“好像也不能說沒有道理……”安娜輕聲道，“那天我好像告訴過你這艘船除了‘升明’之外，還有一個彆名。”
“你說‘阿蕾克托號’？”
“對，原本這個故事應該在上次逛博物館的時候告訴你，但這裡的意外太多了……”安娜扭過頭，“女士，能把我再往前推幾步嗎？”
黎各欣然答應，她推著安娜的輪椅向前，“喊我黎各就可以了。”
赫斯塔緊跟其後。
“知道這個彆名是怎麼來的嗎？”安娜問道。
赫斯塔想了想，“因為那個船首像？”
安娜搖了搖頭，“最初給升明號製定航線的時候，它會經過長尾洋南部，那一帶風景很好，容易看到鯨群，風浪也少……然而在升明號第一次航行到那一帶時，卻遇見了罕見的九級浪……海上的波高超過了14米，是所有商業航船的噩夢。
“按說，夏季的海麵大部分時候都很平靜，這樣的怒濤往往冬季才得見，但碰上了就是碰上了，也沒有辦法，升明號失聯了整整一天一夜，所有人都揪著一顆心，等待著它的消息……
“然而，當它再次進入港口，出現在所有人麵前的時候，船上的人卻對岸上欣喜若狂的歡迎感到驚訝，等到問起過去這幾天的經曆，船員們的回答讓所有人大跌眼鏡——他們並沒有遭遇風浪，隻是平平靜靜地航行了一整天。”
黎各笑了一聲，“這種故事我在十二區聽過挺多的，一艘船航行出去，再回來已經到了三十年後，親人故友都去世了……這類傳說，不太可信吧？”
“也許吧，”安娜輕聲道，“但阿蕾克托號的名字就是在那之後流傳開的，人們津津樂道著這艘船大概是被海上的女妖們認作了親眷，尤其當年造船廠使用的鋼鐵原料還來自十二區。這些話傳來傳去，到最後就成了靈異故事……”
“然後呢？”
“船舶公司原本擔心這些留言會讓旅客感到忌憚，然而令人意想不到的是，在那之後，阿蕾克托的故事反而引起了人們極大的興趣，於是船舶公司花重金從拍賣行購入了一個阿蕾克托的船首像——就是你在博物館裡看到的那個。人們為升明號重新舉行了隆重的儀式，不過第二年船首像就因為風浪和日曬而嚴重磨損，他們又不得不把雕像從船頭換下來。
“海洋很可怕，”安娜望向海麵，“這一刻她風平浪靜，像鏡麵，下一刻也許就有驚濤駭浪，那份暴虐的力量隨時可以吞噬掉無數生命……這樣無常的存在令人無法親近，又無法征服，到頭來，隻有敬畏，可是仍有一種幻想，能幫人繞開這敬畏背後的焦慮。”
“你是指……”
安娜側目望向赫斯塔：“如果這些暴虐的風浪是與你血脈相連的姐妹，你還會懼怕嗎？”
赫斯塔沒有言語，一旁黎各若有所思地歪頭：“難怪阿蕾克托在十二區那麼流行，可能臨海的地方都會很喜歡她。”
“當然了，”安娜笑著道，“這不就是神話的魅力嗎，阿蕾克托是十二姐妹中最小的那個，她是殘暴的降罰者，也是世界的小女兒。通過她，有些人期望得到庇佑和豁免，有些人期望得到勇氣和力量……因為她還沒有分化，她的兒童之心還蘊藏著無限的可能，每一個降生世間的阿蕾克托都是如此。”
遠處的鐵門傳來金屬的摩擦聲，赫斯塔回頭，看見司雷剛剛推開鐵門，望向了觀景台的另一個方向。黎各喊了她一聲，司雷轉身，小跑著朝她們這邊趕來。
“我剛從曼特爾那邊聽說你們有話要談，到這兒來了……”司雷在赫斯塔身旁停下，“我沒錯過什麼吧？”
“沒有，”赫斯塔答道，“安娜剛講了一個升明號的靈異故事。”
“靈異故事？”司雷有些意外，“你們為什麼要講靈異故事？”
赫斯塔望著安娜。
“因為我和千葉打了個賭，”安娜笑眯眯地將兩隻手交疊在膝上，她輕歎一聲，望向遠處，“怎麼說呢，感覺要輸了……”
司雷更加不解，剛想追問詳情，安娜突然按著心口，“累了，話講得太多，感覺哪兒哪兒都不舒服……我差不多得回去了，你們還有什麼事嗎？”
“就一個問題，”赫斯塔回答，“我剛剛在格雷斯劇場說的話，你都聽到了嗎？”
“聽到了。”
“那作為一個長者，你有什麼異議嗎？”
安娜笑了笑，“當然……沒有了。”
一旁黎各立刻聽懂了這裡的話外之音——這兩個人無非是在勾兌今天的死亡名單暫時由昨晚的勒內·布隆博頂上，不再另外新增。
四個人當中隻剩司雷有些茫然，她皺緊眉頭，隻能確信自己一定錯過了什麼重要信息，至於具體是什麼，現在問大概也問不出來。
“好，那我現在先送安娜回去了。”黎各拍了拍司雷的肩膀，“你來了正好，麻煩你帶簡回去吧。”
“等等，我也還有個問題。”安娜看著赫斯塔，“那份《指南》，你已經都讀過了嗎？”
“嗯。”
“所有內容？”
“所有內容。”赫斯塔肯定地答道，“……你會知道的。”
“好。”
兩人在風中望著安娜與黎各離去的背影，司雷剛要開口，赫斯塔先一步抬起了頭，“我今天早上發現了好多有趣的東西。”
“什麼？”
“我都偷拿出來了，在我房間裡。”赫斯塔指了指門，“回去看？”
……
回到房間，司雷望著鋪在床上的若乾塑封文件，表情驚訝。
“……所以你早上遲到就是因為這些東西？”
“對。”
“哪兒來的？”
“安娜的書房，那些個行禮儲藏間後麵。”
“我就知道安娜肯定和那些人的死脫不了乾係。”司雷開始翻閱文件，她的閱讀速度很快，大約一刻鐘後，就讀到了那篇關於幸存者海因希的專訪，儘管那本當事人寫下的回憶錄已經遺失，但關於船上驚人死狀的描寫仍掀起了一個通向過去的窗口。
“難以想象……”司雷越讀越感到心驚，“黃金時代竟然會是一個恐怖主義盛行的地方……”
(本章完)