穀旾
赫斯塔將手按在了心口，每一個字都說得極其真摯：“不僅有，而且……非常強烈。”
羅傑失聲而笑，他有些靦腆地錯開了兩位女士的目光，主動走去了前麵開路。
赫斯塔緊隨其後，隻是才邁出兩步，她忽然舒了一口氣，這陣暖風在冬夜迅速化作一團白霧。赫斯塔轉過身，向台階上的帕蘭伸出了手，帕蘭雙眉輕挑，表情玩味地將右手搭在赫斯塔的手心。
兩人在雨後的小徑上並排行走。
“所以你到底是何方神聖呢，帕蘭女士。”
“這個問題重要嗎？”
“當然重要，”赫斯塔輕聲道，“你是我的敵人，還是我的朋友？”
“這個問題真是問得我有點傷心，一位好心的老人說你可能需要幫助，所以讓我過來搭一把手。”
“我似乎沒有告訴過這位老人和羅傑有關的事。”
“這還用得著明說嗎？”帕蘭笑了一聲，“雖然她也沒有和我講，不過這個人情我還是順水推舟地賣給你……你接不接？”
赫斯塔笑了一聲，並不直接回答，“我們之前確實見過，是不是？”
“誰知道呢？”帕蘭望著前方，“我猜沒有？”
“那明天帕蘭女士有時間嗎。”
“有，當然有。”帕蘭左手持扇，倏地搖出一點扇麵弧度擋住了半張臉，隻留著一雙眼睛，“這段日子，隻要閣下需要，我總是有很多時間。”
……
子爵的公館。
恩黛剛剛同蘇西換了夜班，她嗬欠連天地回到大廳，發現佐伊正坐在靠窗的沙發上。
恩黛上前打招呼，兩人熟練地擊了個掌。
“你怎麼一個人在這兒？”恩黛問。
“我來換特裡莎的班，但她現在人不見了。”佐伊答道，“剛問了下維克多利婭，她讓我就在這兒等，一會兒特裡莎會給我回消息的。”
恩黛點了點頭，她倒在沙發上，有些困倦地揉了揉眼睛，“……你玩過王後遊戲嗎，佐伊。”
“沒有。”佐伊答得很乾脆，“不愛玩這種遊戲。”
“嗯？我記得你挺喜歡推理故事——”
佐伊表情嚴肅地用手臂比了個叉，“你那遊戲不叫推理。”
“好吧……”恩黛笑了笑，“但真的很有趣，你下午要是在的話，肯定特彆——”
恩黛話未說完，表情突然有些僵硬。
“怎麼了？”
“有什麼東西，好硌……”恩黛把手伸到自己的腰下，很快從沙發的夾縫裡抽出了一本書——《歐內斯特短篇精選》。
恩黛眼前一亮：“哦，這本書……”
佐伊湊了過來，“是什麼？”
“就是一本啦，我沒讀過，但之前聽到過推薦……好像這個作者還挺有名氣的。”
恩黛信手翻閱，她記得前天還在公爵府的時候，維爾福曾說他二樓書房有一批不打算捐出的藏書，其中就有一些歐內斯特的作品。恩黛當時動了去借書看看的心，不過睡一覺起來就忘了，沒想到在唐格拉爾子爵的莊園裡碰上了它。
翻開扉頁，恩黛和佐伊同時看見了一行飄逸的花體字：
贈予克洛德·唐格拉爾子爵
感謝您曾在危難時伸出的援手
亞倫·馮·維爾福