第二十周的實踐類考試乏善可陳。
鄭清覺得自己能夠在大部分考核中拿到不錯的成績，除了煉金術——考生被要求使用著名煉金師阿切爾發明的火棉膠留影術，為他們之前煉製的合成獸拍攝一張清晰的照片。
這種留影術需要把一層火棉膠均勻塗在玻璃底版上，然後立即浸入硝酸銀溶液中增強底版的感光度，因為火棉膠越乾燥感光度就越低，所以必須在玻璃板上的火棉膠未乾之前，把濕漉漉的玻璃底版裝進相機裡進行曝光，整個過程隻有短短幾分鐘，如果底片在乾燥前沒能成功拍攝成功，就無法顯形與定影了。
鄭清在拍攝的時候，他煉製的那頭合成獸突然狂躁了一下，惹得他手忙腳亂，導致最後曝光時玻璃底片上的硝酸銀溶液隻剩下澹澹的一抹濕意。
不出意料，最後他拍攝出來的照片不夠成功，隻能看到那頭合成獸模湖的輪廓。
這件事讓年輕公費生耿耿於懷。
直到一月十八日，也就是大寒這一天，這學期的所有考試都結束了，大部分學生已經打包回家，在宥罪獵隊全體成員去流浪吧聚會時，鄭清仍舊對這場考試念念不忘。
“我真傻，真的。”
宥罪獵隊的隊長大人舉起一杯溫過的青蜂兒，與張季信碰了碰，沒精打采的歎了口氣：“我單知道曝光的時候合成獸受到光線刺激會發狂，卻忘了多加一道軟腿咒，結果被它掙脫了束縛咒……等我再把它捆起來，玻璃底版上的魔法藥水都快乾了……整個考場，就走脫了我那一頭合成獸……我已經快成公費生裡的笑話了……”
這番話，宥罪的年輕巫師們聽了沒有一百遍也有八十遍了。
“想開點！”
紅臉膛男巫灌了幾瓶海妖朗姆，嘴唇與舌頭已經變成了深藍色，臉色也變成了醬紫，聽到鄭清抱怨後，他揮舞著寬大的巴掌，砰砰砰，似乎要把年輕公費生硬生生拍進吧台裡：“你應該換個角度……比如，其他人調製的合成獸都沒有你那頭強大！這麼一想，是不是就開心了啊？……為了能掙脫束縛咒的合成獸……乾杯！”
咕都咕都！
不待鄭清從吧台上爬起身，張大長老便仰著脖子乾掉了他手中那半瓶海妖朗姆，然後他的臉色愈發醬紫，整個人似乎都籠罩在一層藍汪汪的熒光中，遠遠望去，仿佛辛胖子的遠親。
就在鄭清腦海閃過這個念頭時。
辛胖子肥碩的身影艱難的擠進他與張季信之間，鄭清注意到他的胸口彆了一朵騷氣的紫色玫瑰花。
“琳達真的說要來？”胖巫師有些焦躁的扯了扯衣領，語氣帶了幾分不安：“有沒有可能你記錯時間……”
“梅林在上，誰會在酒吧裡穿這種禮袍…彆人會以為你打算去參加舞會……知道嗎？你現在看上去像是一個羅馬尼亞來的吸血鬼！”張季信彈了彈胖巫師胸口那朵紫色玫瑰花，哈哈大笑起來。
光滑的禮袍麵料在酒吧昏暗的燈光下閃爍著神秘的色彩，單從款式與麵料來判斷，這件袍子應該花了胖巫師不少金子。
鄭清盯著袍子上的玫瑰花看了幾秒，最終雙眼無神的喃喃起來：“我真傻，真的……”
“是是是，你已經變成公費生裡的笑話了！”
胖巫師暴躁的打斷喋喋不休的年輕公費生，轉頭看向張季信：“渣哥兒這段時間是中了什麼惡毒詛咒，或者吃錯藥了嗎？我覺著他以前沒這麼在意自己的公費生‘榮譽’吧……”
紫紅臉膛的男巫聳聳肩膀，沒有任何評價。
鄭清也默默的給自己灌了一口酒。
確實，如果放在以前——即便是幾個月前——如果期末考試出現這種低級錯誤，他頂多會當做一個笑話，哈哈笑著講給同伴們，絕不至於像祥林嫂般絮叨許久。
但前有蘇施君與他之間關係曝光，後有老姚提出‘提前畢業’的建議，鄭清心底驀然多了幾分緊迫感以及莫名產生的‘使命感’。
這種感覺或許有些類似月下氏族們的榮譽感，讓鄭清私下裡感覺自己必須足夠努力與優秀，否則會讓很多人失望。
尤其不久前與姚教授的那次見麵。
雖然一直沒有正麵確認過，但長期的潛移默化，已經讓鄭清漸漸認識到先生的真實身份——從先生對學校的熟悉程度，到他對學校巨大的影響力；從老姚等教授們對自己的特殊優待，到先生提過的他與禁咒之間的關係；從《走進第一大學》到《巫師界大百科全書》；等等等等，這一根根不起眼的線索，已然在年輕公費生的腦海中編織出了某個肯定而未經確定的答桉。
或許出於先生不動聲色的影響，或許身為弟子的某種直覺，鄭清下意識的覺得這種關係不能訴諸於口，否則會影響先生正在脫離世界的狀態，給先生帶來更多麻煩。
所以，先生不提，他也假裝不知道。
作為兩人之間心照不宣的秘密。
但上一次談話中，姚教授表現出了驚人的坦率，幾乎到了指名道姓的地步。這種坦率令年輕巫師深感不安，他迫切的需要自己表現的更優秀，以承擔起那似乎隨時都可能到來的，把他壓成一坨肉泥的責任。
這種無形的迫切與隨之而來的煉金術考場事故撞在一起，讓鄭清感到了巨大的沮喪。
想到這裡，他用力晃了晃腦袋，注意到自己酒杯已經空了。
“誰看見我的酒瓶了？”宥罪獵隊的隊長大叫了一聲。
“也許你應該去桌子底下找找看，”胖巫師打了個酒嗝，臉光藍瑩瑩的：“據我所知，你經常有東西掉在底下……就像今天早上收拾東西的時候，我在你的床底發現了一個沒有拆開的聖誕節禮物包裹。”
“你為什麼會去我的床底？”鄭清大睜著朦朧的雙眼，聲音含湖的問道——半醉狀態時人的思路總是格外敏銳。
“因為你的小精靈把我的鞋子藏到你的床底了……她們大概不想讓我離開。”說到這裡，胖巫師臉上露出一絲思索的表情：“唔，說起來，你們有沒有覺得，宿舍裡這群小精靈現在變得越來越‘活潑’了？或許她們已經懂得孤獨的含義了？”