遠離府城之後，郊野上逐漸空曠起來，行出數裡才會遇上一個村鎮。
因為是入京的主乾道，官道上商隊來往倒是頗多，偶爾也會有攜刀佩劍的遊俠兒結伴路過，引起華府護衛的警覺，鳥鳥也會探頭看上兩眼。
夜驚堂身著護衛衣袍，為了遮陽帶上了鬥笠，走在華青芷的馬車旁，倒是感覺回到了以前在鏢局接護送商隊的時候，不過湖東道比梁州太平的多，一路上無波無瀾相當清閒。
旁邊的車廂裡，華青芷和綠珠在其中就坐，逗著鳥鳥解悶。
往日長路漫漫，華青芷都是在車廂裡下棋畫畫讀書，但此時夜驚堂在跟前，她心顯然靜不下來，目光不時看看窗外的夜驚堂，想聊天又怕下人誤會，一直不好開口。
綠珠頗為善解人意，見小姐不方便和護衛撩騷，便自個坐在了窗口，胳膊斜倚著窗戶，詢問道：
“華安，你吃豆腐不？”
“我……嗯？”
夜驚堂一愣，看了眼水靈靈的綠珠，欲言又止。
綠珠以袖掩唇笑道：“不是那種豆腐，家裡做的豆腐乾，你吃不吃？”
夜驚堂覺得綠珠著實有點膽大，前後都是護衛，他和小姐的丫鬟撩騷顯然不合適，便婉拒道：
“謝綠珠姐，我不吃了。”
“那你會下棋不？小姐在車上無聊，要不伱說，我幫你和小姐下？”
這個提議，夜驚堂倒是可以答應，但他這臭棋簍子，和華青芷對弈，估計和華伯父指點他武藝差不多，完全是自取其辱，想了想道：
“雲璃會一些，要不把她叫過來？”
華青芷確實挺好奇夜驚堂女伴的，聞言點了點頭，湊到窗口打量。
夜驚堂放慢馬速來到後麵的馬車旁，開口道：
“雲璃，小姐叫你過去下棋。”
車廂裡，梵青禾因為昨晚熬夜被搗，正靠在車廂上歇息，到華府時，綠珠便領著她們去換了衣裳，此時穿的是和綠珠差不多的淡青裙子，頭發也盤成了少婦的款式，看起來較為成熟。
折雲璃衣著和青禾一樣，但頭發是漂亮的丫鬟髻，看起來靈氣十足很是俊俏。
此時折雲璃抱著本不知從哪兒買的雜書，枕在梵姨大腿上全神貫注翻看，聽見聲音，便一頭翻起來，表情有點茫然：
“下棋？”
夜驚堂在車廂外驅馬行走，低聲道：
“下著玩罷了，周圍人多眼雜，記得斯文些。”
折雲璃在家經常和師娘下棋解悶，但下得是五子棋，哪裡敢在華小姐這種狠角色麵前獻醜。
不過夜驚堂都開口了，她也沒露怯，當下吸了口氣，稍微醞釀，便露出了帶著些許幽怨的文靜姑娘模樣，輕輕柔柔起身挑起簾子，左手微抬。
夜驚堂騎馬跟在旁邊，見雲璃沒跳下來，有點茫然：
“嗯？”
折雲璃嗔了憨頭憨腦的護衛一眼：
“扶一把，掉下去摔著怎麼辦？”
夜驚堂才反應過來，當下迅速翻身下馬，搭住雲璃的小手。
折雲璃從馬車上下來，邁著碎步小跑，追上了前麵的馬車，瞧見書香氣十足的柔雅小姐在窗口打量，還盈盈一禮：
“見過小姐。”
折雲璃在文靜的時候，一顰一笑都帶著柔腸百轉之感，氣質很是到位；而靈氣十足的相貌，也非常討書香門第喜歡，可以長成了大家閨秀的模板。
華青芷在京城瞧見過折雲璃，此時連忙招手：
“快上來吧。”
折雲璃來到馬車前方，在夜驚堂的攙扶下慢條斯理登上馬車。
鳥鳥正在軟榻上打滾兒賣萌，瞧見荷包蛋進來，還頗有禮貌的示意桌上的零食：“嘰？”，意思明顯是詢問要不要來一口。
但折雲璃這時候肯定不能破功，沒搭理幺雞，欠身行了個禮，才在車窗旁坐下，柔聲道：
“小姐想下棋？”
華青芷腿腳不便，本來非常文弱，但瞧見雲璃姑娘這‘風吹即倒、我見猶憐’的模樣，硬是感覺自己還挺健壯的，說話都不好太大聲，略微打量，關切道：
“雲璃姑娘是不是有心事？看起來好像不怎麼開心。”
