恩黛才一皺眉，佐伊已經說了下去：“比方說，因為某種原因，刺殺者的行為在白天其實是受到限製的——”
恩黛搖起了頭，“你可以說刺殺者有夜間行動的傾向，或者它需要以夜晚作偽裝，但突然跳到‘行為受限’這種結論還是有點……牽強。”
佐伊並不氣餒，“我不是無緣無故這麼推斷的，因為——”
樓下傳來報時的鐘聲，它的回響打斷了兩人的交談。
已經九點了，維克多利婭到現在都還沒有出現。
恩黛重校了自己的手表，“先不說了，各就各位吧，我覺得你的這些分析特彆好，等維克多利婭回來，你記得和她講一下。”
“講肯定是要講的，”佐伊站起身，將閣樓的窄窗提了起來，她看了一眼窗外，回頭道，“但我還有個問題沒想明白。”
“什麼？”
“……等我再理理頭緒，晚點再聊。”
兩人揮手告彆，佐伊跳出窗外，沿著陡斜的屋簷奔向農場的另一端。
五分鐘後，所有人進入了電子靜默狀態。
她們凝視著西麵的穹宇。
——刺殺者今晚真的會從這個方向來嗎？
……
在中心醫院，施密特仍昏迷不醒，昏睡並沒有給他帶去安寧，他的臉上依然寫滿了痛苦。重症監護室裡的複雜儀器仍在頻繁閃爍，共同維係著老人的生命。
阿維納什的兩個部下此時正在病房頂樓的天台上看守著。
此時，他們一人坐在水箱上抱臂淺睡，一人站在醫院名字的燈牌
鑒於上次“拾穗者事件”的教訓，施密特原本也應當進行單獨隔離，以免發生戰鬥時牽連到其他病人和整座建築。然而施密特的身體實在太過虛弱，根本經不起一丁點的折騰。
不過這也沒什麼，阿維納什承諾，“如果發生戰鬥，我們會儘量避免讓醫院成為第一戰場，保護平民安全。”
雖然阿維納什沒有明說，但幾個部下已經從這句話和此前的許多跡象裡理解了上司的態度：他們關於刺殺者的對抗任務在昨晚就已經結束了，接下來要做的無非是繼續做一些配合性的工作——繼續捕捉刺殺者的影像。
接下來，隻要維克多利婭不阻攔，所有重要場合——比如今晚施密特的護衛工作——他們還是得力爭在場。這些細節會全部寫進他們的工作報告裡，共同計入每個人的年終績效。
冬夜寒風呼呼作響，兩人都麵無表情地望著前方，期待著這個夜晚趕緊過去。
高達十二層的中心醫院大樓現在相當於一座孤島。
以醫院為圓心，半徑兩公裡之內現在可算是一片真空地帶，警察在外圍徹夜駐守，禁止一切人員闖入，同時，每個方向上都布滿了螯合物捕捉雷達。
在這樣空曠的城市夜晚，不論刺殺者是打算以普通人的形態緩慢接近，還是像上一次那樣搞飛速突襲，都不會逃過他們的眼睛。
和昨晚一樣，這裡的每個水銀針身上都固定著用以捕捉影像的鏡頭，拍攝的一切畫麵將被實時傳輸，這是今晚最重要的工作。
忽然，兩人頭頂的碩大燈牌閃了一下。
坐在水箱上小睡的那人直接睜開了眼睛——每次刺殺者出現前都會製造電路問題，這幾乎已經成了它降臨的某種征兆。
但他們觀望了一會兒，四下一片安寧，隻有少數機器工作的嗡嗡聲。
為防意外，兩人還是立刻進入了子彈時間，並將此情況同步給了其他夥伴。
隨著感官效能的驟然增強，二人同時露出了厭惡的表情。
“……噫，真惡心，這個氣味。”
——為了掩蓋施密特的位置信息，整棟醫院的辦公室、走廊與外部大廳都噴上了濃鬱的防疫噴劑，而重症室都是負壓病房，內部的氣味不會向外逸散，這就斬斷了刺殺者通過氣味尋找目標的可能性。
除了天台上的兩人，醫院四樓和五樓的走廊上還有兩名水銀針在巡邏，醫院樓下的兩側路口各有一水銀針駐守。
除此之外，隻有少量醫護人員在每個樓層的辦公室裡值班，再沒有旁人了。
這麼做有一個好處，隻要一個點出事，另外幾人都能迅速做出響應。對於一次不需要戰鬥，隻需要糾纏的作戰而言，這種安排再合適不過。
而更遠更高處，赫斯塔也意識到了這一點。
她正蹲坐在某座教堂穹頂閣樓的圍欄後麵，通過望遠鏡打量著敵人的一切。限於視野，她看不見地麵水銀針的位置，不過料想數量應該不會太多——在現在這種態勢下，阿維納什不太可能找聯合政府要更多增援。
赫斯塔舉著望遠鏡，一麵仔細觀察著遠處水銀針的動作，一麵尋找著幾處捕捉雷達的可能位置。
利用周圍的建築避開這些水銀針的視線，直接潛入醫院內部是個不錯的辦法，隻是空中動作容易引起螯合物捕捉雷達的注意，可如果從地麵潛伏過去，守在天台的那兩個水銀針就變得有些棘手——他們在高處，地麵細節對他們而言一覽無餘。
看起來那兩人都已經進入了子彈時間，雖然今晚有大風，可以掩去一些聲音，但如果碰上什麼意外狀況，還是容易被覺察。
許多種可能同時在赫斯塔的腦內預演，她迅速思考著對策。
不過話說回來，赫斯塔幾乎沒有從這些人身上感受到那種緊繃的戰意，在這一點上她很喜歡阿維納什和他的部下，他們的出現總是意味著更輕鬆的戰鬥，她喜歡看見這些人的臉，尤其是當他們出現在目標身邊的時候。
片刻的觀察之後，赫斯塔決定按照預先的計劃，拿施密特作為今晚的開端。等到這裡的戰鬥結束，她會馬不停蹄地趕往克利葉農場，和裡希做個了結。
一股幕天席地的夜風再一次從北麵呼嘯而來，它像巨浪一般湧入城市的所有街道，在乾枯的枝椏和老舊的屋簷之中發出尖哨般的聲響。
當幾片枯葉從地麵被吹上雲霄，並落進教堂穹頂的窄廊之時，她的身影已經消失了。