李元忠道拘小節棄大義，豈是英雄所為？他又往四周看看，接著問道高乾兄弟來過了沒有？
高歡鬱悶了，他跟高乾會麵的全過程都很保密，這個家夥怎麼知道的。他趕緊否認，說我那幾個族叔都是豪俠粗曠之人，哪會主動來見我這個晚輩？
李元忠道高乾兄弟我了解，他們雖然粗曠，但都明曉事理，知道自己關鍵時刻該乾啥。我估摸著就算之前沒來，這幾天也快過來了。
高歡心說罷了罷了，這個天不能再聊下去了，再聊我跟高乾的計劃就變成大字報了。他跟手下說，李太守喝醉了，你們趕緊把他扶出去休息。
兩個軍士領命過來扶李元忠，結果拽了兩下沒拽動。李元忠下定決心要攛掇高歡造反，達不到目的就賴在屋裡死也不走。
這時孫騰跟高歡耳語道，我看李太守是上天派來幫咱們的，咱們還是以誠相待比較好。
高歡也覺得李元忠這個人不似酒鬼那麼簡單，心中似乎彆有丘壑。他於是屏蔽左右，把自己的想法跟李元忠大概說了說。李元忠見高歡終於肯跟自己推心置腹了，也把自己的情況介紹了一下。談到鏗鏘悲愴之處，高歡也不禁慷慨動容。
原來李元忠並非普通的太守，也不是簡單的酒徒，他更重要的身份是趙郡李氏的現任宗主。
趙郡李氏出自趙武安君李牧，是殷州一帶的高姓大族，跟孝文帝欽定的“盧崔鄭王”四姓平起平坐，世稱五姓高華，又跟隴西李氏、清河崔氏、博陵崔氏、範陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏加在一起，統稱五姓七望。
趙郡李氏人數眾多，文化鼎盛，多人在北魏朝內擔任要職。李元忠的太爺爺李靈曾任北魏的平東將軍、定州刺史，封钜鹿公；爺爺李恢做過散騎常侍、安西將軍。
到了李元忠的老爹李顯甫當宗主的時候，將數千家李氏宗族彙集在殷州西山附近，聚族而居。李氏聚集區方圓五六十裡，在河北一帶影響力非常大。
李顯甫死後，兒子李元忠就成了新的宗主。
當年葛榮叛亂之時，李元忠將宗族眾人組織起來，結寨自保。當時河北地區基本都已經陷入叛軍手中，李氏雖然人丁雖多，但也都人心惶惶的，如何組織起來是個大難題。李元忠也是個狠人，他坐在樹下親自指揮，前後一共砍了三百多個不聽命令的人，大家一看這個宗主比葛榮還狠，聽他的話沒準還能多活幾天，不聽話直接就沒命了，於是都不再亂跑，在李元忠的指揮下同心協力保衛鄉土。
葛榮到了殷州之後，派人攻打趙郡李氏的村寨，結果連打了幾次都沒打下來，損兵折將無數。後來葛榮急眼了，心說我還打算橫掃天下當皇帝呢，居然連趙郡李氏的民兵武裝都搞不定，也太沒麵子了。他押上了所有兵力，下了死命令，最後終於依靠人數優勢啃下了李氏的村寨，李元忠也被抓了起來。葛榮打算拉攏李氏一族，所以並沒有殺害李元忠，隻是讓他隨軍而行。
等到葛榮被滅之後，李元忠也被放了出來。因為他是趙郡李氏的宗主，抵抗叛軍的過程也頗為出彩，所以就地被朝廷拜為南趙郡太守。
李元忠對做官沒什麼興趣。他當了太守之後，因為看不慣爾朱氏飛揚跋扈的作風，所以一直出工不出力，每日飲酒自娛，啥政績也沒有。但他的身份擺在那裡，所以朝廷也沒過多追究。
當年爾朱榮在的時候，爾朱家的其他人還不敢亂來。等爾朱榮一死，爾朱氏攻入洛陽廢立皇帝把持朝政，完全進入無法無天的狀態。殷州刺史爾朱羽生仗著幾位子侄的權勢，在殷州一帶橫行霸道魚肉百姓。李元忠實在看不下去了，這才趕過來求見高歡，期望高歡能站出來帶領大家一起反抗爾朱氏的暴政。
