快樂的江湖路就這麼繼續開始了。
三天後，一行人到了江陰，這裡才是轉乘船隻前往襄陽的最近之處，而不是南星之前認為的鎮江。
進了江陰城，安頓下來之後，花了點錢跟客棧掌櫃一打聽，就得到了租船的詳細情報。
如今大江之上，幫派勢力橫行，跑單幫的已經沒法生存，必須要掛靠！
在這些幫派勢力中，名聲比較好的是大江聯，這是一家由多個在長江經營船運的老商號抱團取暖而成的商社。
其他的勢力則大都是江湖幫派，他們不太在意商譽，而是更隨心所欲一些，關係好的話當你是上賓，關係不好謀財害命也不是沒有。
至於一些小勢力運作的船運商社，雖然有價格優勢，但客棧老板不推薦。
當然了，混江湖不能人家說啥你就信啥，所以幾人分組出去打聽一下，確認客棧老板並沒有說錯，果然就是大江聯名聲最好。
南星更確定了一件事，大江聯的主事人叫鄭淑明，是個寡婦。怪不得這個大江聯的名字有些耳熟呢。
這世界的大江雖然更寬更長了，可在這大江之上的勢力簡直多如牛毛，勢力錯綜複雜，全都擠在這大江之上，其中的勾心鬥角可想而知，畢竟這是一條流淌著財富的江。
不過這跟南星等人一點關係都沒有，他們隻是想要雇一條大船，舒舒服服的到達襄陽。
弄明白了情報，南星和李莫愁找到大江聯的碼頭，拍下一張一百兩的銀票，預訂下一條二百五十料的大船。
有些好奇的南星還專門去看了看這艘二百五的大船，發現這船還真不小，長有十丈多，寬一丈五，能載幾十人。
這船底倉能載貨，正是南星答應船主可以順路載貨，船租才這麼便宜，否則單程就要三百兩，而不是現在的二百兩。
船有兩層，有些像太湖裡的舫舟，隻是這船看起來更結實一些，桅杆也更粗更高，船頭尾翹起的弧度也更大，給人一種很可靠的感覺。
果然又粗又大的才有安全感。
江陰城來往客商很多，南北商品也多，可惜這個時代物流業還不夠發達，不能快遞寄回家，李莫愁幾女也不敢買太多東西，隻挑新奇的買了些小物件。
南星發現李莫愁總喜歡買一些小孩子喜歡的東西，雖然有些猜想，卻沒有問她。
一夜無事，第二天一早，眾人就來到碼頭，船老大和水手們早就有準備，連牲口用的寬踏板都安放好了，見眾人來到，忙迎上來幫忙。
一陣擾攘之後，眾人順利登船。
因為是商會專屬的碼頭，船老大衝著岸上大吼幾聲之後就直接開船，偌大的船隻緩緩離開岸邊，然後升起船帆，劃了一個很大的弧線向著上遊方向駛去。
逆流而行的船隻不可能太快，風小的時候還需要水手們搖櫓協助，反正挺費勁的，不過那些水手都粗通功夫，身體比常人要強壯，看他們工作倒是不怎麼費力。
大江之上船隻如鯽，有大有小，大的足有南星他們乘坐的兩三倍大，小的就是一隻烏篷船。
船隻按照大小，很自覺的選擇合適的航道，大的走中間，小的靠岸邊，問過船老大才知道，這並非有人規定，而是船隻吃水決定的，而且小船走在中間，一艘大船掀起的浪花都給你掀翻了，更彆說撞你一下了。
這就是自發形成的秩序，很有趣。
眾人在船上也很興奮，畢竟他們大部分都沒見過如此壯觀的景色，大家坐在二層開放甲板上，喝茶是不行的，江風太大，嘰嘰喳喳的看新鮮。
灌飽了江風之後，大家才回到二層的艙室中，這個艙室周圍都是雙層木窗，外側的木板已經打開，內側是用薄紗糊住的木花窗，光線很好，還能隱約看到外麵的情景。
眾人分成兩個小團夥，一個是王語嫣和洪陸二女，三個女孩湊到靠窗戶的靠座上，低聲嘰咕著，興奮之情還沒有完全退去。
另一邊是南星李莫愁和段譽，坐在艙室中間的桌子邊喝茶，隨意的聊著風土人情，南星不時的爆出兩句後世視角的評語，讓兩人都感覺很新鮮。
人多話題也多，江上行程並不枯燥，眾人之中也沒有暈船的，在愉快的氣氛中，夜幕降臨。
夜裡是沒法行船的，太危險，江上的船隻紛紛尋找河汊水灣，泊好船隻開始生火做飯，一時間江上星火點點，炊煙嫋嫋。
一些小舟穿梭在泊地中的大小船隻之間，上麵的船娘用好聽的吆喝聲招徠生意。
南星找船老大一問，才知道是周邊村落中的小娘來兜售吃食用品，甚至還可以陪夜暖床，服務真是太周到了。
吃了飯，看到船老大正在安排守夜的水手，南星才意識到江麵上或許並不太平，哪怕自己船上掛著大江聯標誌的燈籠串，也未必能保平安。
李莫愁這邊也正吩咐
“今天上半夜淩波和無雙來守夜，下半夜段公子和南星，明天輪換。還有，窗戶不準開，睡得警醒一點，都和衣而睡，兵器不可遠離。”
眾人都認真的點頭應下，交代完了李莫愁拉著王語嫣回房休息了。
南星與段譽一間，兩人說了會兒話就各自修煉內功，最近諸多變故，讓段譽也改變了想法，開始認真修煉起來。
大概戌時末，船身忽然一震，洪淩波的聲音也隨之響起。
“有警！”
眾人紛紛起身出門，李莫愁早已出現在甲板上，與一個中年男子對峙。
在燈籠暗弱的光線之下，南星能大致看清這個中年男子的臉，此人身材高大魁梧，麵容俊朗堅毅，麵白無須，白衫紫冠，頗有些高人的氣度。
“是你！”
李莫愁警惕的看著那男子，背後的手做了個手勢，南星秒懂，轉頭低聲道。
“段兄，你護著她們，情況不妙就棄船登岸。你們彆靠近，高手相爭你們插不上手。”
說完，也不等眾人應答，直接邁步向著李莫愁走去。
那男子也不阻止，隻是好整以暇的看著，一副饒有興致的模樣。
南星來到李莫愁身側，順手將一個雷火彈塞進李莫愁身後的手中，然後笑眯眯的衝那男子道
“還未請教上下。”
“老夫席應。”
南星麵露驚色
“啊！天君席應！？久仰大名，如雷貫耳！不知閣下此來何意？”
席應嗬嗬一笑
“正名而已。”