“我不知道……但我猜應該不會？”塔西婭想了想，“自從戈培林先生卸任裁定者，他就幾乎不露麵了。”
“去哪裡可以找到他？”
“呃……不清楚。”
“好吧，”艾格尼絲收回目光，“本來也不該問你的。”
氣氛驟然冷了下來，一旁梅耶看看姐姐，又看看塔西婭，“……嗯，感覺今天好像很多人都沒有來？來的這些人……又都挺臉生……”
“你們不在的這些日子，真的發生了很多事情。”塔西婭低聲道，“從哪裡講起呢……”
“肅靜！肅靜！”
三人同時看向聲音的來源，有男人正拿著餐叉敲桌子，在他身後，兩個年輕的經濟僧侶正在放下投影幕布，不一會兒，費昂斯的臉出現在了大屏幕上，一個半透明的播放鍵擋在他的鼻前。
聊天的聲音漸漸低下去，敲餐叉的男人稍一揮手，靠窗的幾人立刻降下遮光簾。
當屏幕上的色彩變得越來越鮮活，畫麵也越來越清晰的時候，一人按下了播放鍵。
“各位好。”屏幕上的費昂斯開始說話，他的整張臉幾乎填滿了所有畫麵，僅有的一點背景看不出他所在的位置。
畫麵在晃動，看起來像是他自己正手持著鏡頭。
“昨晚的爆炸聲大家都已經都聽到了，我知道每一個人都度過了一個難眠的夜晚，因為，有一批我們的同伴，再一次通過了試煉。”
話音才落，大廳裡僅剩的乘客們都是一怔。
“我知道你們很好奇我現在在什麼地方，這正是我首先要向你們展示的東西——我現在，就在負二層甲板。”
鏡頭後拉，費昂斯的整個上半身都出現在畫麵中，隨之而來的還有一片非常昏暗的場所：一個空空如也的吧台，若乾低矮的圓桌和沙發椅，牆麵上懸掛的亞雷克畫像……
“我很負責任地告訴大家，負二層沒什麼特彆的——看看，這裡就是一處酒吧，外麵是一些倉庫，還有一些處理食材的後廚，僅此而已！這種感覺很奇妙是不是？一個在規則裡被嚴令禁止的地方，實際上根本沒有它描述得那麼神秘！
“無論如何，那個女水銀針所展示的規則，都帶著嚴重的傾向性，我此刻安然無恙地站在這裡就是一個證明。接下來，請各位留在畢肖普餐廳，我會在今天之內，要求選拔新的裁定者……諸位，我們的鬥爭才剛剛開始。”
費昂斯伸手捂住了鏡頭，畫麵陷入黑暗。
有人重新打開了餐廳的燈，站在屏幕前的人剛想說話，卻突然瞪著不遠處的一個人影，僵住了。
眾人順著他的目光看去——赫斯塔就坐在離餐廳入口不遠的位置，表情嚴肅地審視著屏幕的畫麵。
“……你，你是什麼時候——”
“把窗簾都拉起來。”赫斯塔吩咐道。
見荊棘僧侶們無動於衷，幾個士兵快步上前，將所有遮光簾全部升起。日光重新灑入餐廳，這明暗的驟然變化恍若夢境。
“這份影像是誰送來的？”赫斯塔問。
一個男人微微昂首，“我！”
“黎各。”
黎各上前，迅速將他的雙臂束於身後，押解到赫斯塔跟前。
赫斯塔看了一眼表。
“現在是九點一刻，”她輕聲道，“九點二十，升明號會開始新一輪的安全檢查，這一次的暫避點是七層甲板的觀景台。”
再次聽到“安全檢查”四個字，塔西婭隻覺得腦子嗡地一下，再也沒有了彆的聲音。
她看著鐘表上緩慢轉動的秒針，突然感到一陣由衷的恐懼。
“等等——”
“我知道你們在想什麼，”赫斯塔抬起頭，語速飛快，“但我負責任地告訴各位，在這裡死了，就是死了，你們不會在另一個世界突然醒來。
“留下，或者跟我走，你們自己選。”
另一邊，被黎各抓住的男人還在奮力掙紮，直到黎各朝著他的後頸狠狠來了一下，這人才終於安靜了下來。她一手提著這人衣領，一手推著赫斯塔的輪椅，快步離開了畢肖普餐廳。
幾乎在同一時刻，餐廳內的士兵紛紛起身，他們推開了畢肖普餐廳的門，爭相恐後地向外離去。
在紛雜的腳步聲中，一個男人爬上了桌子，“大家先彆慌！聽我一句勸！不要跟她走！”
塔西婭立刻認出，這是剛才和她一起去赫斯塔房間搜查的同伴。
有的士兵放慢了腳步，“為什麼？”
“因為費昂斯先生的話千真萬確，我也負責任地告訴大家，我的這雙眼睛就是見證，就在今天上午！”男人沉聲道，“我非常確信，此刻，就是一個重要抉擇時刻！請各位認真想想——不是去想生死，而是想想我們為什麼出現在這條船上！想想我們的使命，想想我們是誰，我們應當相信什麼！”
談話間，半數以上的士兵已經離開，整個畢肖普餐廳再次變得空曠起來。和這些魚貫而出的士兵相比，乘客們就顯得猶疑得多——整整一分鐘過去了，竟沒有一個人從自己的位置上離開。
塔西婭左看右看，等著另一個人出來反對，然而四周始終無人出聲，人們在沉默中觀察著彼此的反應，也始終留心著流逝的時間。
終於，另一個荊棘僧侶舉起了手：“……你剛才說，你的眼睛就是見證，你是看到了什麼嗎？”
“當然！我不會空口無憑，但我也不能直接把我看見的一切告訴諸位，”男人的聲音篤定而平緩，“我隻能說，如果我們真的相信亞雷克的庇護——”
“我們上午親眼看見了電梯吃掉了我們的另一個同伴！”
一個尖銳的女聲突然打斷了男人的宣講，男人側目而望——塔西婭猛地站了起來，她看起來有些驚慌，十分焦急。
“我們上午搜查了赫斯塔的房間，裡麵有一個小皮箱，我們帶著箱子離開房間，進入電梯，然後電梯吃掉了這個皮箱和我們的同伴——緊接著，我們返回赫斯塔的房間，又在同樣的位置看見了那個皮箱！這就是我們上午看見的！”塔西婭轉過身，“我不知道你為什麼要說這是見證……我也可以負責任地告訴大家，安全檢查非常可怕，我們不應該繼續留在這裡了！離開吧！”
(本章完)