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納土納群島位於馬來半島和加裡曼丹島之間的海域。
由272個島嶼組成,總麵積2110平方公裡。
最高點在大納土納島,海拔約959米。全年高溫,雨量多,副熱帶森林。
有時納土納群島也被算入阿南巴斯群島。
島上盛產木材、椰子、可可、大米和玉米,
納土納群島又稱安波那群島,現在較多使用的是納土納這個稱呼,因為安波納與另外兩島重名。
一個是印尼馬魯古群島的安汶島,西人多譯為安波那島。
另外一個是南海的安波暗礁,華夏古代漁民稱為鍋蓋嶼。
華夏政府定名為安波那暗礁,後定名安波沙洲,現屬於印尼管轄。
此前,我國曆朝曆代對該海域及其島嶼名稱就曾有過不同時期的不同稱呼:
漢代前,我國稱“納土納群島“海域為“漲海“,稱“納土納群島“為“漲海崎頭“,稱“納土納島“為“極大崎頭“
由於其正處太平洋和印度洋交彙的馬六甲口,受兩洋水位落差活動影響,致使該水域水位時有升高和回落現像。
故此,華夏先民稱此海為“漲海“,稱此海中的各大小島嶼為“漲海崎頭“。
見東漢楊孚《異物誌》:“漲海崎頭,水淺而多磁石“,意思是說,在漲海中的崎頭嶼群島這片水域,水淺,而且多有暗礁。
這裡記載的就正是南沙群島萬安灘以西這片水域。
“崎頭“,即島嶼。《中華大字典》對“崎“的解釋是,“崎:山險峻之貌“。
實際上,這片水域的許多島嶼海拔都在100米以上,其中最大的納土納主島,最高峰近960米,除了台灣島和海南島外,再沒有這樣險峻的海上島嶼。
而且這片水域也正是淺海區,最深處100餘米,其餘約30米,不像南沙、中沙、西沙那樣深達數千米。
三國吳時,萬震《南州異物誌》也記載:“東北行,極大崎頭,出漲海,中漲而多磁石“,
這裡是指從馬來半島原意如此往東北方向航行,這說明此時還沒有到達南沙深水部分。
意思是:從馬來半島往東北方向航行的這段水域,有極大島嶼高高矗立於漲海,漲海中正在漲水或經常漲水而且多有暗礁。
此文字記載與“納土納群島“海域情況也是極為吻合的,這“極大崎頭“就是納土納主島。
15世紀初,鄭和下西洋時稱“漲海“為“石塘“,稱“漲海崎頭“為“石塘嶼“,稱“極大崎頭“為“萬生石塘嶼“。
據鄭和船工在湖南的後裔們流傳,南海石塘有個最大的島嶼極大崎頭,就曾被鄭和船隊作為海上第一驛站而建有大量營房,配有大量生活設施,也有大量人員值守。
由於優良的自然資源條件,船隊每次都要在此捕魚、加工、換洗、檢修,等等。
他們中,不僅有木工、篾工,還有雕工、畫工、漆工,各式各樣的工具都有,人人都有特長。
由於正是數萬後生民間稱青壯男人為後生經常往返歇息於該島,所以,人們又將“極大崎頭“稱為“萬生石塘嶼“。
而且,這個“萬生石塘嶼“作為我國南海重要標誌,已不可否認地被記載於世界著名史圖《鄭和航海圖》上。