“吃吧。”熟悉的聲音變得陰冷，一隻纏著繃帶的手突然伸進了赫斯塔的嘴巴，“吃掉它——”
在驚恐的頂峰，一切戛然而止。
她驟然感受到深刻的疼痛，好像身體的每一個關節，每一寸皮膚，都傳來灼燒似的折磨——赫斯塔終於意識到先前的自己沉浸在夢中，在夢裡，她回到了幾年前與艾爾瑪院長一同閱讀的那個下午。
慈愛的老人與螯合物的身影在她腦海中交織……究竟哪一個才是夢呢？
她微微調整呼吸，試圖起身，然而很快她就發現這很難——此刻她被蒙著眼睛，儘管看不見東西，赫斯塔仍能感到有白亮的燈光在她的頭頂，同時存在著的，還有一些消毒水的氣味。
“醒了嗎？”一個女聲猝不及防地在她耳邊響起，“不要動，不要睜眼，你現在在醫院，你很安全。”
赫斯塔的身體顫栗起來——
“放鬆，呼吸。”那個聲音又說道，“彆怕，這些疼痛都是正常的，那隻螯合物的血濺進了你的眼睛，所以我們做了一些處理。你眼睛上的紗布要等一段時間才能拆下來。”
赫斯塔想要開口說話，然而口中發出的聲音卻是一段連她自己都聽不清的呢喃，隨之而來的還有同樣劇烈的咽喉疼痛。
“是想說話嗎？想就動動你的手指。”
赫斯塔的十根手指頭，都輕微地伸展。
那個女人笑了：“醫生說你的嗓子有輕微的酸液腐蝕，可能是因為咬噬過螯合物導致的，他們已經上過藥了，大概明天就可以恢複正常。”
赫斯塔安靜地聽著。
這個女人的聲音，和艾爾瑪、格爾丁小姐都不同——她的語速很快，語氣總是很平淡，從她口中說出的每一句話，都結束得短促而乾脆，沒有任何拖音或多餘的音調變化。
赫斯塔聽見身旁傳來一陣椅子拖動的聲音，女人在她床邊坐了下來。
“我知道你大概有很多事情想問，等你完全恢複過來，我會來給你解答。現在能否請你回答我幾個問題？當然，你隻需要回答‘是’或‘否’——是就不用動，否就動動你的手指，我說清楚了嗎。”
赫斯塔沒有動。
“好。”那女人笑了笑，“那我們開始……你叫簡·赫斯塔？”
“你出生在譚伊市以南的荒原，短鳴巷一帶？”
“你的出生時間是4612年，今年11歲，是格爾丁修女在4620年——也就是你8歲的那一年，進入的聖安妮修道院，是麼？”
“以及……”千葉忽然停頓了片刻，“你是十四區的赫斯塔人？”
赫斯塔的手指突然動了動。
那女人看了赫斯塔一眼，“你想回答‘不是’還是‘不知道’？不是，就繼續動一動手指，不知道，就彆動。”
赫斯塔安靜下來——“不知道。”
那女人等了好一會兒，見赫斯塔沒有動靜，她低頭笑道：“哈哈，歧視這個問題沒什麼懸念，除了赫斯塔人，誰還會有這樣的一頭紅發呢——不過你既然連自己是不是赫斯塔人都不知道，又是誰給你起的這個姓氏呢？”
赫斯塔無法回答，隻有靜默。
“那我明白了，我的問題差不多就這些。”女人輕聲道，房間裡隻剩下她筆尖的沙沙聲，又過了一會兒，她又開口，“對了，關於修道院，有些事情我現在可以先告訴你，你想聽嗎？想聽就動動手指。”