在趕往六合縣城的途中，石成武接到了杭州來電。對於電報中所說的“審時度勢，自行決斷”，他的理解是執委會已經同意了自己主導的這次行動，但不會向南京更多的實際支持。
這也就是變相讓他控製此次行動的規模，不要擅自把戰局擴大，更不能讓南京生亂。
石成武對此倒也能夠理解，畢竟去年占領南京之後，海漢在原應天府地區的投入遠遠大於收獲，前前後後花了大量的錢糧才穩住了局麵，讓社會逐漸恢複到正常運轉當中。
如果石成武要對大明大打出手，在這個時候讓南京再次進入戰時狀態，有可能會讓之前的施政措施前功儘棄，那肯定不是執委會樂於見到的結果。
但無論如何，既然已經選擇了出兵，石成武肯定不願空手而歸，這原屬應天府轄區的江北兩縣，那必須得先拿下再說。
有了這兩縣之地作為長江北岸的跳板，今後不管是向北攻打滁州、鳳陽，還是向西攻打廬州、安慶，都會比如今隔著長江天塹容易得多。
當然了，目前的既定目標，是儘快以最小代價拿下六合縣。這裡的許多民眾在前些天開始有戰爭傳聞後就各自找渠道跑路了，而位於滁河邊的縣城，大概就是目前縣內僅有的一處能夠抵禦海漢軍的堡壘了。
六合縣城早在漢代就已有了雛形，不過海漢軍所見到的這座縣城其實是在近些年才重建的。準確地說，是在崇禎九年，即二十多年前進行了大規模的翻修，將原本的土城改建為磚城，城牆周長近九裡，牆高約兩丈五尺。
縣城輪廓僅南邊與滁河相鄰的線條比較平直，另外三麵則是伸出多個角，如同西方的棱堡一般。城外還有連通滁河的護城壕，以縣城而論，絕對算是易守難攻的級彆了。
不過麵對已經兵臨城下的海漢軍，城裡的人們卻似乎並不具備拚死一戰的決心。
前些日子民間因為戰爭傳聞而大逃難的時候，還是有一些心懷僥幸的人，認為海漢軍可能隻是虛張聲勢，不會真的渡江來攻打小小的六合縣。
有些家產頗豐的地主鄉紳，當然不願丟家棄產去逃難，便選擇搬進縣城裡觀望一下形勢。如果海漢最終沒打過來，那麼縣內因為逃難而出現的大量無主之地，就又可以乘機完成一波兼並收購了。
願望是美好的，但現實是殘酷的，就在他們等待多日，以為這場風波已經快要平息下去的時候，海漢軍還是打過來了，而且比想象中的規模更大，一支由數十艘戰船組成的龐大艦隊，竟然從滁河逆流而上直抵縣城。
城裡主事的知縣周森是個主戰派，但在當前的局勢下，他其實也並不看好抵抗的前景。
如今後方援兵未至，城中守軍加上鄉勇團練及臨時征募的青壯，一共也就一千餘人，其中具備實戰經驗的更是僅有十之二三，一多半都是首次踏上戰場的新人。
守軍的武器也多是以傳統刀槍弓箭為主，能勉強湊出的盔甲不足百套，火槍火炮加在一起，也僅能武裝數十人。
就這陣容，跟城外兵強馬壯的海漢軍一比，那的確是差距明顯，任誰都知道守軍決計不是海漢軍的對手。
周知縣自己爬上城牆瞄了一眼，也意識到局勢不妙，正舉棋不定之際，城外已經有海漢兵舉著鐵皮喇叭開始喊話，要求城內守軍立刻開城繳械，無條件向海漢軍投降，方能保全性命和財物。
若要負隅頑抗，海漢軍就將對縣城實施炮擊，到時候再要投降，可就沒這麼好的條件了。
周森對朝廷還是有幾分忠心在，聽罷海漢的要求後，便下城牆召集了自己的幾名親信交代後事，不打算在城破之後苟活了。
這時候卻有一群人匆匆趕來，都是在城內避難的士紳。很顯然也是聽到了城外的喊話，要找周森拿個主意。
他們的目的很明確，就是勸說周森不要衝動行事，應與城外海漢軍協商解決當下的困局。
周森歎道“海漢人要讓我們無條件投降，可本官若是不戰而降，那有何臉麵再繼續苟活於世？”
一名老者勸道“周大人此言差矣，彆說投降了，這些年朝廷命官改換門庭，投效海漢的還少嗎？還不是個個都活得好好的，其中也不乏得到海漢重用的例子。周大人若是願意效仿，想必海漢也會樂於接收大人這樣的能人。”
周森冷笑道“顧先生，你可是六峰書院的山長，讀了一輩子的聖賢書，怎能講出這麼大逆不道的話？”
姓顧的老者還沒開口回話，旁邊一名短須中年人已經搶先接過話頭“周大人，海漢軍既然給城內的人留出生機，那我們為何不好好利用這個機會活下去？俗話說留得青山在，不愁沒柴燒，我們先設法脫困，再做其他打算不遲。”
又有一名穿著黑色綢袍的胖子呼籲道“周大人，打不得啊，真打起來，這兩國間的往來斷了怎麼辦，我們還要同海漢做生意的！”
周森怒道“張員外，李掌櫃，你們這些言論，統統都是通敵賣國之罪！”
說罷喚來一名親信，命他立刻上到城頭，斥責海漢軍的入侵行為。
這些都是本地有頭有臉的人物，周森如果要治他們的罪，搞不好會在城內引發更多的不滿，他當下能做的，也就僅僅隻是向他們表明自己的態度，絕無可能向城外敵軍投降。
正在僵持之際，聽得一聲槍響，很快從城頭上抬下來一人，便是剛才周森派去斥責海漢軍的那名親信。或是他出聲罵得狠了一些，被城外海漢軍一槍爆頭，後腦勺都打沒了一半。
周森見狀更是勃然大怒，命人去將城內帶兵的王千戶請來，讓其立刻下令對城外敵軍實施攻擊。
王千戶看一眼擺在周森旁邊的屍首，搖頭拒絕了他的要求“周大人，敵我力量懸殊，這仗沒法打。”
周森道“你若不動，我必上奏朝廷，告你個畏戰之罪！”
王千戶歎了口氣道“周大人你這又是何必？既然如此，那行吧，左右聽令！”
王千戶身邊幾名親兵齊聲應諾，在場眾人頓時都緊張起來，正待勸說之際，便聽王千戶道“把周森給我拿下！”
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