入夜，荒骨灘。
百餘人的馬隊，押著數十輛大車，在戈壁灘深處的一個水窪處等待。
手提斬馬刀的胡延敬，騎在高頭大馬上，往西南方遙遙眺望。
而胡延敬身邊，還有個身披僧袍的和尚，脖子上掛著一串佛珠，肥頭大耳濃眉虎目，給人的觀感，比胡延敬還要匪氣幾分。
和尚法號玄業，本是沙海千佛寺的弟子，不過沒念多少年經，就還俗入了名利場，改名張玄業，在梁王府擔任門客，目前是黑旗幫的兩大頭目之一。
胡延敬出身也同樣不簡單，祖輩是梁洲將門，和石彥峰、劍雨華等人身世差不多，大燕國滅後流落江湖，靠著祖傳的斬馬刀打出了一方天地，蔣劄虎還曾招攬過，但胡延敬祖上就是將軍，誌不在江湖，更想封侯拜相重現祖上榮光，為此投靠了梁王，成為了黑旗幫明麵上的幫主。
兩人騎著高頭大馬，在戈壁灘上等待良久後，一輛馬車從戈壁灘深處行來。
咕嚕咕嚕……
馬車不同於梁洲常見的架子車，做工用料都十分奢華，前麵拉車的是兩匹馬色純白的駿馬，周邊還有十餘名手提馬槍的武人，衣著隊列皆整齊劃一，僅看氣勢便知道出身軍伍，和胡延敬背後扮相粗獷的馬幫漢子比起來，就好似是兩個世界的人。
胡延敬和張玄業見狀，驅馬來到了車架前方，拱手一禮：
“公子。”
馬車在戈壁灘上停下，有侍女打開的車廂的門，可見裡麵燈火通明，居中坐著一個身著錦袍的年輕公子，相貌頗為俊朗，年齡最多十八九，腰間掛著把裝飾用的帶穗文劍。
在馬車停步後，年輕公子腳尖輕點躍下了馬車，瞧見亂糟糟的馬幫幫眾，不滿開口：
“延敬，去找些乾淨衣裳，讓他們換身行頭。去關外談生意，若是扮相比北梁蠻子還粗野，豈不是墜了我大魏的臉麵……”
胡延敬翻身下馬，拱手奉承道：
“公子說的是。不過戈壁灘上風塵大，這幫卒子又不愛乾淨，換新衣裳過去也臟了，等到了關口我再去籌備……”
胡延敬在梁州的地位，也就比洪山幫矮一頭，其他江湖人見了基本都得尊稱一聲胡幫主，之所以對這武藝平平的年輕人如此恭敬，是因為這年輕公子身份不一般。
年輕公子名為東方尚青，是梁王嫡出的小兒子，雖然不是世子，地位比他哥‘梁八鬥’低的多，但對於江湖人來說，依舊屬於惹不起的大人物。
東方尚青排行老幺，大哥死了王位都輪不到他，為此自幼都沒往軍政方麵培養，才能都放在打理家業上，從去年開始就接手了梁王府的不少私產。
如今朝廷和北梁停戰立盟，兩朝開始逐步通商，這麼大油水的生意，梁王不可能光保駕護航，把錢全讓兩朝的商賈掙，王府旗下也組建了商會。
東方尚青此次，便是親自帶隊，去西海諸部的琅軒古城參與‘萬部集會’，和那邊的山大王們談生意。
東方尚青帶著人來到滿載的數輛馬車旁，檢查幾眼各種雜貨後，詢問道：
“延敬，前些日子京城的事兒，你知道吧？”
胡延敬跟在身後，點頭道：
“公子說燕王世子謀逆的事兒？我知道一些……”
“知道你手腳就乾淨些。父王常年忙於軍政，沒精力管芝麻小事，我可沒那麼好糊弄。”
東方尚青回過頭來，麵色頗為嚴肅：
“打著王旗的商隊，出關邊軍不會設卡嚴查，要帶些東西出入關口很簡單。前些日子京城出亂子，幾千斤烏羽草從關外入境，裝了一整船，邊軍一點風聲都沒聽到，你和我講講，燕王世子是怎麼把這些東西弄進來的？”
胡延敬一愣，繼而就無辜道：
“公子，這您就冤枉我了。燕王世子弄得到東西，肯定是從燕州那邊入的關。我幫王爺辦事這麼多年，給的銀子這輩子都花不完，豈會冒著殺頭風險做私運買賣。而且洪山幫有幾條商道，能從沙州橫穿大漠繞到北梁，找他們不是比找我安穩的多……”
旁邊的張玄業，見此也開口：“公子怕是多慮了，我一直管著黑旗幫的賬目，出入貨物都會過目，如果胡幫主有問題，早把消息呈送給王爺了。”
東方尚青隻是懷疑，沒有實證的情況下也沒多說：