李元忠看到高歡已有起兵的想法，便進一步給他分析當前的形勢。他跟高歡說，我那邊已經準備得差不多了，拿下殷州不成問題。但殷州太小，不足以作為大軍的根據地。冀州現在在高乾兄弟和封隆之手裡，這些人都是深明大義之人，如果你去那裡的話，他們肯定會獻出冀州追隨你，殷州這邊就交給我好了。如果冀州和殷州聯合起來，那周邊的滄州瀛洲幽州定州肯定望風降服。唯一麻煩的是相州刺史劉誕，這個家夥是爾朱家的死黨，估計會負隅頑抗。但他能力有限，肯定不是你的對手。
高歡大喜，這下戰略目標更明確了。孫騰說得沒錯，李元忠真乃上天派來指點我的。他握著李元忠的手千恩萬謝。
李元忠目的達成，也不賴著了，他辭彆高歡，趕回殷州準備起兵。
高歡全軍出了滏口，進入相州，眼前就是一望無際的華北平原。
現在正值陽春三月，已是農忙的季節。高歡下令全軍嚴守紀律，不得侵犯百姓的財物。每當過麥地的時候，高歡親自牽馬步行，避免踐踏。河北一帶的百姓這些年屢受欺壓，叛軍官軍對他們來說都跟強盜一樣，此時終於看到了傳說中軍紀嚴整秋毫無犯的隊伍，都對高歡充滿了好感。
出了滏口就是相州地界。幾萬大軍人吃馬喂的，軍糧是個大問題，於是高歡就派人跟相州刺史劉誕借米。
劉誕不給。
高歡生氣了。跟你客氣才說借的，居然敬酒不吃吃罰酒。他派人打探了一下，得知劉誕安排了一個車營在高價往外租米謀取私利。於是高歡又拿出搶馬的本事，派人直接把車營包圍起來，人可以走，米留下。車營的人一看這幫軍爺氣勢洶洶的不好惹，也沒敢反抗。
高歡大軍來到信都城下，高乾和封隆之信守承諾，打開城門放高歡進城。
高敖曹這時領兵在外麵搶地盤，聽聞高乾這麼簡單就獻出信都投降高歡，氣壞了。大哥當初帶著我們四處打劫的時候多威風啊，咋現在見到高歡就膽小得跟婦人一樣？他越想越窩囊，派人給高乾送了一套裙子過去。
高乾收到裙子，哭笑不得。他跟高歡說，我這個三弟吃軟不吃硬，咱們得想個辦法把他哄開心了才行。高歡笑道，這個小叔我早有耳聞，果然有個性。
於是高歡派世子高澄代表自己去接高敖曹回信都。
高澄是高歡和婁昭君的長子，今年十歲。高澄年紀雖小，但聰明穎悟，非常懂事。他深刻領會了老爸的精神，用孫輩的禮儀恭恭敬敬地跟高敖曹爺爺說了很多好話。
高敖曹被高澄哄得非常舒服，而且事已至此也隻能認了，隻好跟著高澄返回信都。
這時，新皇帝元恭為了拉攏人心，決定大封百官。剛被攆下皇位的元曄被封為東海王；爾朱世隆被封為太保；爾朱仲遠和爾朱天光都被封為大將軍；爾朱天光的兩個副手也升了官，賀拔嶽被封為岐州刺史，侯莫陳悅被封為秦州刺史，都加上了儀同三司的頭銜。其他各王公大臣也都升了官。
爾朱兆屬於需要特殊照顧人士，直接依照爾朱榮的舊職封為天柱大將軍。但爾朱兆認為這個官職是爾朱榮死時所任，擔心自己鎮不住，沒有接受。元恭最終給了爾朱兆都督十州諸軍事的頭銜，世襲並州刺史。
遠在信都的高歡也被加封為渤海王，同時再次催促他彆再在信都呆著了，趕緊回洛陽跟皇帝彙報工作。
高歡還是不加理會。他沒有忘記跟高乾的君子協定，現在高乾已經履行了承諾獻出信都，後麵就看自己的了。