敕勒歌兩魏英雄傳！
公元547年，九月，彭城。
蕭淵明率領的南梁大軍水陸並進，從東南方向殺進東魏的領土，包圍了徐州治所彭城。
鎮守彭城的是東魏徐州刺史王則。
王則也算是當時知名的武將，二十出頭就靠軍功拿到了子爵的爵位，兩魏分裂初年曾經出任東魏總管三荊二襄南雍等六個州的軍事總司令兼荊州刺史，位高權重。
可惜他關鍵時候不太給力，在沙苑失敗之後居然直接棄城逃跑，把整個荊襄地區拱手送給了宇文泰。好在當時高歡麵慈心軟，隻是罵了他一頓，沒有治他的罪。
等到侯景叛亂之後，高澄四處抓能打仗的人頂到前線，王則雖然有黑曆史，但聽說武力還不錯，所以被臨時頂缸任命為徐州刺史。
沒想到王則首先麵對的不是侯景的叛軍，而是來自南梁的外部勢力。
蕭淵明的大軍到達彭城之後，首先在寒山安營紮寨。
寒山位於泗水的上遊，距離彭城大約十八裡左右。之所以駐紮在這裡，而非直接攻城，完全是出自蕭衍的安排。
蕭衍是真正領過兵打過仗的人，雖然現在年紀大了，但在戰略部署上還是很有見地的。他在決定出兵北伐的時候，就提前擬定好了基本的作戰方案。
首先，彭城是東魏的軍事重鎮，城防必定非常嚴密；其次，東西魏長年互相掐架，將領和士兵都身經百戰，而南梁這邊承平四十多年，基本沒打過什麼大規模的戰爭，戰鬥力上並不占優；再有，南梁最能打的兩位將領，陳慶之和蘭欽，此時都已經去世了，蕭淵明也好，他手下的那幫將領也好，實戰經驗都不太夠，這種情況下直接搞常規攻城戰，風險未免太大。
所以蕭衍給蕭淵明製定的方案是用水攻。
具體來說，就是在先修一圈圍城壩，把彭城整個圍起來，再在泗水上壘一座攔河壩，抬高泗水的水位，最後通過導流壩一路把水引到彭城。
為了防止蕭淵明不懂得如何實際操作，蕭衍甚至還給他配備了一位有經驗的指導老師，也就是羊侃。
現在正值九月，淮河流域水量充沛，正是水攻的好時機。南梁部隊在羊侃的指導和監督下，全軍總動員，隻花了二十天就完成了整個築壩工程。
放水的那一刻，洶湧的泗水如同萬馬奔騰，轉眼之間就把彭城周邊變成了一片汪洋，水勢大的時候，最高水位已經觸及了城牆的垛口。
羊侃一看戰機已到，建議蕭淵明立刻趁著水勢開始攻城。現在水位這麼高，完全可以坐船平趟過去，都不用走城門了。
結果蕭淵明不同意，因為蕭衍給他的指導中隻讓他引水灌城，沒讓他發兵攻城。
蕭淵明是個老實孩子，他說的也是事實。蕭衍的原話是這樣的“汝等眾軍可止於寒山築堰，引清水以灌彭城。大水一泛，孤城自殄，慎勿妄動。”
羊侃急得直跺腳侯爺啊，你不能拘泥於詔書的字眼兒啊，咱們這麼折騰是為了啥，不就是為了把彭城打下來麼？現在眼看著彭城唾手可得，咱們如果不抓緊時間攻城，等東魏的援軍過來就晚了。
蕭淵明無言以對，但依舊咬死不出兵。
你說的也許有道理，但我叔叔讓我等著彭城主動投降，我得聽叔叔的話。
羊侃氣死了，心說蕭家這幫人咋都是笨蛋啊。大軍出征在外，你作為主帥，居然一點兒主見都沒有，這個仗還怎麼打。
算了，我隻是個友情指導，給出的建議你可以不聽，但你帳下兄弟們的建議你總得考慮一下吧。
於是羊侃私下裡跟南梁的幾個高級將領溝通了一下，結果大家都認同他的看法。畢竟眼看著彭城唾手可得，這種送上門來的功勞不撿白不撿。
