“你們都是勒內的朋友？”赫斯塔問。
男人們謹慎地點了點頭，其中幾人還有些猶豫，目光不斷往勒內的方向瞥。
“都叫什麼名字？”
沒有人立刻回答，也便在這時，遠處突然傳來一聲玻璃器皿碎裂的聲音——端著兩個盤子的勒內如同雜耍演員，儘管他竭力維係著雙手的平衡，但一切還是太艱難，放在餐盤中間的牛奶麥片突然傾倒，連帶著打翻了他手邊盛放煎蛋的方鍋。
赫斯塔回頭看了一眼，勒內覺察到了視線，不好意思地朝這邊笑了笑，他懶得處理自己造成的混亂，隻是匆忙將屬於黎各的盤子端了過來，而後快步重返取餐區。
黎各毫不客氣地開吃，餘下的幾人望著這一幕，開始低聲報出各自的姓名，赫斯塔麵無表情地聽著，儘管她一個也沒記住，但每一個人說完，她還是點了點頭。
時間指向九點，戈培林果然準時抵達，許多人都在這時不約而同地停下了交談，整個餐廳安靜了片刻，不過戈培林並沒有給予什麼額外的反應，他朝著伯恩哈德所在的桌子走了過去，而後兩人一同起身取餐。
人群又恢複了沉悶的喧囂。
勒內端著餐盤回到桌前，儘管他自己的盤子還空空如也，但勒內似乎沒有再起身的打算，他將身下的椅子朝前拉了幾下，笑道：“抱歉，來晚了。”
幾乎就在同一時刻，坐在桌子另一頭的一個男人放下手裡的刀叉，往取餐區走去，不一會兒，他雙手將一盤盛滿食物的碗碟放在了勒內跟前。
這森嚴又默契的秩序令赫斯塔一時側目，此刻她儼然已經成了這張桌子上地位最高的人——勒內獻上他近乎諂媚的招待，而與此同時，他也享受著來自旁人的殷勤。
“你們這麼多人一起上船，家人朋友沒有反對的嗎？”赫斯塔問。
“談不上一起，”勒內笑了兩聲，“我們都是上了船才第一次見，不過大家都是受過羅博格裡耶先生長期資助的人，所以很多地方都談得來。”
“……你們以前從來沒有見過？”
“沒有的。”
赫斯塔心中一時驚訝，她折起一片鬆餅，沒有說話。
勒內回頭往戈培林的方向看了一眼，戈培林正與伯恩哈德嚴肅交談著什麼。
“看看，”勒內低聲道，“有人已經要騎到羅博格裡耶先生頭上去了。”
“你說戈培林？”
“他是個徹頭徹尾的小人，赫斯塔女士。”
“這個評價我昨天已經聽布理說過了——”
“布理就是個草包。”
赫斯塔頗為欣賞地朝勒內看了一眼，勒內連忙接著先前的話往下說，“槍械這種東西怎麼能隨隨便便往下發，尤其是在這個人人自危的地方……就算是像我這種以前摸過槍的，也經不住神經緊張的時候出些差錯，更不要說其他人。”
“你剛說的’必然‘是指這個？”
“對啊，誤傷是遲早的，隻要大家手裡還拿著武器——”
“我問你一個問題，你老實回答我，”赫斯塔放下湯勺，“昨天你到底是走火，還是故意那麼做的。”
(本章完)