儘管尤加利三人沒有給出口頭回應，但特裡昂還是敏銳地從她們身上感受到了一絲抗拒——對於自己「與肯黛為敵」的建議，這幾個年輕人似乎並沒有太大熱情。
「不管這件事實際上有多麼緊急，對今天的您來說都是一件新事、大事，您需要時間考慮，我明白，畢竟今天是您到埃芒裡亞的第一天，」特裡昂兩手緊貼，在胸口輕輕揉搓掌心，「您的朋友說的對，先吃飯吧！」
幾人同特裡昂一道起身。起初尤加利有些擔心她們會被帶到來時的那個露天舞會上，不過還好，特裡昂隻是領她們走到了另一個金碧輝煌的房間。
她們繞著這飯廳逛了一圈，這邊的牆上、桌上放著許多風格奇特的小玩意，特裡昂說那是他和女兒們出去旅行時在世界各地買下的紀念品。
「你知道，很多人不願讓女孩子走得太遠，」特裡昂對著尤加利侃侃而談，「我從來不會這麼想，從她們很小的時候起我就帶她們到處遊曆——這對她們的心靈有好處。」
尤加利點了點頭，目光很快轉向另一邊。
離她不遠，赫斯塔在一個瓷盤前停了下來，那明顯是一個十四區風格的東西，赫斯塔不知道怎麼評估它的具體價格，但能感覺到它多半價值不菲。
黎各若無其事地停在赫斯塔身旁：「你剛在想什麼？」
「我就是奇怪，我之前以為五號辦公室派我來這兒是因為她們找不到彆的水銀針來這邊。」赫斯塔輕聲道，「把我的簡曆和肯黛的放在一起，是個正常人都知道應該選肯黛吧……」
「你怎麼對自己這麼沒信心——」
「這不是信心的問題，是經驗，她三十一歲就開始在宜居地裡活動了。」赫斯塔朝特裡昂的方向瞥了一眼，「這樣的人在十二區待一天，恐怕這位男爵和他的總督就一天不能安生……」
「那你怎麼辦呢，」黎各低聲道，「做肯黛的副手？」
赫斯塔笑了一聲：「她不需要我做副手，她需要我消失。」
忽然，赫斯塔與黎各同時覺察到一陣急促的腳步，兩人停下談話，看向飯廳的入口。
「爸爸！」
一個憤怒的聲音驟然響起，讓特裡昂和尤加利同時停下了談話，朝聲音的來處轉身。
一個看起來十五六歲的女孩子提著裙子，神情悲憤地站在門口，她兩頰通紅，臉上還有淚痕。
特裡昂有些意外：「你在乾什麼克洛伊，沒看到家裡有客人嗎——」
女孩子已經衝到了父親身邊：「為什麼科維希克沒有來！」
「什麼……」
「為什麼科維希克沒有來！您沒有告訴他今天是我的十五歲生日嗎？您沒有跟他說今天的舞會對我來說意味著什麼嗎？」
「哦，他沒有來嗎？」特裡昂眨了眨眼睛，「他不來就不來嘛——」
「我不！」女孩子抓住了父親的胳膊，「您告訴我，您真的把請柬交到他的手上了嗎？您和他說了他我想要和他跳第一支舞嗎？我必須知道他究竟是無意間錯過了還是故意沒有來——」
「克洛伊！停下！」走廊儘頭，法堤瑪匆匆趕來，「你不應該來打擾父親會客！」
「科維希克沒有來！」女孩崩潰地大喊，「你們為什麼不明白？他不來，這個舞會還有什麼意義！」
特裡昂慈愛地握住了女兒的肩膀，將她帶到一邊，「寶貝，聽我說，他可能臨時遇到了什麼情況……」
「他沒有給我打電話，也沒有留消息給我！他之前答應了您的，對嗎？他說了他願意來同我跳第一支舞——」
「克洛伊！」法堤瑪的聲音更加嚴厲，「快跟我離開這裡！不要影響你父親會客！」
「好了法堤瑪，乾嘛對孩子這麼嚴厲？」特裡昂回頭朝尤加利看了一眼，笑道，「這個年紀是這樣的。」
特裡昂從法堤瑪手裡拿過手帕給女兒擦淚，「好了，克洛伊，即便今天沒有消息，過兩天他總是會來和你解釋的……」
「那有什麼用爸爸！你沒有聽到希娜她們是怎麼嘲笑我的！她們說科維希克根本就沒把我當回事，他心裡從來就沒有喜歡過我！」
「天哪，聽著，克洛伊——我可以肯定你在科維希克心裡是最特彆的姑娘，你姐姐瘋了才會那麼說——」
「她才不是瘋了！希娜去年偷偷給科維希克寫情書，以為我不知道嗎？結果科維希克根本就不拿正眼瞧她，那封信也原封不動地退了回來……她現在就是巴不得看我出醜她心裡才好過！」
特裡昂發出一陣大笑。
在父親的笑聲裡，克洛伊的哭聲漸漸止息，她望著父親，既擔憂又期待地等待著他的解決辦法。
「聽著，聽著，克洛伊，希娜要真是這麼想，你就更不能從你的生日舞會上逃走了。」特裡昂溫聲道，「一定還有很多人在等著你回去，等著邀請你跳舞——甚至是第一支舞。」
女孩子的眼淚總算止住了，她望著父親，似乎在思考著什麼。
「明天爸爸進宮看看科維希克到底在忙什麼，好嗎？」特裡昂笑道，「我覺得他多半是臨時被陛下宣召，所以絆在了路上。」
尤加利有些不可置信地回過頭：「……他說什麼？陛下？」
「嗯。」黎各點了點頭。
「是指皇帝嗎？」尤加利更加愕然，「十二區到現在還有皇帝？」
「有，十二區一直有，但沒什麼存在感，就是吉祥物。」黎各輕聲道，「平時都待在皇宮裡，逢年過節的時候出來露個麵，和民眾打打招呼。」
「好像去年換人了？」赫斯塔道。
「對，現在的皇帝是個十歲的小孩子，」黎各兩手抱懷，「理論上你正式就職的那周，是需要去跟他打個招呼的。」
不遠處，原本哭泣的女孩子又重新笑了起來，她提著裙子向父親道彆，轉身朝屬於自己的舞會重新跑了回去。
「我該怎麼說，法堤瑪，」特裡昂的臉完全冷了下來，在尤加利她們看不到的角落，他的表情嚴厲到無以複加，「這樣的事情，不要再發生第二次。」
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