“……”
折雲璃隻是怕露餡，被書香小姐嘲笑罷了，見這華小姐噓寒問暖，她也不知道說啥，乾脆順著話幽聲一歎：
“唉，不提也罷。”
華青芷見此，自然被勾起了興趣，還以為是不敢讓夜驚堂聽見，便抬手把簾子拉起來，湊到跟前握住雲璃的小手，小聲道：
“是不是女王爺在家裡欺負你？”
“……”
折雲璃眨了眨眸子，也不好背地裡說女王爺壞話，便開始胡扯：
“唉，事情還得從去年四月份說起，那時候我到雲安探親，在染坊街租了棟宅子，跟著娘親住在一起，日子談不上大富大貴，卻也平平淡淡無波無瀾，結果有一天回家，卻發現房子被一個遊俠兒霸占了……”
綠珠也湊在跟前，好奇道：
“那遊俠兒，就是夜公子？”
“是啊，我先找的住處，被人霸占，肯定不答應，便想讓他出去另找一間，結果他一窮二白，渾身上下就一隻鳥值錢，租不起房子。娘親心善，看他可憐，便把他收留了下來……”
……
折雲璃口才相當好，語氣不急不緩，訴說著當年相遇相識的經曆，什麼收拾屋子補房頂、買家具做飯學武藝，事無巨細全水了一邊，硬是連續說了個把時辰，天都黑了，橫刀奪愛的女王爺都還沒出場。
華青芷認真聆聽，雖然啥重點都沒聽到，但故事聲情並茂勾人心弦，還真沒感覺到囉嗦，偶爾還會插話感歎兩句。
鳥鳥本來滿眼茫然，但聽見它當年幫忙做家務擦米缸的故事，覺得荷包蛋是在誇它勤快，於是也跳到了三個姑娘跟前，陪著當捧哏。
而夜驚堂騎馬跟在車廂外，聽著雲璃胡編亂造講述兩人感情萌芽的過往，都快聽愣了，本來還想解釋兩句，但看華青芷的模樣，他敢打斷話題，怕是得誤會他不讓雲璃說，當下也隻能當做沒聽見。
本來折雲璃這麼忽悠，等到了晚上落腳的地方，就能來句‘欲知後事如何、且聽下回分解’下班了。
但這一路的旅程，並沒有他們想象的那般順利。
車隊早上出發，走到天色漸暗，已經遠離承天府的府城，到了瓦窯溝一帶。
本來按照計劃，車隊會在黃昏時抵達落腳點，但此次出行帶的人和馬車比較多，行進速度比預期稍微慢了些，此時才到瓦窯溝南麵，要穿過一片林道，才能抵達落腳的鎮子。
因為是在湖東道腹地，周邊治安向來極好，帶的人也多，車隊裡的護衛家丁也沒什麼緊張情緒，都準備加快速度穿越瓦窯溝，好早點到鎮上吃飯歇息。
而夜驚堂是底鏢師出身，在梁州時常年都在外麵東奔西跑，對於押鏢趕路門道，比大戶人家的護衛專業的多，在瓦窯溝前打量幾眼後，本著職業習慣，對著旁邊的華寧道；
“華大哥，現在天都黑了，從這裡過去怕是有風險，要不在這裡原地紮營，明日再走？”
華寧一直走在車廂另一側，從早上到現在沒放過一個屁，聽到夜驚堂的話語，他明顯愣了下，而後便轉過頭來望向夜驚堂，眼神滿是難以置信，意思估摸是——您老跟著，土地老兒鑽出來，都得先給您磕兩個，能有啥風險？
夜驚堂知道他在萬無一失，但他是‘乙等護衛’，遇事兒總不能第一個上，當下還是眼神示意華寧照辦。
兩人正在眉來眼去之際，後麵馬車上的華俊臣，顯然是聽到了動靜，此時挑起了車簾，詢問道：
“怎麼回事？”
夜驚堂見此，便放慢馬速，來到了華俊臣的馬車跟前：
“江湖常言，‘雪不過橋，夜不過林’，這片林地長五裡左右，裡麵沒有人家，晚上貿然進去，若是遇到歹人，恐怕會出岔子，我覺得應該在外麵空曠地帶紮營，等天亮再走……”
華俊臣聽見這話，覺得華安年紀不大，辦事倒是挺專業，不過他並未采納意見，摸著下巴道：
