“也許我們想要結束的是痛苦，而不是生命。”天國第四持劍人回答道。
“誰知道呢。”老人再次歎了一口氣。
陽光透過窗戶灑進屋內，溫暖而明亮。
一老一少，凡人與天使的談話被另一個聲音給打斷。
“魚來了。”
老婦人瑪莎端著一盤已經烹飪好的狗頭魚走到兩人中間。
那魚外表呈金黃色，表皮微微酥脆，散發出誘人的香氣，魚身上的細小香料和蔥薑蒜點綴其上，令人食欲大增。
魚肉柔嫩多汁，散發出一股淡淡的鮮香，讓人垂涎欲滴。
瑪莎微笑著說道“趁熱吃吧。”
夏修和約瑟夫道了謝，開始享用這美味的魚。
餐桌上，夏修品嘗了一口，魚肉鮮美，入口即化，讓他不由得讚不絕口。
“真是太美味了，瑪莎女士。”
瑪莎笑著說“喜歡就好，多吃點。”
吃了幾口之後，夏修若有所思地看向約瑟夫，問道
“李斯特的葬禮有舉辦嗎？他的屍骸現在怎麼樣了？”
約瑟夫歎了口氣，搖了搖頭。
“唉，因為李斯特的家人和妻子之間的矛盾，屍體還存放在縣級彆的法醫辦公室。”
“非自然死亡情況下，如意外、凶殺、自殺等，法醫或警方需要進行進一步調查，會進行屍檢以確定死亡原因。更複雜的是，他們說李斯特生前簽署了遺體捐獻協議。”
金發青年眉頭微皺，他敏銳的察覺到了什麼。
“所以說，他的葬禮還沒有舉辦，而屍體也因為這些原因遲遲沒有下葬？”
“正是如此，”約瑟夫無奈地說道，“他的家人和妻子為了遺產和賠償金的事鬨得不可開交，誰都不願意讓步。法醫辦公室那邊也在等他們達成一致意見，好進行後續處理。”
夏修一邊品嘗著美食，一邊對著老人繼續問道
“他的補償金很豐厚？兒童保護服務政府機構的工作應該不太有可能獲得大額補償金。”
約瑟夫也隨著夏修拋出的新話題聊了下去，他指了指落地窗戶外的方向，那裡是他們剛才經過的一個地方，插著各種路標。
老人向夏修解釋道
“李斯特的工作重心不一樣。一般來說，兒童保護者的正常工作是接收來自公眾、學校、醫療機構、執法部門等的關於兒童虐待和忽視的報告。如果調查確定兒童麵臨立即或潛在的危險，機構可以采取保護措施，包括將兒童暫時移出家庭，安置在寄養家庭、親屬家庭或緊急庇護所中。”
老人指著剛才路標的位置對著夏修說道“那裡是聖湖孤兒院，位於城市邊緣的一個偏僻灣區，周圍環繞著濃密的森林。”
他頓了頓，接著斟酌了一下語氣對著夏修繼續解釋道
“那個地方的小孩都是奇蹄病感染者，那是rna病毒引起的罕見疾病。感染者的身上會出現類似於動物器官的第二器官，李斯特平時就負責跟他們往來。”
看見夏修對於[奇蹄病]患者沒有露出明顯的厭惡和排斥，老人也就繼續講了下去，
約瑟夫臉上帶著回憶的神色，繼續說道
“島市這地方可沒有那種叫做什麼異常社區的樞紐存在。這裡剛開始宣布成為異態州的時候，很多普通人都是懵逼的。
這些普通人一直以為針葉林那裡存在聖湖孤兒院以及那些稀奇古怪的傳聞都是虛構的，現在一下子告訴他們這一切都是真的。
作為普通人，他們對於那些偽人感到害怕和歧視，這些反應都是正常的。”
夏修繼續問道
“那麼李斯特的工作應該很艱難吧？在這樣一個環境下，他不僅要處理兒童保護工作，還要麵對這些特殊的孩子和社會的偏見。”
約瑟夫點了點頭，歎息道
“是啊，李斯特不僅要應對日常工作中的各種複雜情況，還要花大量的時間和精力去關心這些被社會排斥的孩子。他需要處理的不僅是他們的身體問題，還有心理問題。他試圖讓這些孩子感受到正常的生活，給予他們希望。”
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老人繼續說道“我記得李斯特還試圖收養一個感染者，那是一個叫諾亞的小男孩。他的頭上有一個略微突出的鹿角，看上去像個小包。如果戴上帽子，外人根本認不出來，所以那孩子總是戴著一頂舊帽子，努力隱藏著頭上的小包。”
夏修聽到諾亞的時候，腦海中莫名地想起了自己在收容神孽，並且將狗子和神孽通過特殊的法陣穿梭回天國[不可知之地]之後，順著之前駭的入智庫情報線索找到的那片針葉林以及那棟木屋下的血跡。
依著[冠冕者]對於周遭訊息素的感知和反應。
這突如其來的回想，已經非常明確的向夏修表明了那灘血跡的主人是誰了……
他深吸一口氣，問道“諾亞是個怎麼樣的孩子？”
約瑟夫歎了口氣，眼神中透出一絲憂慮，“諾亞是個非常懂事的孩子，儘管身患奇蹄病，但他從不抱怨，總是努力適應這個不公平的世界。李斯特很喜歡他，總是儘力給他更多的關愛和照顧。但在李斯特去世後，諾亞的情況想必就變得不太好了。
沒有了李斯特的庇護，他在孤兒院裡受到的關注和照顧可能會減少，當然，這也許是我多想了，畢竟我也不太了解孤兒院，那座孤兒院對於我們來說就像是充滿秘密一般。”
老人說道諾亞的時候，突然想起什麼，對著夏修繼續說道
“李斯特和他妻子的第一次明確矛盾，好像就是因為這個孩子。她的妻子非常討厭諾亞的特征，把他當做瘟疫。哪怕嘴上和行動上表現得很好，但是她看向那孩子的眼神實在是太過……赤裸了。”
“那種無法掩飾的害怕，真是可悲，”老人歎息道，“孩子們並沒有選擇他們的命運，而我們作為成年人，本應該給他們更多的愛和包容。”
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