太陽已經落山。
貝塔鎮。
北區。
櫻花酒館內。
科爾瑪靜靜的坐在吧台後，左手放了一瓶海妖朗姆，右手是一瓶琥珀光，麵前兩盞精致的玉質酒杯，在昏暗的光線下閃爍著柔和的色彩。
篤篤。
門外響起了禮貌的敲門聲。
“請進。”
女巫一揮手，虛掩的房門便悄無聲息的打開，靜謐的夜色瞬間便與屋子裡的安靜融為一體，夜色中，站著一位身材高大、體型瘦削的巫師。
“晚上好，基尼小姐。”
客人摘下尖頂巫師帽，露出一頭亂糟糟的灰色頭發以及一雙青灰色的銳利眸子，他不動聲色的環顧左右，確認沒有旁人，才跨過門檻：“——打擾了。”
“晚上好，蒙特利亞教授。”
女巫同樣很有禮貌的問著好——兩人非常默契的沒有使用邊緣學院的身份，這意味著這場談話是私人性質的——她一手抓起海妖朗姆，一手抓起琥珀光，臉上露出恰到好處的躊躇：“您喝點什麼呢？”
蒙特利亞教授沉默了幾秒鐘。
海妖朗姆代表了北區，亦或者邊緣學院；琥珀光代表著流浪吧，亦或者那些不屬於邊緣、不屬於聯盟、也不屬於學校的‘其他巫師’們的立場。
“一杯清水就可以了，謝謝。”他給出了自己的選擇。
這讓女巫稍稍有些驚訝。
她原本以為教授今天是代表某些不甘心的勢力，來找自己‘聊天’，但看這形勢，蒙特利亞教授來這裡似乎是他自己的意思？
一杯清水與一杯海妖朗姆相對而立，深藍與透明的影子在光線中絞在一起，杯中的酒與清水分外平靜，但影子卻漾動不止，一如坐在吧台兩側沉默的主人與客人此刻的心境。
許久，還是蒙特利亞教授打破了沉默。
“我聽說，評審團找你聊過了？”他盯著自己麵前的水杯，聲音有些沙啞。
他口中的‘評審團’全稱是‘第一大學巨神兵項目組最終測試委員會評審團’，由第一大學兩位副校長，四位院長，以及有關部門三位負責人共同組成，負責審核項目完成情況、測試人選等相關細節。
櫻花酒館的主人微微一愣，旋即展顏。
“我以為您會先聊聊下午的事情。”她笑了笑，又端起酒杯，顯然被教授這麼直接的詢問打了個措手不及，停了停，才幅度很小的點了點頭：“——確實，見過了。”
她沒有說結果。
但蒙特利亞教授卻仿佛得到了什麼確認，臉色頓時黯淡了幾分。
自從項目組私下流傳開第一大學隻會製造兩台特殊構型的巨神兵，且其中一台已經確認由適格者小組駕馭後，剩餘一台的‘所有權’便受到了激烈爭奪。而邊緣學院的兩位副校長則是其中最有力的競爭者之二。
現在看來，結果似乎已經出來了。
蒙特利亞教授端起麵前的清水，晃了晃，深深的歎了一口氣：“——馬有千裡之程，無騎不能自往；人有衝天之誌，非運不能自通。很多時候，失敗與成功之間的距離，就差一點點運氣。”
這話科爾瑪沒法接，隻能低著頭，假裝關心自己的海妖朗姆。
蒙特利亞教授則認真的看向她，語氣誠懇：“你可能不清楚，我正在牽頭完成一項難度非常高的實驗，已經接近完全成功了，但眼下出了一點小差錯……”
“一號原體能幫您修正那個差錯？”
科爾瑪終究還是主動打斷了教授的話，她抬起頭，看著麵前的老巫師，緩慢而又堅決的搖了搖頭：“——但是，非常抱歉，基尼小屋、北區巫師、還有邊緣學院……現在我需要關心的事情太多，可能沒有更多精力涉足一個新的高階魔法實驗項目了。”
她一口氣拒絕了兩種可能。
既表態不會加入蒙特利亞教授的實驗，也委婉的表達了不會出讓一號原體駕馭者身份的可能。
她的態度很堅決。
教授皺了皺眉。
“你還年輕，又是北區出身……”
說到這裡，他似乎覺察到自己用詞的不妥，立刻補充道：“當然，我沒有對北區巫師絲毫不敬的意思。我隻想說，北區出身的高度限製了你的視野，即便你現在已經是大巫師了，可能還是沒有看清邊緣學院建立的凶險所在……對於專注魔法探索與世界開拓的巫師群體來說，他們之間的競爭會創造出更大的蛋糕，讓每一個競爭者都分到應得的一份。但邊緣學院不一樣，它的出現不是基於探索或者開拓，而是在既有蛋糕的基礎上，硬生生擠進來一個原本上不了桌子的人。”
“沒有比北區人更了解‘凶險’是什麼意思了。”
女巫端起麵前的海妖朗姆，輕輕抿了一口，被塗得湛藍的嘴唇在燈火蟲的光線中顯得格外妖冶：“——其他地方的普通巫師，可能覺得死亡就是這個世界上最可怕的事情，但對北區人而言，死是一個稀鬆平常的概念。去沉默森林替老爺們挖草藥，捉毒蟲，去煉金工坊當學徒，去實驗室當老鼠……北區人見過太多稀奇古怪的死法了。他們出生在凶險之中，生活在凶險之中，死在凶險之中。或許我比你能更直觀的感受到眼前的懸崖有多麼陡峭。”
說到這裡，她頓了頓，突然笑了一下：“——所以，您現在能理解為什麼當初我堅持把邊緣學院的帳篷搭在懸崖邊上了嗎？”
蒙特利亞教授若有所思的點了點頭：“難怪當初討論邊緣學院宗旨的時候，你堅持把開拓與犧牲並列……是想告訴其他人你們不會覬覦桌上的蛋糕嗎？”
他搖了搖頭，對女巫的願景表示悲觀：“——博弈論中，最經典案例是獵龍：兩支獵隊必須通過合作才能捕獲火龍。但此後，他們必須決定如何劃分所得。誰拿龍血，誰拿龍骨，誰拿龍鱗或者龍肉，以及，誰繼承火龍的財富。一方獲得的份額越大，另一方獲得的就越少。你能在北區建立主導地位，你就擁有影響貝塔鎮其他幾個區的權力，繼而擁有影響阿爾法、影響第一大學的可能。你已經坐在桌子上，沒有選擇放棄桌上蛋糕的機會了。”