“她說她之所以選擇留在掩體，是因為以後想去島上一個叫千葉的鎮子裡養老，那裡三麵環海，地勢平坦……尤其是冬天，千葉鎮的冬天非常溫暖，長尾洋的海流帶來熱帶的海水，形成溫暖的黑潮，總是有數不清的魚群穿梭其中……她喜歡海，喜歡魚群。
“真崎，是大斷電時代一個海盜的名字，你一直在第三區，可能沒怎麼聽過她的故事，但在十四區、十二區，十一區和十三區，這個名字如雷貫耳。在她勢力的鼎盛時期，十二區大概有三分之一的島嶼完全在她的管控之下。
“所以，她把這兩個詞放在了一起，起作了自己的姓名……很好的名字，是吧？”
赫斯塔低頭喃喃：“她還好嗎，現在。”
千葉搖頭。
“在進入掩體的那半年，千葉一直在奇怪一件事——為什麼從前的朋友沒有寄信來？她一直在看基地的報道，她的幾個朋友，有些在進入宜居地的第一年就得到了一些市政榮譽，報紙上有她們和市長的合影，她們也聯名寫了一些對後輩的鼓勵文章……但就是沒有私人信件寄來。
“在選拔日的前一周，她知道了原因。
“那一天，她像往常一樣帶著我們去訓練館，結果半路突然遭遇了停電，我們二十多個人困在了同一部電梯裡，救援者很快趕來，並告知我們今天的訓練取消，大家必須馬上返回宿舍。
“停電使得我們無法原路返回，於是救援隊就帶著我們走了一條此前從未有人走過的通道，在那裡，我們所有人都聽見了一些駭人的異響——似乎是人的尖叫聲，我看見千葉突然止步、轉身，試圖衝向聲音的來處，但很快，她就被捉住了。
“當天晚上，一個可怕的流言在宿舍內部流傳——我們上午在過道上聽見的聲音來自螯合物，這些東西不知怎麼侵入了掩體，不過還好，一切危險已經被消除，大家可以暫時安心。”
赫斯塔的呼吸急促起來，她已經猜到了許多事實，譬如那些入侵的螯合物多半不是來自外部，譬如那個吸引了“千葉”注意的尖叫聲很可能來自她那些已經無法再寫信的朋友……
隨著千葉的講述，一切果然如此。
所有的畢業生都直接作為人體材料投入了對螯合病的研究中。他們被分成不同的實驗組，有些被暴露在充滿螯合菌的空氣中，有些被注射了不同成分的螯合物提取物，有些則直接感染成螯合物，作為原料源源不斷地向基地提供生物樣本。
“選拔日的前一天晚上，她把這一切都告訴了我們，她找到機會親自去到了掩體的另一側，看到了驚人的一幕……她不想看我們坐以待斃，所以她有一個計劃——離開‘島’的計劃，
“然而旋即，我們當中就有人向基地舉報了她，混亂之下，隻有我和她一起逃進了山林，原本計劃用來出海的船已經被基地發現，雖然那時我們因為摘下了定位裝置，沒有立刻被抓，但……這一切隻是時間問題。”
“……那，要怎麼辦呢？”
“是啊，要怎麼辦呢？我也……這樣問她，她沉默了很久，看著我，說，‘40392，我們一起……變成螯合物吧？’”
千葉抬起頭，她的眼睛望著赫斯塔的身後，整張臉因為陷入回憶而顯得有些出神。
“我們知道，基地有人，有武器，有各種監控設備……我們逃不掉了——但在出發之前，她從實驗室偷了一管螯合物的血。
“螯合物確實是殘忍的怪物，但變成螯合物，就有了力量。
“是乖乖束手就擒，還是變成螯合物給這些吃人不吐骨頭的敵人一點顏色……這個選擇真是一點都不難做。
“於是我們把那管螯合物的血灌進了鼻子和眼睛，但那時候我們不知道螯合病的潛伏期有那麼長，患上螯合病後僅僅三天，她就失去了外出的能力——你知道嗎簡，你這段時間的反應就像一個得了螯合病的病人一樣，懶得說話，懶得吃飯，對什麼都沒有興趣……
“可我不一樣，在山洞裡我感受到了強烈的饑餓，我意識到再這樣下去，在發病以前我們倆就會先餓死在這裡，所以我主動出去覓食。我在山裡打獵、采摘野菜野果，一邊膽戰心驚，一邊覺得不可思議。
“那個時候我並沒有意識到自己始終保持著體力是異常的，因為我的注意力完全在另一件事上——我出去了那麼多次，結果一次也沒有碰上基地的追捕者，我以為這是我的幸運，但實際上當時的掩體下發生了更為可怕的事，因為掩體中的實驗室被出逃的螯合物破壞，螯合病開始在‘島’上擴散了。
“‘島’上的常駐人口大概有三十萬，其中有二十二萬密集居住在掩體附近，感染發生得非常快，基地無力遏製，隻能絕望地看著整座島上的居民長出螯鉗——直到那個時候，他們才放棄了掙紮，向外界發出了求助信號。
“但是，太晚了。
“當時所有島民的病程基本都已經進入後半段，除了少數固守在掩體中的人，所有人都在廝殺——包括，千葉和我。
“我原本以為我們會在發病以後一起衝回掩體，但結果卻根本不是這樣，當她長出了螯鉗，而我依然毫無變化的時候，她終於意識到我可能會是水銀針，她要求變更計劃，讓我殺了她，我做不到，後來她發病，我不得不逃向山洞深處。
“我記得很清楚，在黑暗裡，我和她短兵相接，然後我用那把殺兔子的刀捅進了她的……心臟。
“當時ahgas也對‘島’的狀況感到非常頭疼——這群人之前向宜居地發出的求助引起了強烈的輿論，ahgas無論如何不能置之不理，可是近二十萬的螯合物在島上遊走，這樣的‘島’已經沒有了營救價值，前往救援基本等同把人丟去送死。兩難之下，大概有十來個平均年齡在四十五歲以上的水銀針主動要求組隊前往，其中就有五十五歲艾娃——那也是我第一次見到她。
“那時我已經二次覺醒，不間斷地在島上與螯合物纏鬥，它們一隻接一隻地撲過來，我完全沒有喘息的機會……直到，艾娃出現在我麵前。”
“你當時……一個人戰鬥了多久？”
“76小時43分鐘。”