蔡琰十五歲入宮，在宮內住了兩年餘，年已十七歲的她可不再是曾經那個天真無知的小姑娘，相反她對皇權的理解還要在其父蔡邕之上，知道夫君這是要扶持宦官製衡士人，遂將父親蔡邕請到東宮，委婉地數落了一頓“……孤陰不生、獨陽不長，天下萬事萬物，無外乎平衡，今陛下即非是親近宦官，亦不想獨用士人，扶持宦官不過是為製衡士人，此乃帝王之術，父親可苦要乾涉？”
年過四旬的蔡邕被年僅十七歲的小女兒數落了一頓，恍然之餘，愣是沒敢說什麼，待回到東觀後才對馬日磾道“今日我方知大將軍為何懼其妹。”
馬日磾哭笑不得，在從蔡邕口中得知蔡琰的說辭後，亦感慨道“此確實是帝王之術，奈何不利於我士人。”
至此，蔡邕、馬日磾、楊彪幾人不再乾預此事。
但鄭泰等人卻沒有放棄，又求到袁隗處，正好，此前被何進辟為府掾的荀爽，也在得知此事後前來拜訪，三人私下商議了一番。
不得不說，連蔡琰都能看得出劉辯這番安排用意，袁隗、荀爽、鄭泰等人又豈會看不出來？
但看得懂與接受卻是兩回事——劉辯要平衡宦官與士人，可身為士人領袖，袁隗、荀爽、鄭泰等人又豈能坐視新君搞製衡，削弱他們士人的影響力呢？
但問題是袁隗眼下不宜出麵挑動新君的神經，而荀爽與鄭泰又是白身，他倆的言論是無法傳到官方途徑傳到新君耳中的，必須假以人手，而這個人選，首先是如今朝中最位高權重的盧植，其次是羊續。
鑒於之前鄭泰縱容太學生汙蔑盧植、羊續與宦官唯獨，雙方鬨地並不愉快，於是荀爽決定自行去拜訪二人。
在見到盧植後，荀爽嚴肅而誠懇地對盧植說道“今新君近宦官而遠賢士，非天下之福。盧公今貴為太師，又為尚書令，為百官之首，當為天下士人謀利，不可坐視宦官坐大，否則，國將危矣！”
盧植聽罷，對荀爽道“慈明兄恐怕是為拱衛司一事而來……事實上陛下對士人並無偏見，否則盧某不過中人之資，又如何能出任太師兼尚書令？”
“太師自謙了。”荀爽拱手道，同時心底也納悶。
說新君親宦官吧，士人出身的盧植，黨人出身的羊續一個個都得到重用，連張讓等人都不敢不敬；可說新君近士人吧，朝中士人多次遭到打壓。
就在荀爽猜測之際，就連盧植低聲說道“……歸根到底，並非陛下親近宦官、疏遠士人，而是士人之前空談成風，又喜結黨，故為陛下不喜。反之，若士人能拋卻空談，務實對為國效力，勢必能得到重用。”
荀爽將信將疑，告辭離去。
次日黃昏前，因被削權而懷恨在心的董重率先離開，在其離開後，盧植對準備離開的劉辯道“昨日大將軍府掾、潁川名士荀爽荀慈明拜訪我處，欲說服我勸陛下疏遠宦官，親近士人……”
在張讓、趙純紛紛看向盧植之際，尚未離開的羊續亦開口道“昨晚他也來過臣處，所言與盧公一般無二。”
劉辯聽罷也不意外，坐在主位十指交叉似笑非笑“荀爽、荀慈明……”
他當然知道荀爽，輕哼一聲，搖頭道“我一直覺得，朝廷當前的薦官體製並不好，都是看各地誰誰名氣大，便征辟來做官，這些人優劣不齊且不說，還有些人以拒絕仕官為榮，拒絕受朝廷征辟，更可笑的是，這群拒絕征辟為官、拒絕為國家效力的所謂賢士，偏偏還愈發受到天下士人的崇敬，反弄得朝廷倒像是求著這些人來為官，甚至求而不得，諸卿覺得可笑不可笑？”
盧植、羊續、曹嵩、崔烈幾人微微色變，倒是張讓見機挑撥道“陛下所言極是，這天底下就是有這些不知好歹、顛倒是非之徒！自詡名士，不思為國效力，為陛下分憂，卻反而自詡清高……”
羊續聽得不悅，朗聲打斷道“這是何人所致也？”
張讓畏懼羊續的一身正氣，訕訕而笑，不再多說，免得說多了牽扯出一些他們曾經陷害忠良的事。
而盧植也看在劉辯的麵上，沒有攻擊張讓，隻是委婉說道“天下士人對朝廷多有誤解，認為廟堂昏暗，多為奸臣把持，故不願入朝為官，與其同流合汙，非不願為國效力也。”
配合羊續目視張讓冷笑一聲，任誰都聽得懂盧植口中的奸臣指的是誰，對此張讓雖然懊惱也不敢表露，畢竟他也明白他在新君心目中的分量未必有這兩位來的重，故不想得罪。
劉辯自然也聽得懂，當然他也沒有深究所謂的奸臣，搖搖頭敘說自己的看法“不，在我看來，這隻是其一，至於其二，朝廷當前的舉薦體製，也存在一些問題，比如容易滋生結黨。袁氏四世三公，門生故吏遍布天下，我猜便是由此而來。趁著今日說到這事，我心中有個想法，若以科舉代替孝廉薦官，不知孰好孰壞。”
“何謂科舉？”盧植好奇道。
劉辯解釋道“便是由朝廷設考試，叫天下士人應考，朝廷擇其中成績優異者為官。”
“……”
盧植、羊續、曹嵩、崔烈四人頓時色變，反倒是張讓在一番思索之後，臉上露出幸災樂禍的笑容。