莫利的辦公室裡，千葉和莫利兩人坐在同一張桌子前。她們一人一隻耳機，正聚精會神地聆聽——耳機裡播放的正是方才迦爾文和肖恩在走廊上的談話。
在上次送赫斯塔回來之後，千葉就專門來找了一趟莫利，她調取了格蘭古瓦兄弟在基地內的行蹤，並很快發現，雖然和肖恩在一起時兩人的軌跡比較混亂，似乎哪兒都會去，但當迦爾文一人獨自行動時，他的行蹤非常簡單：學生公寓、食堂、教學樓或訓練場，如此而已。
一方麵，千葉讓莫利叮囑迦爾文，近期和肖恩的談話最好能留下錄音，另一方麵，她感到既然如今肖恩評級被降，他們不能回到學生公寓，也不能再利用公寓內部的圖書室，那麼迦爾文就必然會去基地內的圖書館。
因此，她在這一路留了二十幾個監聽裝置，尤其是在這段沒有監控的走廊上，以此作為監聽的第二層保險。
——千葉原本的計劃是直接在兩人現在的居住地安裝秘密監控，然而，已經違背過一次原則的莫利，十分堅決地拒絕了這個提議，千葉也隻好作罷。
“肖恩挺上道的嘛。”千葉放下耳機，“要是新人都知道把力氣花在自己擅長的方向上，瓦倫蒂那邊就不用天到晚琢磨怎麼緩解他們的壓力了。”
莫利麵色鐵青，她冷眼看了看千葉，半天才蹦出一句哼笑。
千葉若有所思地將手伸到了後腦勺後麵，輕聲道，“我現在更關心的問題是，那些數據肖恩都是從哪裡搞到的？聽起來有點像是我們前兩年拿去糊弄聯合政府的文件……應該還沒過保密期吧？”
“都在查。”莫利低聲道，“目前在基地裡，至少已經有六個教職工人員的電腦被他侵入過，不過都是相對外圍的員工，不太能接觸到機密文件。肖恩應該是拿到了一些外麵的社工庫，撞庫入侵了聯合政府那邊一些要員的帳號，進而得到的材料。”
“那當然了，”千葉笑了起來，好像聽到了一個笑話，“要是肖恩侵入的是核心職工，那他現在不是進了監獄，就是直接轉正了好嗎？”
莫利瞪著千葉，根本不覺得哪裡好笑。
“不過呢，等事情解決以後，你還是要找個機會和他把這件事澄清一下，”千葉摸了摸下巴，“女性水銀針的穩定性之所以好，是因為她們體內的雌激素能減緩失血帶來的影響——這都是十幾年前的事了，有了ee13注射劑以後，我們的性彆戰損比遠不會那麼糟糕。”
“這是重點嗎？”
“還有什麼呢？”千葉輕聲道，“反正我聽完以後是更放心了。”
“放心？”
千葉向後微仰，把椅子的前腳翹在半空中，悠悠地前後搖擺。
“肖恩既然惦記著以後去做後勤，就不可能乾出什麼出格的事情。退一萬步，他就是想脫離基地去向聯合政府謀職，也得掂量掂量自己的檔案能承受得多大的汙點。”
莫利冷笑了一聲，“也許我應該考慮向總部提交一份報告，把你的這些言行都遞上去，好讓上麵看看你是否真的有履行監護責任的能力。”
“我當然有了，”千葉臉上的笑容稍微收斂了一點，“你看這段時間，我隔三差五就抽空回基地帶赫斯塔出去轉轉——現役的所有水銀針裡，哪裡還會有比我更負責的監護人？”
“你都帶她出去乾了什麼？”
“吃甜點，在老城區裡到處轉轉……”千葉一根一根地掰著手指，細數她與赫斯塔出行的往事，“還有看看風景，體驗生活什麼的……就這些。”
莫利眼睛微眯，並沒有回應。
“你不信？”千葉三指朝天，“莫利，我對你也是半句假話都沒有的，不管大事小事。”
莫利根本沒心情陪千葉在這裡抬杠，這幾日外麵的事情鬨得越來越大，原本隻是譚伊市內的集會遊行，在一眾媒體的煽風點火之下，已經慢慢蔓延到了其他宜居地。
第三區境內，至少有十幾家與ahgas保持密切聯係的基金會都不同程度地向他們提出了警告和問詢函，要求基地儘快對外界的質疑作出回應。
她兩手交握——這種姿勢通常意味著莫利想要結束一場談話或是下最後通牒。
“關於赫斯塔撫養權的爭端，你到底打算怎麼解決？”
千葉仍是一貫蜻蜓點水的態度，“計劃麼，都在穩步推進中。”
“還要等多久？”
“看聯合政府的效率，現在的遊行基本都發生在譚伊市內，規模太小了，我們要給第三區的其他宜居地一點反應時間。”千葉笑眯眯的，“要讓這股風潮燒到第三區的核心城內，至少還得再等一個月或者一個半月吧。”
“你還嫌現在的情形不夠亂嗎，”莫利的下頜因為震驚而稍稍發抖，“還要等這陣風燒到核心城——”
“保持冷靜，”千葉帶著一點意味深長的微笑，“目前一切儘在掌握之中。”
莫利深深呼吸，“……那現在大致進展到了什麼程度？”
“如果運氣好，那計劃就已經推到了40。”
“運氣？”莫利為聽到這樣不嚴謹的用詞而深感震驚，“……要是你運氣不好呢？”
“要是運氣不好，那就已經推到了90。”
莫利聽得匪夷所思，“……什麼意思？”
“意思就是，我永遠有更加可靠的pnb，雖然可能會更顯粗暴一點。”
千葉向莫利綻開一個十分開朗的微笑。
“如果事情不是到了不可收拾的地步，我永遠會優先考慮一些更文明，更道德的做法……所以請好好配合我吧，莫利女士。”
莫利稍稍垂眸，臉色並不好看。
“不會再有下次了。”
……
“大概，就是這樣。”
瓦倫蒂的辦公室裡，迦爾文已經將肖恩關於赫斯塔的想法轉述得差不多了。在談話中，他對肖恩關於未來的那些規劃隻字未提。
有時他覺得肖恩的說法不無道理，譬如先前他提到應該對自己的某些信息有所保留，而不該完全向基地敞開自我；但有時，他又覺得這家夥簡直固執得有些不可理喻。
胡思亂想中，迦爾文聽見對麵瓦倫蒂輕輕歎了口氣，他心中一沉，開始擔心肖恩的處境，正當他搜腸刮肚地思索現在說些什麼能扭轉一些肖恩的印象，卻聽見瓦倫蒂突然說了一句，“這段時間，辛苦你了。”
“……什麼？”迦爾文有些意外地抬頭。
“真是辛苦你了，在肖恩那邊出事的時候總是麻煩你。”瓦倫蒂溫聲道，“這原本不是你應該憂心的事。”
“這沒什麼，本來就是我應該做的。”迦爾文立刻搖了搖頭，他猶豫了片刻，低聲道，“也許不應該現在提……您知道我們下個月第一次外出實戰的事嗎？”