“什麼呢？”
“如果一個男人沒有幾段風流韻事，或是同時受到諸多女子地青睞，那麼贏得他的愛情就不能凸顯出女主人公的魅力……更何況這樣的男人更懂得‘蕩婦’與‘好女人’的區彆，也因此會對天真無邪的女主人公更加珍惜。
“如果強行把男主人公寫成一個未經人事的年輕人，這種效果就完全淡去了。一旦故事裡出現了另一位妙齡女子，且她對男主人公也產生了愛情，那麼不論是女主人公還是書籍前的讀者,都會立刻感受到極大的威脅。
“在這些故事裡，對女主人公的偏愛勝過一切美德，至於說男主人公是否道德健全……這完全無關緊要。”
“原來如此……”赫斯塔若有所思，“你這麼一解釋，我確實有些理解了。”
“這也是我的書商朋友告訴我的，”羅傑輕聲道,“去年王後節的時候我還邀他去過子爵的莊園,當時索菲和她的朋友們一塊兒跟他提過一些閱讀意見,他回去以後就說很有啟發，之後出版的幾個故事都挺暢銷的，您要是感興趣的話——”
“你和維爾福也很熟嗎？”
羅傑一怔，“……那倒沒有，隻是索菲小姐比較喜歡聽一些在外遊曆的故事，所以常常趁著我在子爵家做客的時候來找我。”
“你覺得維爾福這個人怎麼樣？”赫斯塔望著前方，“和唐格拉爾比起來如何？”
羅傑乾笑了兩聲，他搜腸刮肚地回憶著這些年裡與維爾福寥寥無幾的會麵，一時間竟不知該如何回答。
“……他，好像不經常出現吧。”羅傑小聲道，“不過我聽索菲說起過幾個他出席的慈善活動，這方麵公爵好像——”
“這也是最讓我感到困惑的地方了，”赫斯塔再次打斷了羅傑的話，“單從維爾福這些年的行為上看，他好像做了不少好事，但看看他身邊都是些什麼人？唐格拉爾、裡希、施密特、費爾南……一個正人君子，怎麼儘交這種朋友？”
“……是啊，”羅傑附和道,“不過聽說公爵也在刺殺者的死亡名單上時，我也是很震驚的。”
“唐格拉爾沒有告訴過你他們被刺殺者盯上的原因嗎？”
羅傑搖了搖頭。
“是嗎，”赫斯塔停下腳步，她笑起來，意味深長地看了一眼羅傑，“看來他並沒有把你當成真正的朋友呢。”
……
在道路的儘頭，赫斯塔與羅傑停了下來。
在一道老舊的石門後麵，一個巨大的下沉舞池出現在兩人麵前，昔日掛在穹頂的燈架已經被儘數取下，空留若乾支鏽跡斑斑的鐵鉤，月光從穹頂鳶尾花的鏤空雕刻中投在地麵上，映照出整個舞池的輪廓。
“裡希最想在金烏宮裡複刻的就是這個下沉舞池，”赫斯塔提著燈，沿著石階往下緩慢走去，“他耗費了很多精力、錢財，最後也隻能感歎，羅昂宮的下沉舞池是世上無可複製的珍寶。”
羅傑點頭應和著，但他完全看不出裡希這麼說的原因，這個地方看起來就像一個早已人去樓空的劇場，到處鬼影重重，還彌散著一股難聞的腐臭。
兩人很快走到了舞池的中心，羅傑隱隱覺得有些寒冷，他兩手抱懷，左右張望，發現這裡的地麵到處都是可疑的黑色汙跡。
“……這兒怎麼有堆燒過的炭火？”羅傑突然看向不遠處，他幾步靠近，俯身撚了撚地上的灰燼，“確實是炭火……有人來過，還在這兒生了火。”
赫斯塔站在月光下，靜靜地看著他。
“哦……我明白了，您之前就來過這兒是嗎？”羅傑竭力露出一個僵硬的微笑，“您……您也像裡希子爵那樣，對這裡……慕名已久——”
“抬頭。”赫斯塔淡淡道。
羅傑有些茫然，但還是很快照做，當他的目光經過自己身側的那片陰影時，他明白了赫斯塔讓他這樣做的原因——一個巨大的十字架釘在舞池的牆麵上，十字架上，受難者表情痛苦。
赫斯塔緩緩走到羅傑身邊：“有一段時間，維爾福經常來這兒，他把這個地方作為他的告解室，按照神父們的說法，那段時間，他在這裡完成了和上帝的和解……你說他在告解什麼呢？”
“這……我確實，不太了解。”
“你的臉色不太好，”赫斯塔輕聲道，“是太冷了嗎？”
“有一點……”
赫斯塔從衣服裡取出一個金屬銀壺：“我帶了酒——”
羅傑打了個寒戰，他感到一股寒意從腳心慢慢往上蔓延，“……您不是說，您從不喝酒的嗎？”
“確實，我不勝酒力，”赫斯塔表情如常，“所以這壺酒是專門為你帶的。”
她將酒壺拋了過去，羅傑戰戰兢兢地接住了。
“我……我其實也不是很冷……”
“喝。”
羅傑哆哆嗦嗦地擰開蓋子，勉強嘗了一口，便佯作不小心將酒壺掉在了地上，透明的酒水汩汩流出，彌散出一陣酒香。
赫斯塔顯然並不在意，她俯下身，再次將地麵的炭火堆點燃。
“味道怎麼樣？”
“……很，很好。”
“喜歡就好，這是我從唐格拉爾的庫藏裡偷的，我猜品質應該不錯。”赫斯塔將熄滅的火柴丟進了微弱的火焰中，“還冷嗎？”
羅傑連連搖頭，借著火光，他忽然發現赫斯塔的雙手都戴著材質特殊的手套，“……優萊卡……你為什麼要——”
“把衣服脫了吧。”
“……什麼？”
赫斯塔輕輕調整了一下手套的邊緣，“把衣服，脫了。”
“優萊卡，我不明白為什麼從進了羅昂宮開始，你就好像變了個人……”羅傑稍稍低下頭，“現在這個局麵太糟糕了，再繼續下去也沒有意義，我覺得我們還是——”
羅傑話未說完，突然感到左頰遭受重擊，他的大腦似乎在一瞬間失去了意識，等再回過神來，他已經在空中飛過一道弧線，重重地摔落在地上，朝著十字架的方向翻滾了好幾圈。
劇痛之下，羅傑的左耳完全聽不見任何聲音，隻有一陣令人難以忍受的耳鳴嗡嗡作響，他勉強抬頭，視線一會兒模糊，一會兒清晰。
突然間，羅傑的心臟驟然緊縮——他突然看見，就在離他不遠的十字架下，有三個男人的頭顱擺放得整整齊齊。