夜晚，赫斯塔躺在床頭的閱讀燈
當黎各擦著頭發從浴室裡出來，她看了一眼牆上的掛鐘——已經晚上八點半了。
“……你還不睡？”
“不困。”
“真少見，”黎各走到赫斯塔身旁，當她發現赫斯塔已經在讀書的最終章時，黎各非常驚訝：“你怎麼就快把書讀完了，曼特爾不是說這本書要讀一個禮拜？”
“我跳著讀的。”
“感覺怎麼樣，有意思嗎？”
“還……挺奇妙的，”赫斯塔的抬起頭，“你還記得之前阿諾德教官帶我們進森林拉練的事嗎？”
“記得，他太喜歡說教了。”黎各在赫斯塔身旁坐了下來，“每次他帶隊我都煩得很。”
“我就是想到了以前阿諾德的說教，那個時候……我記得他總是喜歡指著林子裡的一些小樹，說看看這些樹吧，因為矮小，所以享受不到任何陽光，隻能在夾縫裡勉強生存，但隻要它們周圍的大樹被吹倒、折斷，它們之中就會有佼佼者出現，去爭奪陽光，爭奪新的秩序。”
“……有印象，”黎各仰起頭，“他那段時間好像一直為自己退休前沒能拿到大校軍銜而耿耿於懷吧，所以到處觸景生情。”
赫斯塔輕輕聳肩：“這本書裡描述的情況，和他說的截然相反。”
“什麼？”
“其實樹與樹之間的聯係，比我們看到的要緊密得多。它們的根會在地下交換信息——碳、氮、磷、水、激素……甚至還有防衛信號。”
“怎麼做到的？”
“通過一些真菌的菌根。”赫斯塔打著手勢，“樹乾裡長出來的菌絲生成菌絲體，菌絲體感染植物的根，於是真菌就像若乾條鐵路，將樹與樹聯係在一起。而且，由於真菌會覆蓋整片森林，從每一顆土壤顆粒裡獲取養分，所以這片網絡往往會非常龐大……
“如果我們把每一棵樹都視作一個物質交換的節點，那麼那些高大、年長的老樹——也即那些擁有最多、最深根係的大樹，會成為森林中最繁忙的交換節點。這些樹被稱為‘中心樹’，或者——‘母樹’。”
赫斯塔重新翻開書頁，輕聲念道：
“‘中心樹會將多餘的碳元素通過菌根的網絡，傳給處在林下葉層的幼苗，這種方式可以讓幼苗的存活率增加四倍’。
“‘在一片森林中，一棵母樹可以和其他幾百棵樹建立聯係。’
“‘我們把母樹和它們的孩子，以及一些陌生的幼苗種在一起，事實證明，她們認識她們的孩子。母樹通過更大的菌根網絡來覆蓋自己孩子們所在的區域，在地下，它們給孩們送去更多的碳。她們甚至會減少自己和其他樹根的競爭，來為她的孩子創造更多的活動空間‘。
“‘當一棵母樹受傷，或即將枯死的時候，她們還會把智慧信息傳給下一代的幼苗——她會留下碳元素和防衛信號，這兩種混合物可以給幼苗增加抵抗力，以應對未來的壓力……”
赫斯塔的聲音低了下去——她忽然想起了艾娃，強烈的更咽湧上喉間。
赫斯塔適時地低頭沉默，直到這股難以遏止的情緒漸漸退潮，她合上書，將它放去了床頭。
“根本不像阿諾德說的那樣，”赫斯塔低聲道，“他看見的始終隻是他自己……”
敲門聲響起，赫斯塔與黎各同時抬頭，千葉的聲音從外麵傳來：“我能進來嗎？”
“請進。”黎各回答。
千葉探頭進來，“這麼晚了，怎麼還不睡？”