人們常說，生命從死亡中汲取力量。
自然也是這樣的。
鋪天蓋地的大雪淹沒了整座世界，天地仿佛陷入了沉寂之中。然而在這短暫的寂靜裡，在那猶如絨毯般厚厚的雪被下，充沛的生機正蓄勢待發，隨時準備在驚雷聲中綻放開來。
鄭清感悟不到雪中蘊含的生機。
但他能夠感受到沉默森林令人壓抑的安靜背後，躲藏著的充滿貪婪與渴望的視線。他對這類視線尤其敏感。
四天的時間轉瞬即逝，似乎隻是一眨眼的功夫，年輕的公費生就已經第二次站在了第一大學舉行的冬狩獵場中了。
謠言之所以為謠言，是因為它在虛假中往往隱藏了一點真實。
正如謠傳所說的那樣，這次冬狩將在風雪交加中進行——因為從周一開始，大雪便斷斷續續下個不停，使得學校內外始終一片銀裝素裹，恍忽間，鄭清幾乎都要忘了夏天時這座世界是多麼繁盛與絢爛。
但與傳言所渲染的恐怖不同，學校並沒有真正把白龍或者風暴巨人驅趕進年輕巫師們的獵場中，宥罪獵隊隊長從獵委會拿到的sop手冊裡，雪人、妖鬼、火灰蛇、禍鬥、蠱凋、魚頭人、狌狌、山魈等‘傳統’考核項目依舊占據著主流，唯一在預計之外的，大概是一些受到鼠仙人進階影響而變異的人麵鼠，按照學校的說辭，那些長著人臉的大老鼠邪惡而墮落，全無普通魔法生物的智慧，遇到它們後不要有任何和平共處的僥幸。
在沉默森林裡，鄭清不會有任何僥幸。
感受到暗地裡隱晦而充滿惡意的視線，宥罪獵隊的隊長抬手，捏了一道傳訊的手訣。
無形的魔法波動隨著他的手訣向四麵八方擴散開來，瞬間傳遞給處於不同位置的每一位獵手，仿佛一頭受驚的死亡藤蔓，原本四處張開的蜷曲著的綠色卷須倏然收緊，向中心縮成一團，彙聚在那團醒目的巨大紅色‘花蕾’周圍，飛揚起的鬥篷如同一片片肥厚而饑渴的花瓣，一起一落的張合著。
這些鬥篷是鄭清為了應對這次狩獵特意從貝塔鎮采購的，對襟長款、下擺及踝，商火羊羔皮內襯保溫效果極佳，卻風鳥絨的外層可以抵擋絕大部分風雪，寬大的內口袋不僅可以塞下法書、陣盤與符袋，還能塞進去藍雀的紫貂與蕭笑那本厚重的硬殼筆記本。
“點名！”
宥罪獵隊隊長的話音一出口，便被呼嘯的風雪撕的粉碎，必須借助魔法才能清晰的傳入每一位隊員耳中：“班長~……博士！……胖子！……長老！……劍客！……紳士！”
每叫一個代號，都立刻有人出聲答到。
與‘指導老師’製度相似，這一次冬狩中細微的變動還有許多。
比如鑒於冬狩並非正規獵賽，所以這一次不再嚴格要求五人製獵隊，也不再設候補席，允許每支獵隊自由確定參賽人數，但為了公平起見，每支獵隊的獵場會按照人數做出相應調整，獵隊人數越多，獵場規模也就越大，鄭清聽說阿爾法那位同年級的狼人安德魯·泰勒組織了一個三十人規模的獵隊——這種程度已經稱得上一支小型獵團了——而獵委會劃分給他的獵場也是其他人數倍大。
再比如，出於效率與安全的雙重考慮，這次冬狩也不強製限定獵手們的攜帶物。也就是說，如果‘實力’允許，即便某人買空市麵上所有爆炸符帶入獵場，把視線中遇到的每一頭魔法生物都炸成碎片，也是沒關係的。
當然，是否真的會有土豪做出那樣的選擇，鄭清不得而知。他隻知道，因為這些新規定，宥罪可以組織七人獵隊參加冬狩，胖子可以帶上他那塊裝滿補給的手表，蔣玉可以在手包中塞滿護符，就連他自己，也可以酌情使用那兩支符槍。
“據說安德魯給他獵隊的每一個獵手都配了龍皮鬥篷，隔老遠就能把普通的小怪物們嚇跑！”辛胖子費力的把腿從雪窩中拔起來，都都囔囔抱怨著：“我覺得我們也該這麼乾……不說龍皮鬥篷，買點龍糞應該不難吧！”
“你應該考慮到如果買了母龍糞便，恰好遇到一頭發情公龍後的狀況。”蕭笑緊緊跟在胖子身後，依靠對方龐大的身軀遮擋風雪，一邊轉著手中水晶球，一邊順口答道：“而且龍糞屬於管製物，步行街唯一肯賣真貨的流浪吧，那些遮掩麵孔的家夥向來不肯在鑒定貨物細節上下功夫……隻要能把貨賣出去，他們不介意給把公龍閹掉充當母龍賣。”
“流浪吧還賣活體龍？”胖巫師立刻多了幾分興趣。
“這是重點嗎？”
蕭大博士翻了個白眼，哆嗦著收起冰涼的水晶球，換出一把算籌：“……我剛剛想強調的是，你不要把我們宥罪拉低到安德魯那種草台班子的水平……好歹我們也是正式注冊的獵隊……狩獵是一項非常賺錢的生意，這裡獵場又經過學校簡單打掃，相對比較安全……我們在林子裡砍掉的每一個腦袋，都是砌向彼岸之橋上的一塊磚石……沒道理像那些富家少爺似的，燒錢賠本來林子裡受罪！”
長短不同的算籌簇擁在占卜師手中，令他眉頭緊鎖。
“安德魯那家夥倒也不一定賠本。”胖巫師臉皮凍的發藍，思路卻很清晰，非常中肯的評價道：“他家族背景不強，本人天賦又不是非常出色，想要在阿爾法堡出人頭地，花錢反而是最便宜的方式了……反正他家也挺有錢……花點錢，組織一個小獵團，在冬狩中拿出一個過得去的成績，既能賺點實踐學分，又能交好一批處境同樣慘澹的巫師……講道理，一個處境不佳的家夥與三十個處境不佳的家夥，是兩個截然不同的概念……”
“三十個人聚在一起處境會更糟糕嗎？”占卜師在大冷天說著冰涼的笑話。
“你是占卜師，更應該清楚三十個人彙聚在一起的氣運足以托舉一個普通資質的巫師在魔法之路上走的更遠！”辛胖子話裡話外帶著一絲酸氣，但還沒等這股酸意散去，更強的酸意便湧了上來：“意……班長那是在乾啥？他倆乾啥呢，乾啥呢！”