“……當耶穌跟他的十二個門徒坐在一張長桌前的時候，祂已經知道有人心懷鬼胎。祂知道是猶大。但祂仍舊與他坐在一起，給他分麵包，倒葡萄酒。”
“這不是善良，不是大度，也無關慈悲。”
“這是信仰……相信命運會做出公正的裁決。相信犧牲會洗滌罪惡。相信祂的信徒除了善者，也可以是惡者……”
清晨的臨鐘湖畔，一位穿著黃袍子的亞特拉斯學生正舉著一本《聖經》在岸邊大聲布道，向魚人們宣揚主的榮光。
路過的紅袍子們紛紛用古怪的眼神打量著他。
鄭清也是其中一員。他很擔心那個黃袍子被湖中暴躁的魚人們用石塊砸死。因為湖麵已經浮現幾雙暗黃的、凶狠的眼睛。
但蕭笑讓他不用那麼擔心。
“大部分魚人不會思考那麼深刻的話，”蕭笑翻著手中的校報，順口解釋道：“耶穌、善良、慈悲、罪惡、信仰……我很懷疑有幾頭魚人能聽懂上麵幾個詞的含義。”
“魚人們有祭祀的，它們也有信仰。”鄭清並不認同博士的觀點。
“那不叫信仰，隻是崇拜。古老的圖騰崇拜。”蕭笑一心二用，一邊讀著報紙上的文章，一邊還有餘力與鄭清進行某種程度的艱澀對話：“真正的信仰分為兩種，一種對內的，是自我意識的堅定；另一種對外的，憑依他人的堅定。魚人們的崇拜並不堅定，很容易被動搖。所以它們的祭祀稱不上真正的信仰。”
“憑依他人的堅定？”鄭清重複著蕭笑這句話，抬起頭，看了一眼天空，腦海突然冒出一個念頭：“如果沒有信仰，那外神們是不是就沒有辦法降臨了？”
蕭笑的目光終於從報紙上挪開。
“可以那麼理解。”他的目光透過平滑的眼鏡片，似乎看透鄭清心底在想什麼：“對外信仰的本質是‘坐標’。神靈們通過坐標，穩固自己的存在；信徒們通過坐標，錨定自己的精神……真正的神，是超脫時空的高維存在，現實是無法承受其降臨的。祂們不可知、不可測，隻有依靠信仰的指引，才能在這個世界投下影子，彰顯自己的存在。”
“聽上去很麻煩。”
“你覺得那些高維存在為什麼要向低維存在降下投影？”
“或許祂們需要信仰之力？”鄭清猜測。
“把信仰當做資糧的，最終都會被信仰毒死。現在已經沒有那種蠢神了。”蕭笑嗤笑一聲：“祂們降下投影，分為兩種情況，一種純屬憐憫，就像富有者對窮困者的憐憫；另一種，屬於感興趣……祂們視低維世界發生的一切為自己的精神食糧——譬如我們看漫畫、，是不是有一種代入感？那其實就是一種投影行為。三維世界對二維世界的投影。”
鄭清聳聳肩。
“你這麼一說，感覺我們很厲害的樣子。”他莫名想起阿q先生。
“事實如此。”蕭笑扶了扶眼鏡：“卡爾·施特勞斯先生曾經說過一句話，‘最有趣的生命，不是超脫一切的高維者，而是在低維無敵的存在。即便高維者毀滅低維世界，它也能打著滾，落進其他低緯世界裡’……”
卡爾·施特勞斯是《魔法的哲學》這本書的作者，因為這是唯一一本非授課教授編撰的教科書，鄭清對其名字印象深刻。
但他並不知道蕭笑剛剛說過的那句話。
這很正常。
蕭笑總結道：“……所以，就像我們在家裡發現一隻蟑螂的時候，意味著有十幾隻甚至幾十隻、幾百隻躲在你看不見的地方一樣，當我們意識到有神靈降臨這座世界，意味著祂的信徒已經進行了多次隱秘的獻祭與召喚。”
鄭清想到北區街頭那被外神侵占身體的戲法師，想到秘境小世界裡降臨的撒托古亞，腦海中那個想法越來越強烈。
“也就是說，如果沒有人召喚，祂們是不會降臨的，對吧。”他輕聲問道。
“理論上是這樣。”蕭笑點點頭。
“你覺得，如果我們換一個角度，追索尼古拉絲的信徒，是不是能更快找到林果的黑山羊呢？”
“三叉劍有一個獨立部門，專業‘獵捕’那些邪教徒。據我所知，他們每年業績都在整個三叉劍中墊底。”蕭笑委婉的表達了自己的意見：“宥罪是一支新獵隊，我們不可能比他們更專業。”
“這是個新思路。”鄭清堅持到。
“沒錯，確實是新思路。”蕭笑敷衍著，揚了揚手中的報紙：“隻不過與這個新思路相比，我覺得這件事更值得我們關注一下……”
“什麼事？”鄭清的注意力終於從他剛剛的新想法中挪開了。
“校報轉載了幾篇《貝塔鎮郵報》《朵朵女士》上的文章，還有評論……以及校報自己的幾篇文章。”蕭笑將幾個折了頁腳的地方指給鄭清：
“比如這篇，在‘古今奇談’板塊，平常刊登的都是一些‘山村古屍’‘南洋巫蠱’‘尼斯湖水怪’‘圖書館學鬼’的故事……但是今天，它用很大篇幅刊載了‘月之鏡的守護者’。那是一個居住在大不列顛山羊林地區地下洞穴係統中的古老存在，被一個自稱‘黑山羊秘教’的組織崇拜。按照文章推測，所謂‘月之鏡守護者’就是尼古拉絲的一個化身。”
“再比如這篇，時事評論板塊，評論員大談邪神崇拜對亞特拉斯學院的負麵影響，尤其強調了星空深處那些外神會影響巫師在‘路徑’上的選擇，將他們轉化為眷屬。這種指控很罕見。尤其那位評論員出身阿爾法學院……”
“還有這篇，是校報轉載的《貝塔鎮郵報》上的消息，上麵說‘據可靠情報，貝塔鎮出現數例邪神崇拜的小規模聚會’‘有消息稱部分信徒試圖接引他們的主人’‘影響顯而易見，學校內出現大量嗜好羊奶的學生’‘有學生丟失寵物’‘第一大學對此無動於衷’……”
“還有這個，轉載自《朵朵女士》上的一篇文章，老調重彈‘孕育萬千子孫的森之黑山羊’對孕期女性的危害……它更容易導致女巫們生出戲法師……等等。”