氣歸氣,但托馬斯心裡其實也明白,蘇家父子有一項得天獨厚的優勢,是自己無論如何也趕不上的,那便是他們天生擁有的漢人血統。
蘇克易當初會被荷蘭東印度公司選為派駐三亞的使節,很大程度上就是因為他是漢人出身,能海漢高層官員進行順暢的溝通交流。
而蘇克易後來的表現,也充分證明了荷蘭人這一步棋的高明。從蘇克易上任之後,海漢與荷蘭之間便再未爆發過大規模的武裝衝突,雙方的貿易也逐漸趨於正常。
期間如果不是得益於蘇克易的全力斡旋,成功阻止了馬打藍國大批量購買海漢武器裝備,當時及及可危的巴達維亞城多半守不住,早早就被全麵火器化的馬打藍大軍給踏平了。
而蘇克易在外交領域的這種優勢,甚至延續到了下一代人。他兒子蘇永山出生之後,並未送回巴達維亞撫養,而是與他一起留在了三亞。
於是蘇永山從小便在海漢長大,就連念書也是入讀海漢辦的學校,其同學當中有不少都是海漢高官子弟。
蘇克易用了多年時間,耗費無數資源和心力,才在三亞經營出一張人脈網,而蘇永山在成年之前就已經擁有了自己的人脈網,假以時日,成就肯定會超過他的父親。
要說葡萄牙人對此不感到眼紅,那當然是假話了。隻是他們無論怎樣努力,甚至學會了海漢官話,閱讀海漢報紙,仍然無法抹去族裔的顯著差異,也不可能像蘇家父子一樣,在某些時候被海漢視作“自己人”。
蘇家父子找個借口,就能搭上執委會的順風船,這手段雖然簡單,卻進行難以效彷。托馬斯自知做不到,所以才會勃然大怒。
西芒倒是想得很開,上前拍拍托馬斯肩膀勸慰道:“從三亞到香港,也就幾天時間而已,這並不代表他們能讓海漢執委會改變主意。”
托馬斯勉強笑了笑道:“荷蘭人應該也拿不出什麼有分量的交換條件,所以才會這麼急。”
這話多少有些自我安慰的味道,但他們目前對荷蘭人也的確無計可施。好在旅途剛剛開始,還有很多時間可以用來改變局麵。
荷蘭使節雖然有一些獨特的優勢,但葡萄牙也不是一味處於劣勢。至少在國與國的關係方麵,葡萄牙與海漢的共同利益還要更多一些,雙方在多個領域都締結了正式的盟約,這便是荷蘭所不具備的優勢。
在他們登船一段時間之後,執委會的車隊才魚貫進入這處港口。
或許是因為時間安排太倉促,執委會此次出行沒有舉辦大型的出發儀式,僅有白克思為首的數名官員來港口送彆執委會一行人。簡短話彆之後,眾人便登船出發了。
出於安全考慮,此次出行的六名執委會成員並未乘坐同一艘船,而是分乘兩艘船。
與荷蘭使節蘇克易同船的,是寧崎、施耐德、袁秋業三人。
蘇永山念書的時候曾當過寧崎的學生,雖然沒有正式拜過師,但也有三分師徒香火情。等寧崎登船之後,他便主動去艙中請安問好。
不過等蘇永山從寧崎艙中出來,卻是被人給攔了下來。
“我是安全部的龔十七,蘇公子,借一步說話。”
蘇永山看了對方亮出的證件,稍微猶豫一下,還是點了點頭表示同意。
安全部是什麼衙門,他當然很清楚,但對方是何用意,他卻猜不到。要是開口拒絕,對方使用強硬手段,自己就此消失在這條船上也不奇怪,雖說發生這種事的概率極低,但也沒必要冒這個風險。
龔十七當然不是打算要綁架他,隻是將他叫到旁邊一間無人的艙室中,提出了一個簡單的問題:“據我所知,荷蘭使館的那艘船,是在執委會公布北訪行程之後,才被你們送去船塢維修,然後接著就向我國提出搭乘順風船隨行的要求,你不會告訴我這隻是個巧合吧?”
蘇永山自然不會承認此舉另有所圖,一臉誠懇地應道:“龔大人,不管你信不信,這真的隻是個巧合而已。”
龔十七的語氣依然很平靜:“我親自去船廠看過你們那條船,並且問過匠人,僅左舷有一處不算嚴重的損傷,隻要簡單修補一下,也不是不能出海。價錢不貴,工期也僅需兩三天。”
“然而你們主動要求把損傷處的船板全換掉,這不僅要花上二十倍的價錢,而且還得耽擱至少大半個月的時間,讓這艘船進入乾船塢施工。”
“我有理由懷疑,你們是故意做出這樣的安排,好以此為由,申請搭乘順風船。”
蘇永山辯駁道:“但我們到香港就會換乘自己的船了。”
龔十七道:“你不承認另有企圖,那也沒關係。到香港之前,我會盯著你們父子,千萬不要有什麼逾矩的行為。”
“另外我在出發前就已經香港那邊,等你們的船一到,就暫時封船,確保那艘船不會再其妙地壞掉。”
蘇永山終究還是嫩了些,臉色一下變得通紅,怒氣溢於言表:“龔大人,你這樣做,不合外交規矩!我要向寧大人提出抗議!”
龔十七冷冷地應道:“我並非寧大人的下屬,行事也不受外交部的轄製,你可以省一省力氣。”
“還有,如果寧大人向我問起此事,那我也會將事情原委告訴他。是非曲直,我想寧大人自會有明智的判斷。”
蘇永山又氣又急,卻不知該如何反擊咄咄逼人的龔十七。
而龔十七看他反應,便能確認自己目的已經達成,也不再為難他,拱了拱手轉身離去。
蘇永山回到自己艙室,將剛才所發生的狀況告訴了父親蘇克易。
蘇克易聽完之後苦笑道:“兒啊,他隻是在試探你,你這一急,反而就露底了。”
蘇永山道:“但孩兒並未承認他的指控。”
蘇克易微微搖頭道:“他手裡掌握了證據,你承不承認,對他來說無關緊要,他隻是想根據你的反應來確認他的判斷而已。真要爭執起來,你覺得執委會是相信他還是相信我們?”
蘇永山沒有再辯駁,隻是有些不服氣:“此人說話好大的口氣,要不是在船上多有不便,孩兒定要跟他論個高下。”
“彆彆彆!你可彆去招惹這個煞星!”蘇克易大驚失色,趕緊勸阻兒子的大膽念頭:“那可是龔十七,你以後見著他繞著點走,彆讓他惦記你就得感謝老天爺了!”
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1627崛起南海