千葉當然記得，她和司雷都對那張照片給出的信息做出了同樣的判斷——要麼是腰斬，要麼是剜目。
“再說回那個女人，”司雷接著道，“弗耶說，她不能說話，隻能發出嗚嗚咽咽的聲音。費爾南把她關在彆院的閣樓上，而她每晚都會嚎叫，同時用鐐銬摔打鐵柵，那段時間弗耶睡在彆院，每晚都被這聲音折磨得失眠。
“大約關了一周左右，女人的聲音消失了，弗耶也不知道她被送去了哪裡，隻知道費爾南在那之後噩夢不斷，為此還專門約了一位第三區非常有名的谘詢師治療。治療大概持續了三個月，費爾南的睡眠恢複了正常。”
千葉聽了半晌，有些懷疑地顰眉，“……你說的這個女人，不會是紅發吧？”
“問題就在這裡！”司雷的音調瞬間提升，“我問了弗耶同樣的問題，他說他也不確定，因為這個人女人被剃光了頭發和眉毛——但這算不算一種欲蓋彌彰？赫斯塔族的紅發太紮眼了，屬於看一眼就能斷定身份的特征……但事情究竟如何，還是要找到瑪雅才能確定。”
司雷繼續把筆記本往後翻了翻，“放逐瑪雅之前，費爾南用烙鐵燙傷了瑪雅的兩頰，所以理論上這個人應該有很明顯的特征——兩頰有燒傷疤，雖然是大海撈針，但有這條線索在，我覺得可以去荒原試試運氣！”
“你向總部彙報過了嗎？”
“彙報了，但他們建議我先等等，等裡希這邊的蹲守結束——說不定維克多利婭她們能直接把凶手抓住，我說這兩件事不矛盾，完全可以同時做，但ahgas答複說最近人力非常緊張，沒有辦法再給我安排隨行水銀針。”
司雷一口氣說完這些，她熱切地抓住了千葉的手臂，“所以我來找你了。”
千葉嘴角微沉，沒有立刻回答，她佯作考慮的樣子繼續翻看著司雷的筆記本，心裡卻在盤算著彆的：她確實需要一些借口，暫時避開和這隻來路不明的“畸變者”交鋒。
如果兩天後維克多利婭抓住了這隻畸變者，簡那邊的危機就解除了大半——管他費爾南是不是這隻“畸變者”殺的，到時候都可以推到它頭上。
如果兩天後這隻“畸變者”突破了維克多利婭的防禦，成功完成了對裡希的獵殺，那麼她就可以通過特殊條例暫時將簡保釋出來。
——整個第三區，除了自己以外，還有誰對付畸變者的經驗比簡更豐富？為了對付一個高度危險的敵人，她要個幫手過來協作這不過分吧？
昨晚與斯黛拉聊天的時候，千葉差點以為自己的計劃被看穿了，幸好隻是虛驚一場。
“你預計要在荒原上花多長時間？”千葉問。
“如果沒有你，我自己大概要出去一個月。”
“一個月就夠了？”
“開車出去，一個月可以大致走完附近的六個荒原——但我一個人單槍匹馬闖短鳴巷還是有點危險，泡勒或阿維納什那邊給出的支持我又不信任……”司雷短暫地停頓，又道，“如果你願意參與，以你們水銀針的速度，一天跑完六個荒原也不在話下，算上調查走訪時間，樂觀估計兩三天，最長一周也能基本結束調查。”
“怎麼樣？”司雷追問。
千葉回過神來，她笑著把筆記本交還給司雷，“沒有上麵的批準，我當不了你的交通工具。”
司雷想過千葉有可能會拒絕，但實在沒想到對方會拒絕得這麼快，她怔了片刻，忽然疑心是否自己用詞有不當之處：“不是當個‘交通工具’——”
“我也沒說不去，相反，我對這個過程很感興趣，我可以先陪你去短鳴巷，之後也可以一路隨行。”千葉垂眸看向窗外，“但是，我在11月12號當天必須回宜居地，你可以以這個為前提安排行程，之後如果一切順利，我再來和你彙合。”
“好吧，那天是什麼重要的日子嗎？”
“簡的第一次庭審在13號，我作為監護人必須出席。”千葉答道。
“理解了。”司雷點頭，她收起了筆記本，“那你現在回去準備一下吧，收拾一些行李，我兩小時後到你公寓樓下接你——”
“什麼？今晚就走？”
“時間緊迫。”司雷已經把筆記本放回了包裡，“要是幸運的話說不定我們在裡希遇刺前就能找到瑪雅，我有預感，她掌握的線索一定是這個案子的關鍵。”
千葉表情複雜地摳起了頭皮——她今晚本來還想回去泡個熱水澡。
“還是先等等吧。”
“還要等什麼？”
“我得在這兒一直守著，直到下一波水銀針過來。”千葉揚眉道，“我個人懶散歸懶散，班還是要值完的，我看不如等明天一早——”
千葉話音未落，司雷已經指向了樓下的醫院側門：“你要的等的人是她們嗎？”
在夜色中，維克多利婭剛好帶隊騎著自行車從醫院的側門進來：她帶來了新整合的作戰小組，一共12人。
千葉認得這支小隊裡的每一個人，她們每一個都在荒原上正麵迎擊過畸變者，其中有兩人應該是從第四區和第五區支援來的。
這種豪華陣營極其少見，足見總部對這件事的重視。
她們整齊地把車停進了醫院一角的自行車棚裡頭，其中一人的車鎖似乎是出了什麼問題，她蹲在地上折騰半天也沒能把鎖扣上，氣急敗壞之下，這人索性站起來一腳把自己的車踹翻在地，然後轉過身，追著維克多利婭和其他人的身影消失在醫院大樓的拐角。
從現在開始，ahgas才算正式接管了裡希子爵的安保工作。
“可以走了吧？”
“……走吧。”
千葉跟著司雷，穿過這一晚醫院的走廊。她像一個徹底的旁觀者，如果不是今晚司雷突然從天而降，她現在心情應該是挺不錯的——在確認前天夜裡尾隨的凶手並非赫斯塔之後，不論後天的結果究竟是哪一種，她都有把握暫時解除簡當下的囚禁狀態。
她需要等待。