穀遅
這個虛晃一槍的回答令赫斯塔有些在意。
“去多久呢？”
“嗯……很難說。”
赫斯塔忍住了接下來幾乎要脫口而出的一個問題——你何時出發？
她沉默地往前幾步，繞過羅傑的身側，緩慢地圍繞房間漫步了一圈，仿佛真的在仔細欣賞牆上的掛物。
“喜歡哪一件？”羅傑又問。
“都很好，”赫斯塔回答，“但我不明白為什麼您要送我禮物，沒有合理的理由，水銀針不能在任務過程中收受賄賂——”
“千萬彆用這樣的詞。”羅傑神情哀傷地搖了搖頭，仿佛剛才赫斯塔說出了什麼令他受傷的話。
他望著赫斯塔，臉上重新浮起一個苦笑，“一切的理由，在我剛遇見您的那個晚上，就已經同您說過了……請您相信我。”
……
這一晚，當赫斯塔與帕蘭離開羅傑宅邸的時候，羅傑獨自站在門前，目送馬車遠去。
這兩人著實引起了羅傑的興趣。
在優萊卡折磨聖徒的那天晚上，被迫在客廳旁聽的羅傑曾有過一段短暫的驚悸——匕首插入雙肺的疼痛反複閃回，他仿佛驟然回到幾年前的那片染血的人工海岸。
不過當優萊卡拖著聖徒出現時，他又稍稍安心了——羅傑非常確定，眼前人不是當年那個突然從天而降的水銀針。恐懼消失了，先前的那份悸動仍在，他鬼使神差地上前打了招呼，第二天就與優萊卡在花園中巧遇……
是命運嗎？
在這些年裡，他見到的每一個女人都會在交談不久後提出想見見他麵具下的真容，隻有優萊卡和帕蘭，她們倆非但沒有這麼做，連他為什麼要戴麵具都沒有問過。
這真的很好，因為女人們的問題總是讓他厭倦。
他在心中暗自評估拿下這兩人的難度，倘若能一箭雙雕固然是一件美事，但帕蘭顯然也是一個逢場作戲的老手，她的態度就像一條滑得握不住的魚，這樣的女人雖然看上去主動，卻難以掌控。
相較之下，優萊卡應該是更簡單的選擇。
雖然這個姑娘看起來不好接近，教訓起聖徒的時候亦凶悍到無以複加，但與帕蘭不同，優萊卡更年輕，她看起來不過二十出頭——這就意味著，不論這個人是多麼地聰慧機敏，她一定涉世不深。
今晚過後，他更加確信了這一點。當他借由藏品講述起自己這些年遊曆的趣事，優萊卡一次都沒有打斷過。
她顯然聽得如癡如醉，因為有好幾次，當羅傑不經意地與優萊卡對視，他發現這個年輕女人望著自己的目光是如此熾熱……
淡黃的燈火下，一個與羅傑身型相似的男人從暗處走出，他從身後繞住了羅傑的腰，在他耳邊低聲開口：“後天就要走了，還要獵豔嗎？”
羅傑摘的牆麵上。
羅傑的動作既像恐嚇，又像愛撫。
“……說過多少次了，管好你自己，親愛的。”