在第二天軍事會議上，大家一致要求去攻城。
沒想到蕭淵明有用的本事沒有，倔脾氣卻比誰都大。你們不是想起高調麼，我偏不同意，反正現在我是主帥，沒我的命令我看誰敢動。
眾將麵麵相覷，無可奈何。
此時彭城城裡已經被淹得稀裡嘩啦，守軍和百姓都被迫跑到高處躲水，正常的做飯睡覺都困難，守城工作更是漏洞百出。王則本來都快絕望了，但他之前有過棄城的前科，如果這次再隨便放棄，麵子上實在掛不住。他決定再堅持堅持，撐一天算一天，哪怕敵軍殺進城的時候投降也比不戰而降好聽一點兒。
蕭淵明等著王則投降，王則等著蕭淵明進攻。
雙方一耗就是一個多月，最後終於成功把東魏的救兵給等過來了。
年初討伐侯景的時候，領兵的主帥是韓軌，可惜實踐證明這個哥們的水平不太行，所以這次高澄打算換人，讓他的叔叔高嶽擔任主帥，讓潘樂做副手，任務是先解彭城之圍，再轉過頭去收複被侯景賣掉的地盤。
陳元康表示這個安排不合適。
南梁大軍的人數雖多，但從主帥到將領都是平庸之輩，所以救彭城並不困難，困難的是對付侯景。
高嶽是高家本族，資曆也夠高，讓他居中坐鎮倒是沒問題，但他多年不在第一線打仗，經驗和謀略相對侯景並沒有優勢。而潘樂就更不用提了，隻是個戰將而已，反應慢見事遲，讓他去打侯景更白給。
高澄說這也不行，那也不行，那你看派誰過去合適？
陳元康說高王去世前交代了啊，大將軍你咋忘了呢？眾將之中能對付侯景的，唯有慕容紹宗一人而已。
高澄當然記得高歡臨死前交代的話，他一直沒正式啟用慕容紹宗，是因為心裡還有些顧慮。
慕容紹宗畢竟是從爾朱兆那裡投降過來的人，並非高氏嫡係，如果貿然把他空降成主帥，其他那幫勳貴們會不會鬨情緒？另外，難道我老爹就那麼神？說的就那麼準？我東魏這麼多人，真的一個能對付侯景的都沒有？
陳元康道“大將軍你就彆猶豫了，高王識人的本事比咱們強得多，按他說的辦肯定沒問題。你如果擔心彆人有意見，具體操作上還是可以讓高嶽當主帥，但實際指揮工作委托給慕容紹宗。”
高澄再三考慮之後，最終同意了陳元康的建議。
高澄很清楚自己眼前的處境，現在侯景公開造反，南梁趁火打劫，西魏在邊上虎視眈眈，國內還有很多懷疑的聲音，局麵對他而言是空前的不利，如果不能儘快解決問題，他的接班過程很可能要翻船。
所謂打得一拳開，免得百拳來，現在最重要的是取得一次像樣的勝利，證明自己的實力。
他已經沒有太多試錯的機會了。
十月，四十七歲的慕容紹宗被正式任命為東南道行台，節度三徐二兗五州軍事，率領大軍去救援彭城。
在被雪藏了十五年之後，慕容紹宗終於有了正式登場展露才華的機會。
從仕途發展上來看，慕容紹宗這些年過得可以說是相當不如意。他歸順高歡之後的第一個工作，是鄴城的圖書管理員（掌管府庫圖籍），之後隻帶兵討伐過一些小叛亂，從沒有在正麵戰場上亮過相，後來好不容易當上了刺史，結果被人誣告說有複國謀反的野心，直接被免官調回了朝廷。
但慕容紹宗其實也習慣了，因為他的姓氏已經決定了他必須小心翼翼地過日子。
慕容紹宗雖然是爾朱榮的表弟，但他本人並非契胡，而是不折不扣的鮮卑貴族。他的七世祖，就是十六國第一名將，大名鼎鼎的前燕太原王慕容恪。