明他是有備而來，很清楚白樂童對此次鄉試所持的態度，所以才會提出這樣不同尋常的請求。
至於戴英達所掌握的信息是從何而來，這似乎不難作出判斷，先前彭玉山和盧秋在宴會期間主動過來敬酒的表現，就已經說明了他們關係非淺。這兩人顯然是在今天宴會之前就已向戴英達通報了某些情況，其中當然也包括了白樂童在鄉試辦的言行。
白樂童身份特殊，不管是鄉試辦的官員，還是戴英達、李發這些人，顯然也不敢輕易得罪他，更不能以強硬態度來脅迫他就範，隻能用比較柔軟的手段來勸說白樂童改變態度。
但這樣一來，卻是讓白樂童確定了一件事，那就是他所擔心的情況很可能是真的，鄉試辦在此次科舉考試的準備過程中已經出現了疑似舞弊的行為。戴英達正是擔心白樂童的介入會擋了戴家子弟的科舉晉升路，所以才嘗試勸說他放棄之前的強硬態度。
白樂童不怒反笑道“看來我在戴公眼中，應該就是一塊必須要搬開的絆腳石了吧”
戴英達道“小白大人何出此言老夫隻是一番好意，不想讓小白大人憑空多出一些煩惱罷了。”
白樂童道“雖然在下不負責此次鄉試的出題、監考、閱卷，但執委會派我來杭州的任務，卻是要監督和保障鄉試過程中不會出現營私舞弊之舉。職責所在，恕難從命”
雖然對方在江浙地區的影響力不小，但白樂童自恃背景深厚，並不會真的害怕得罪對方。更何況自己還占理，這事若是鬨開了，倒黴的人肯定是對方。
戴英達緩緩搖頭道“我看小白大人是有所誤會了。這並非營私舞弊，擾亂科舉，不過是我等報國心切，希望能夠讓後輩子弟順利通過科舉罷了。”
“報國心切”白樂童聽到這個詞不禁感到有些好笑，他與商人的接觸雖然不像陶弘方和寧子敬那麼多，但也知道這個群體的節操可沒他們口頭上說的那麼完美。
商人們最關心的隻有自身的利益，而不是什麼大義，以戴英達為代表的揚州鹽商，早在十幾年前就開始兩頭下注。不管這個天下是大明的還是海漢的，他們都會憑借巧妙的站隊來護住自己的利益。而這些做法，跟“報國心切”可扯不上太大的關係，充其量就是個冠冕堂皇的借口而已。
白樂童剛想開口嘲諷戴英達，陶弘方卻從旁打岔道“戴公報國之心，我等都看在眼中，不過這科舉一事，事關國之未來，大意不得，我想石大人應該也會同意樂童的想法。”
陶弘方知道白樂童性格有點認死理，但若是與戴英達就此展開辯論，且不說能不能在口頭上分出個高下對錯，但必定會因此得罪戴英達，甚至是連李發也一並得罪了。他倒不是怕這兩人報複白樂童，而是在想這瓊聯發與揚州鹽商之間的合作對江浙地區的影響甚大，如果事情鬨大，上麵追究起來，破壞了這個重要的商業合作計劃，可能就有點得不償失了。
所以陶弘方見白樂童麵露不快之色，趕緊搶在前麵開口勸和雙方，同時把石迪文也搬了出來，這時候隻能指望用石迪文的威信來壓一壓場麵了。
戴英達應道“石大帥對鄉試一向重視，他在浙江這二十年間，資助和任用的本地讀書人，沒有一千也有八百了。我戴家子弟曆年來也多承石大帥照顧，陸續有人得到石大帥提拔。隻是幾位初到杭州，可能並不知道這些情況。”
陶弘方的手段，明顯對戴英達沒起到什麼作用。對方非但不怕他把石迪文搬出來說事，反倒是趁這個機會曬了一下與石迪文的良好關係。就已知的情況來看，戴英達倒也不是在吹牛皮，的確是有不少鹽商子弟在石迪文手下當差。而且看石成武與戴成榮的熟悉程度，兩家的關係應該相當不錯。
陶弘方見戴英達並無退讓的意思，心裡也是暗歎了一口氣，看來這人也不是那麼容易知難而退，此事恐怕沒法在這裡處理乾淨了。
白樂童本就不想讓步，聽完戴英達的答複後更是心中不忿，起身應道“閣下說得極是，我等的確對江浙的情況不甚了解，明日我便去麵見石大人，向他請示究竟該如何行事，才能讓閣下覺得滿意”
既然談不攏，白樂童也不忌憚掀桌子。他並不認為戴英達的能量已經大到可以左右石迪文的決策，也不覺得石迪文會為了照顧鹽商子弟就壞了規矩。是非對錯，到時候也不難分辨出來。
戴英達臉上倒是沒有多少急迫的神情，反倒是很放鬆地點點頭道“也好，小白大人先去跟石大帥當麵談一談，這樣或許有助於你了解事情的全貌。你走之前，老夫還想提醒一句，不管是做人還是做事，做官還是做生意，萬事應以大局為重。”
白樂童此時哪裡還聽得進戴英達的話，冷哼了一聲，拱手向對方和李發告辭。陶弘方和寧子敬見狀，也不好拋開同伴繼續待下去，隻好一同起身告辭。
李發雖然對這場麵有些遺憾，但還是禮數周全地將他們送出來。途中碰到石成武和戴成榮，這兩人對於白樂童等人這麼快就離開似乎毫不驚訝，隻是很淡定地跟他們點頭致意。
“你看吧，我就說這些三亞來的年輕人脾氣強，肯定談不攏的。”戴成榮目送白樂童三人離開後，才對石成榮說出了自己的看法“他們做什麼事都是循規蹈矩，而且還會要求旁人也遵照他們的規矩來做事，半點妥協都不能有，這如何能一起共事還好把那個哈建義支到舟山去了，不然估計被他們找麻煩的也有我一個。”
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