穀薜
“這就是原故事嗎？”司雷問，“那是為了得到什麼呢？感覺還有挺多細節都不清晰。”
特裡莎溫聲道：“原本的故事是：我在荒野遇見一位神祗，祂對我許諾：獻上你最愛之人的心臟，我便可賜你永生，於是，我依次殺了我的父親、丈夫和兒子，獻上了他們的心臟，然而，神卻告訴我，他們都不是我最愛之人，於是我便明了，我在世上的最愛之人就是自己——雖然有些細節是殘缺的，但司雷警官大體都猜到了，這應當算成功解謎了吧？”
“算的，”帕蘭認可地點了點頭，“故事的重要節點全都猜出來了，我覺得算，其他人呢？”
隨著眾人的點頭，管家將一塊麵包乾放進了司雷的碗中。
眾人開始複盤之前偏離答案的遊戲原因，在一眾嘈雜的爭論聲中，赫斯塔始終以餘光觀察著維爾福的臉。
公爵始終沒有加入任何人的談話，他隻是靜靜地坐在那裡，目光渙散地望著前方。他的臉上浮現出與之前夜談時相似的悲戚，臉色蒼白憔悴，神情恍惚。
不多時，帕蘭示意所有人安靜下來，“開始下一輪遊戲吧？誰來出題？”
赫斯塔主動舉起了手，“我來。”
“好呢。”特裡莎起身，將搖鈴遞給了赫斯塔。
每個人的目光都聚焦在赫斯塔這兒，然而，赫斯塔接了鈴鐺後，卻並不著急開口。
雨聲，呼吸聲，人們變換姿勢時一點刺耳的座椅挪動……屋子裡安靜極了，仿佛時間都已經凝固下來，隻有燭焰偶爾跳躍，連帶著撥動眾人投在身後的影子。
赫斯塔凝視著窗外的風雨，低聲道：
“一開始是動物，然後是同類的屍體，接著是同類，最後是自己。
“試推理發生了什麼。”
片刻的沉吟後，特裡莎先舉起了手：“……你的這個故事，也有‘獻祭’情節嗎？”
“對。”赫斯塔側目，“有。”
遠天忽然一道閃電，毫無征兆地將整個大廳映得慘白，維爾福不自覺地打了個寒顫，他驟然縮回了放在桌上的手，卻不小心碰倒了盛酒的玻璃杯——
雷聲與玻璃碎裂的聲音同時響起。
赫斯塔看向維爾福：“公爵怎麼了，沒事吧？”
維爾福勉強露出一個虛弱的微笑，“是雷聲……這雷聲，有點嚇到我了。”
“把窗簾都拉起來！”唐格拉爾已經忍無可忍，他惱火地拍著桌子，“開燈！開燈！所有燈，都打開！”
管家很快轉身將窗簾拉起，隨著仆從們的動作，大廳中的燈也都儘數亮起。
重新置身於燈火通明的廳堂之中，許多人都恍若隔世。這種感覺是如此神奇——燈光驅散了所有陰霾，仿佛直接將他們從一個風雨飄搖的黑鐵王朝重新帶回了文明社會。
再看眼前邊沿燙金的碗碟，雕花繁複的燭台，精致美味的佳肴酒釀……它們的存在如同一種標識，一種承諾：不論窗外的狂風如何暴虐，在這裡，在這間富麗堂皇的公館中，一切將始終平靜安和，風雨不侵。
赫斯塔望向唐格拉爾：“子爵也被嚇著了嗎？”
“嚇什麼？是你們玩得實在有點過頭了！”
赫斯塔微微一笑，以水代酒，向子爵舉杯致歉，唐格拉爾麵色鐵青地彆過臉，並不理會。儘管此刻他早已沒有繼續遊戲的心情，但窗外的風雨令他心驚，他實在沒有勇氣獨自離開，隻能坐立不安地看著遊戲繼續進行。