於是，一晚上的時間幾乎沒有用來睡覺，半夜的時候，卡西亞躡手躡腳地起了床，點燃了桌子上的煤氣燈，拿出了從軍部學校帶回來的書看。天籟小說但腦袋裡混亂得厲害，一行字也看不進去，眼睛裡隻有無數的重影。但怎麼也睡不下去，他看到靜靜躺在床邊上的黑色箱子，確定了母親和妹妹都不會醒來後，這才輕手輕腳地打開了箱子，拿出了裡麵的一把短機槍出來，借著煤氣燈的光線在細微的聲響中拆卸了十幾遍。然後厭煩了，又放進了行禮箱子裡，換了其他的槍械重複著這沒有多少意義的事情。現在好像隻有這些物件上的冰涼感覺可以讓他熱的腦袋冷卻一下了。隻在快要天亮的時候，他才勉強休息了一下。
腦袋在這麼長的時間裡沒有經過合理的休息，手術者的身體也出現了不好的反應。昏昏沉沉的，太陽穴好像被鐵錘敲打過一樣，跟隨著心臟的跳動一陣陣疼痛。但還是起得很早，卡西亞根本睡不下。
從窗戶外可以看見黑乎乎的天色，暖氣管道年久未修了，在銅鐘被新的換下後，成了屋子裡唯一的聲響。
母親已經起來了，在擁擠得幾乎沒有一點多餘麵積的廚房裡做早餐。而妹妹莉莉婭則還是蜷縮在火爐邊上的被子裡，隻留下一顆小腦袋露出來，眼睛閉得緊緊的，還沒有醒過來。
“等一下就可以吃飯了。”母親聽到卡西亞起床後的動靜，聲音在這時從廚房裡傳了出來。
卡西亞“嗯”了一聲，走到門前取下數道上好的鎖，將它析開了一條縫隙。
外麵好像又開始飄起了雪，吹不儘的寒風拚命地想要鑽進屋子裡來。大路上也變成了白色，呼呼的風聲裡，能間歇性聽到大型鍛造機落下的碰撞聲音。標誌性的幾根黑煙柱也變得彎曲起來，幾乎是要貼著廠房被腐蝕得嚴重的鐵皮房頂了。
吃過早飯，外麵的雪依舊沒有停下，看樣子也是會持續幾天時間了。
“雪停下了，就離開這裡。”卡西亞突然這麼說，母親沒有反應，因為住在哪裡對她來說好像也不是重要的事情了。多少可以感覺到卡西亞身上的變化，但那都是好的方麵的。常年累月的勞累積累在身上，感知大都麻痹下去了，對於卡西亞身體內核的轉變幾乎沒有覺。
隻有莉莉婭可以感覺到卡西亞好像生活在離他們很遠的地方。即使在她的眼睛裡，眼前的卡西亞都是可以被捕捉到的真實存在。
卡西亞從馬諾馬那裡帶來的玩具讓她高興了很久，但下雪的幾天裡，莉莉婭多少還是會在一些時間裡露出迷茫的神色。看向卡西亞的眼睛好像是在看一幅畫般，有一種在閱讀教科書的感覺在其中。她感覺哥哥明明就在自己身邊，但有時卻覺得下一刻就會和哥哥分開。
溫度可以用手掌清晰的感覺到，呼吸可以用耳朵聽到，但莉莉婭隻是覺得身邊的哥哥好像並不是和自己生活在一起的。好像世界上有兩個平行的莉莉婭存在，而現在這個哥哥是另外一個莉莉婭的，屬於他的哥哥尚且乘坐火車離開了，還沒回來。她想到以前出去玩的時候，經常望著車站的方向，期盼著拐角那裡出現卡西亞的影子來。
當然，現在莉莉婭的腦袋裡還沒有關於平行的詳細概念。她隻是覺得，哥哥這樣的“玩具”，好像時在她不知不覺的時候被人換做了另外一個。
幾天後，持續了幾天的雪終於停了下來，天空恢複了晴朗，新的積雲還正在利拉克山脈處醞釀。拿起放在角落裡起了灰塵的鐵鏟出去鏟雪的時候，卡西亞這才現周圍的鄰居已經換了有幾戶人家了。以前的生活大都是沒有變化的，一戶人家定居下來，大都是準備在這裡生活到自己被埋進墳墓裡。但好像是所有的變化都集中在了一年裡麵，熟悉的人走了不少，新的鄰居看見出來鏟雪的卡西亞露出驚訝。
同在一個蒸汽工廠裡做過工的老鄰居也還有不少，他們驚訝卡西亞居然這麼早就回來了，相互打了招呼。從他們那裡，卡西亞也知道了一點最近的消息，無論是人的，還是僅僅是關於小城的。
當初一起乘坐重列去往帝國各處學校的幾十個人大都沒有回來。當然了，那二十多個小貴族出生的人是不再願意回到這座小城裡了。帝國邊疆區域的小城和外麵的城市比起來，差距不會一星半點可以形容正確的。一麵在享受著更加便捷和遠比小城中奢侈的生活，一麵對他們來說，那也是讓他們感到絕望般地差距，如同懸崖之上和懸崖之下的區彆。外麵的世界很廣闊，出現在他們麵前的新事物讓他們感覺到自己是被淘汰的東西。最重要的是，在小城中的貴族身份在大城市裡其他學生的麵前，已經變得不再重要了。他們成了最底層，這是他們最不能忍受的事情。他們開始懷念起小城中的生活，在那裡，可以使用電燈都是可以被自豪談論的事情，並且還能接受彆人羨慕且嫉妒的眼神。
但也害怕回去。已經是被淘汰了的東西，當再次回到小城裡，他們害怕自己已經沒有了再離開那裡的勇氣。
而像羅維和艾琳，當初和卡西亞身份相同，都是平民身份的他們，也通過書信告知家裡，假期不回來了。暑假也好，寒假也好，都待在了學校所在的地域城市裡。
當然不是不想回來，和那些貴族子弟一樣，他們也感覺到了地域之間的差距是多麼巨大，知道了在小城的貴族子弟之上，還有身份地位更高的存在。不回來是沒有錢，重列的車票費用不是小數目，本就是平民出生的他們，生活在那裡已經拖累了整個家庭。每一年的學費和其他費用也沒有確切的著落。回到小城在未來一兩年的時間裡，還是待計劃的事情。不是每一個人都是卡西亞這樣的情況。
鏟完雪，卡西亞看著亮堂的天空，喟歎了一口氣。
下午，空曠的大街上，卡西亞拖著行李箱，母親牽著妹妹莉莉婭的手，就是離彆似的的眼神看了身後刷過新漆沒多久的小房子一眼。然後一同走向了小城唯一的那個破舊火車站。