“此地距離南寧郡城不過四十裡，東麵的關口還駐紮著軍隊，從無賊子敢在此地劫道，即便有，聽到我華俊臣的名號，也會聞風而逃。你心思謹慎是好事，但以後有華家在背後站著，遇事也不用太過疑神疑鬼。”
夜驚堂本就是出於護衛職責提醒一聲，遇上事情他也不怕出岔子，當下便沒有多言，跟著隊伍繼續前行，但還沒走兩步，便聽見後麵傳來的馬蹄聲。
轟隆隆……
車隊中的護衛，聞聲都回頭望去，卻見來路的官道上，有七騎飛馳而來。
七匹馬都頗為高大，馬上之人皆披著披風頭戴鬥笠，其中四人馬側還掛著長兵，遙遙便能感覺到一股江湖匪氣。
華俊臣眉頭一皺，從車廂裡取出千裡鏡，準備打量。
結果從後麵趕上來的七騎，也發現了前麵的大車隊，很懂江湖規矩，沒有靠近引起誤會，而是直接躍出官道，從側麵的田野上超了過去。
華俊臣見此就放下了千裡鏡，目送的這七個看起來武藝不錯的江湖人離去，開口到：
“騎的是雪原的銀鬃馬，為首者帶的似乎是長柄斧，這打扮，怎麼有點像‘黑獅子’苗定榮……”
夜驚堂對北梁江湖底層了解不多，見此詢問道：
“苗定榮是誰？”
華俊臣眉頭緊鎖：“北方的馬匪，以前在雪原那邊劫商隊，手上有不少人命，被蒼龍洞收拾過一次後，餘部逃到了湖東，最近在琅州府和安西府一帶流竄……”
“很厲害？”
“苗定榮是匪首，應該有兩把刷子，不然不可能到現在還沒落網……”
華俊臣雖然平時挺向往江湖，但心底也有自知之明，當前拖家帶口四十餘人，真起衝突，他不一定能鎮住這群亡命徒，當下開口道：
“先彆過瓦窯溝了，回頭去剛才路過的村子裡先住一晚，等天亮再走。”
夜驚堂自然不願多生是非，當下便讓退伍掉頭，往回折返。
而另一側。
轟隆隆……
七匹快馬飛馳過田野，為首的苗定榮，並沒有去關注官道上的大車隊，而是吩咐著手下：
“過了這片林子，就到了瓦窯鎮，華家那小姐今天應該居住在鎮上的福來客棧。鎮子附近有駐軍，離郡城也近，切記速戰速決，搶了東西就走……”
跟在苗定榮背後的老二，算是隊伍的軍師，此時有些猶豫：
“華家可不是小角色，咱們真動手，以後便沒法在大梁立足了……”
苗定榮乾的劫道買賣，被蒼龍洞剿殺攆到湖東一帶後，本就沒法立足了，對此道：
“搶完咱們就去西疆找地方落腳。聽司徒延鳳說，華家此行給王公貴子帶了不少見麵禮，少說有幾萬兩銀子，隻要得手，足夠我等過完下半輩子。
“司徒延鳳已經安排好了身份門路，咱們隻要搶到手，給他分兩成，便能藏在朝廷的運糧隊中，自天琅湖出關……”
司徒延鳳雖然武藝並不算太高，但作為承天府南方的消息販子，人脈相當廣，隻要是在這邊跑江湖的，多少都接觸過，信譽也確實好，從來沒有過差評。
見苗定榮已經有了打算，老二倒也沒多言，正想一鼓作氣穿過瓦窯溝，又覺得哪裡不對，回頭看向官道上的車隊：
“這商隊怎麼掉頭了？”
苗定榮回頭看了眼，本想說不用打理，但這一眼望去，忽然瞧見車隊裡有輛馬車，裡麵坐著個靈氣十足的小姑娘，正探頭往他們這邊查看。
雖然距離挺遠，但苗定榮還是感覺到這姑娘長得出奇的漂亮，而且文質彬彬，舉止帶著幾分弱柳扶風之感，和說書先生口中的大家閨秀簡直一模一樣。
“籲——”
苗定榮猛然勒馬，回頭看向正在掉頭的車隊，蹙眉道：
“這是不是華家的車隊？”
後方六人聞言，其中一人取出望遠鏡，打量馬車上的情況，結果很快就看到了懸掛在了車廂外的小木牌：
“掛著‘萬’字，不像。”
“萬寶樓就是華家的，快回去。”
苗定榮發現走過了，連忙掉轉馬首，衝向準備退去的車隊，沿途揮手示意手下堵路。