“不管有沒有問題，以後最好都給我見好就收。烏羽草之事追更溯源，要是查到黑旗幫頭上，父王就成了共犯，指不定還會被安上教唆燕王世子行刺的名頭，到時候伱們倆是什麼下場，自己清楚。”
說完後，東方尚青便轉身回了馬車，往北方駛去。
胡延敬提著斬馬刀翻身上馬，目送東方尚青進入馬車，臉色並不怎麼好看，和張玄業對視一眼後，才輕夾馬腹跟了上去。
“駕……”
咕嚕咕嚕……
——
無儘曠野上星光點點，馬車和馬匹停在枯黃草地上，旁邊生起了一堆篝火。
傷漸離和佘龍等人，做尋常鏢師打扮席地而坐，手裡拿著根木棍，上麵穿著野兔，在火堆上來回翻烤。
而老鏢師楊朝，則拿著個小酒囊，麵色微醺說著：
“梁洲窮歸窮，但除開無處不在的馬匪，其彆的其實挺不錯。你看這天這地這月亮，不比在京城的小胡同擠著舒坦的多……”
“確實，這裡沒江沒湖，卻比中原江湖純粹的多，能用的就手裡一把刀，身份背景在戈壁灘上沒半點用處，這才走了幾天，我都快忘記自己是捕快了……”
……
而不遠處的馬車旁，夜驚堂拿著一隻烤好的野兔，走向亮著燈火的車廂，抬頭卻見向來餓死鬼投胎的鳥鳥，一反常態的沒過來，而是站在車隊後方的一隻駱駝背上，看著異域美人打扮的梵青禾喂駱駝，還在不停嘀咕：
“嘰嘰嘰……”
梵青禾顯然不明白，鳥鳥在說“還喂個啥，要不咱們把駱駝烤了吧”，還以為鳥鳥在討食，牛頭不對馬嘴的回應：
“你也想吃草？那，給你一根……”
“嘰？”
……
夜驚堂有些好笑，順道也在太後的馬車旁轉頭看了眼。
車廂裡麵，太後娘娘半靠在紅玉身上，手裡拿著望遠鏡；紅玉跪坐在背後當軟枕，幫太後娘娘揉著肩膀。
太後娘娘閉著一隻眼，正用望遠鏡透過車窗看天上的星星，全神貫注之際，視野裡忽然出現一隻巨大的眼睛，把她嚇得香肩一抖，迅速移開望遠鏡，才發現夜驚堂舉著大烤兔站在了窗口。
太後娘娘醒過來也不準吃香喝辣，都快憋傻了，見狀連忙坐起身來，氣態是是母儀天下的太後氣態，手卻相當麻利，直接伸出了窗戶：
“驚堂，辛苦了讓紅玉過去拿就行了，何必親自跑一趟~”
？
夜驚堂手裡的烤兔，可是花了大功夫給笨笨烤的，一個不注意就被太後娘娘抽了過去，連忙道：
“誒，太後娘娘，你剛醒過來，吃這些傷胃……”
太後娘娘感覺自己已經穩不住鳳儀了，把烤兔拿著坐到了對麵，擺手道：
“沒事，本宮知道分寸，就吃一口，其他的給紅玉。你先去忙吧，本宮不用照顧……”
夜驚堂感覺珠圓玉潤的太後娘娘，眼睛都快綠了，他敢搶怕是得撓他，隻得退一步道：
“紅玉，你好好照看著，餓久了不能暴飲暴食。”
紅玉很是聽話，起身就坐在了太後娘娘跟前，開始搶烤兔。
太後娘娘身份終究在這裡，也不能表現出餓死鬼投胎的樣子，就暗暗不舍的把烤兔遞給紅玉讓她分配，想了想又詢問道：
“驚堂，楓葉湖離這兒有多遠？”
“楓葉湖……”
夜驚堂轉眼看了看曠野，稍作回想：
“離這兒大概兩百多裡，太後娘娘想去看看？”
太後娘娘從豔後秘史上看過楓葉湖，大概就是世子和太後私奔後第一次到梁州，兩個人在紅楓海裡天為被、地為床什麼的，風景極為漂亮，到了梁州肯定想去，她遲疑道：
“聽說那邊風景不錯，順不順路？如果不順路就算了，本宮也隻是隨口一提。”
夜驚堂此行是送太後娘娘治病，而太後娘娘醒過來後，雖然毒還在，但氣色明顯好了很多，隻要學會浴火圖就沒事了，當前肯定是以病後休養讓其開心為主。他含笑道：
“大方向一樣，就是路線要往西偏點，也算順路。等到了地方我們在哪兒落腳，太後娘娘好好看看。”
太後娘娘眸子微亮，輕咬下唇笑了下，輕輕頷首。
夜驚堂見此也不再多說，告辭後便又回到篝火旁，重新烤了隻野兔，而後才來到了大笨笨的車廂裡。