兩人幾乎立刻就嗅到了空氣中不尋常的奶油香味，圖蘭一眼看見冰箱旁邊放著的陌生紙袋。
赫斯塔從自己房間裡探出頭來，“我從市中心帶了幾塊點心，你們吃嗎？”
……
客廳的桌子上，三人圍著那張大白方桌坐成一排，莉茲坐在中間，她小心地拆下紙盒上的紅色緞帶，裡麵是四塊拚在一起的方形小蛋糕。
圖蘭和莉茲不約而同地發出了一聲感歎——自從來到基地，她們已經快忘記了奶油蛋糕的味道。
兩人大快朵頤，等吃到還剩最後一點點，又有些不舍。
“之前幾次出任務，都是直接去的目的地，他們根本不給時間讓我們這些預備役閒逛，”莉茲說道，“我到現在也隻去過市中心一次——還是坐在車裡隔著深灰色玻璃看的。”
“我也好想出去看看。”圖蘭咬著金屬叉，輕歎了一聲，“我都快忘了外麵是什麼樣子了。”
赫斯塔著實沒想到兩人竟在基地裡一直待了兩年。
“本質上，基地並不屬於譚伊市，也不屬於第三區，你踏出基地一步，就相當於從一個行政區走到另一個行政區——這麼說你能明白嗎？”莉茲解釋道，
“轉正的水銀針享有一定程度的區域自由，所以他們可以在部分大區隨意來去，但如果我們預備役要出去，就得有合理的事由，”圖蘭在一旁補充，“像是實習任務、探親——”
“不說這些了……羨慕你啊。”莉茲望著赫斯塔，“你下次出去是什麼時候，我得掐著算算。”
“這個不看我，看千葉小姐的時間，”赫斯塔回答，“可能是周一早晨，周三上午，周四下午，周五早晨，還有周六周日全天中的任何一個時段。”
圖蘭趴在桌子上，意猶未儘地望著已經空空如也的蛋糕盒，“這家店叫什麼名字？下次有機會我也要去看看。”
“白輪船。”赫斯塔回答。
莉茲的眼睛睜大了一些，她輕聲重複這個詞，神情如同遇見一個久彆重逢的親切好友，“老板是哪裡人？”
“維柳欽斯基荒原，十四區那邊的。”赫斯塔答道，“老板娘叫達裡婭太太，她也和我說起過阿斯基亞。”
莉茲發出一聲由衷的歎息——這聲歎息裡全是驚喜和滿足，莉茲臉上浮起微笑，命運帶來的巧合猶如一件並未期許過的禮物，突然落在她的頭頂。
“你們認識？”
莉茲搖頭，“應該不認識。”
圖蘭望著莉茲變幻的神情，不由得好奇：“白輪船……是什麼典故嗎？”
“是那首歌呀。”
莉茲輕輕哼唱起來——赫斯塔很快認出，這正是幾周前，莉茲帶著她學習水銀針戰歌時曾唱過的一首阿斯基亞小調。
那天莉茲彈著手風琴，在上午柔和的陽光下，用其他人聽不懂的語言輕輕吟唱：
有沒有比你更寬闊的河流，艾涅塞？
有沒有比你更親切的土地，艾涅塞？
有沒有比你更深重的苦難，艾涅塞？
有沒有比你更自由的意誌，艾涅塞？1）
——
1）引自《白輪船》卷首詩。艾涅塞，意即“母親河”。