儘管出城作戰的兩支明軍儘力阻止，但付出的數百條性命，也僅僅隻是稍稍耽擱了海漢軍攻打宜興縣城的進程。
城內守軍還在暗自慶幸沒有主動出去送死的時候，海漢軍已經發動了對縣城的進攻。
針對縣城南門的炮轟拉開了進攻的帷幕，城門上小小的城樓在第一時間就被飛來的炮彈砸塌了。
眼見瓦礫碎片如雨般從城樓上砸下來，錢文賢這才明白了為何那幫武官議事要躲在城牆根下，而不是上城樓督戰。這當口要是待在城頭上，恐怕就被海漢軍的炮擊一波帶走了。
錢文賢想起開戰前自己還不知死活上去查看城外的情形，不由得暗自慶幸躲過了一劫。
但海漢軍炮擊的目標可不僅僅隻是城樓而已，南城門很快也被炮彈擊中，連同門洞裡用來抵住城門的十多根圓木，以及還在搬運沙袋堵門的七八個民夫，一起被轟成了碎片。
錢文賢哪見過這樣的場麵，嚇得兩股戰戰，幾乎癱軟，連躲都不知道往哪裡躲了。
待海漢軍第一輪炮擊停歇之後，錢文賢才戰戰兢兢地站起身來，招呼衙役去統計傷亡損失。
但沒等統計數字出來，海漢軍的第二輪炮擊又接踵而至。
這次的炮擊目標更為集中，將殘存的城樓轟塌了不說，連同下邊的城門洞也一並倒了，南門頓時在煙塵中化作了一堆廢墟。
錢文賢本以為縣城的城防就算擋不住海漢軍，但至少也能拖個兩三天，給後方調集更多援兵爭取時間。但萬萬想不到海漢軍的攻勢竟是如此迅猛，僅僅一個照麵，縣城的城牆就垮了一大截，在城牆根下待命的明軍也被埋進去不少人。
要照這樣打下去，彆說守兩三天了，能不能守到今天太陽落山都難說。
初步的戰損統計也很快出來了，明軍在城外的作戰損失超過五百人，其中率軍在左翼作戰的一位參將不幸戰死。
而城內的守軍在單方麵挨打的情況下，也損失了好幾十號人，大多數都是被坍塌的城牆和瓦礫給埋了的。
城內守軍看似傷亡不大，但心理上所遭受的打擊卻不小。縣城的城防工事是守軍最大的倚仗，但在海漢軍的炮擊麵前，這城牆似乎也沒有想象的那麼牢不可破。而且受傷的人多達數百，其中不少人都失去了繼續作戰的能力。
一旦城牆繼續坍塌，守軍還能拿什麼去擋住敵方的炮彈？出城作戰的明軍已經證明，就算兵力占優，也絕無可能憑借血肉之軀對抗海漢軍的炮擊。
一片混亂之中，有人來報，說是海漢軍釋放了兩名俘虜回城送信。
雖然知道對方此舉的用意肯定是要勸降，但當下的局麵明顯是明軍處於被動，一眾武官都很默契地選擇了一同查看信件內容。
果然信件的內容是規勸縣城內的守軍主動投降，或是以放棄縣城的方式獲得撤離的機會。否則海漢軍將視作守軍負隅頑抗，接下來的作戰就不會再留有餘地了。
信件的落款，正是石迪文，表明這封信上所說絕非虛言。
而對於海漢軍的勸降信，武官們出於各自不同的立場，看法自然也是多種多樣。
“留得青山在，不怕沒柴燒，我看應該抓住機會，果斷撤離，在溧陽或者金壇組織下個輪次的防線！”
“汪兄差矣，我們一退再退，已經退了好幾年了，如今還能退到哪裡？真要退到南京城才停下來嗎？”
“據說海漢軍的彈藥非常昂貴，加之補給不易，我看他們也未必舍得在宜興這裡耗費太多彈藥……說不定他們就是指望著這兩輪炮擊能讓我們投降，要是我們繼續堅守，他們或許就隻能用步兵強攻縣城了！”
錢文賢在一旁聽得頭疼，偏偏這行軍打仗之事又非他所長，也說不出什麼像樣的建議。
眾人議論半天，注意到錢知縣站在旁邊一直沒發話，這才詢問他的看法。
這倒也不是尊重錢文賢，而是此戰前景不妙，萬一朝廷事後追究戰敗的責任，那總得讓地方官也分擔一份。到時候大夥兒一起推說是宜興知縣組織不力，多少也能有點作用。
錢文賢卻不知道這些武官的默契，他現在隻有滿心焦慮，急急催道：“各位，海漢人送來的信裡寫得分明，隻給我們半個時辰考慮。這接下來該怎麼打，各位倒是趕緊拿個章程啊！”
有人說道：“錢大人，我們都是來援助宜興的，你是地方官，你說怎麼辦，我們就怎麼辦！”
“對對對，應以錢大人的意見為準！”
“秦某願聽從錢大人指揮！”
錢文賢這時候也回過味來，覺得這些武官的態度不太對勁，先前不把自己當回事，怎麼突然就轉向了。
錢文賢雖然不知道他們的打算，但也敏銳地察覺到風險，當即推辭道：“本官不通武略，打仗之事，還是請各位大人拿主意吧。”
眾人見錢文賢不上套，當下也隻能繼續討論先前的問題——是打還是降。
投降這個選擇很快就被集體否決了，他們認為雖然在當下處於劣勢，但並非沒有退路，縣城又沒被海漢軍包圍，即便打不過，要撤還是能撤出去的。
為今之計，似乎也就隻有再繼續堅守，直到實在守不住為止。
至於放棄宜興的方案，說是可以說，但做卻沒人敢帶頭。剛才有人提出來，就是想引錢文賢選這條路，怎奈錢文賢不肯表態，那其他人當然也不想去擔這個臨陣脫逃的責任。
半個時辰轉瞬即至，城內的武官卻依然沒有商量出一個所有人都認為可行的辦法。
但海漢軍的攻勢卻不會繼續等他們慢慢商量，時辰一到，新一輪的攻勢就立刻發動了。
這輪攻勢海漢果然派出了步兵部隊，在炮火掩護下，緩緩向縣城南門推進。
守軍雖然有心抵抗，但先前部署在城頭上的各種裝備和守城器具，在前兩輪的炮擊下已經損毀大半，就連完好的城牆垛口都沒剩下幾個了。
冒死衝上城頭的明軍，幾乎是一露麵就被城外的槍炮乾掉了，有幸運的能勉強朝城外放上一槍，射上兩箭，但這樣的隨緣射擊基本就沒有命中率可言了。