火焰的光芒將泛白的天空映射成了一片淡淡的紅色。空艇成了一團巨大的膨脹火球，向著一旁的其他空艇撞了過去。隊列才展開沒有多久，相互之間的距離都不安全。操作人員手忙腳亂，立刻將蒸汽引擎全力運作，進行緊急規避。但身體的笨重，以及在轉向和瞬間加速上麵的巨大弱點，周圍的幾艘空艇並未擁有好運。
燃燒中的空艇朝著左下方掉落。半空中的那一個巨大橢圓形球體裡全部是易燃氣體，在短短幾秒鐘的時間裡，就變成了一個大火球，繼而露出了被燒得焦黑的鋼鐵骨架。一旁的空艇就在這短短的時間裡被狠狠撞上，如同古老的傳火儀式般，邊上的空艇起了連鎖反應，一艘接著一艘被點燃。
十來秒的時間，天空中已經多出了七八個巨大的火球。上麵載著的士兵也全部死去了。大半的人從半空中懷著僥幸跳下，但無論是手術者，還是普通人，那種高度已經沒有任何可以活下的可能。很多人在半空中就被膨脹開的火焰追上，即使沒有彆瞬間的高溫火焰殺死，他們落在地麵上，身體依舊摔成了碎塊，積雪被一塊塊染紅。
排列好的空艇隊列在這時被完全打亂。在損失了八艘空艇後，連鎖反應終於被截斷。空艇這時已經進入到了加速階段，探照燈光亮的白色圓影在地麵上飛快移動，掃視著狙擊子彈發射過來的地域。同時，剩下的空艇裡，有一半也調轉了方向，後麵的螺旋槳推力裝置發出巨大的“嗡嗡”聲，晃動著身子朝著敵人藏起來的地方飛了過去。
“不要胡亂開火，放亮眼睛，確定了目標後再壓下扳機！”通過無線電，所有空艇裡都響起了這句話。敵人的人數和有生力量遠比他們想象得要少很多，這本應該是一個好消息。但這會兒數量的稀少，讓目標變得更小了。高聳的樹木斷了很多枝乾，遮擋住了很多視線。特彆是在細節處，可以簡單地把一個人完美地遮掩住。
“不用心急，我們的任務隻是保護重列順利離開而已。是否殺死敵人，並不是我們首要的目標。”老管家在通訊機器裡麵說道，並讓降落下地麵的隊伍加快了速度。
地麵隊伍分成了幾個小隊，一個以很快的速度趕到了牽引車頭，裡麵並沒有人。在得到老管家的許可後，他們重新啟動了重列。但想要重列完全運行起來，大概需要一點時間才行。蒸汽熔爐隻有一點點餘下的溫度，它需要完成預熱，才能提供足以讓重列咆哮起來的動力。
其他幾個小隊則分區域，對重列的貨箱和車底這些地方，進行仔細的排查。速度並不快，每一節車廂的檢查都異常消耗人力，這個速度大概剛好能和重列的啟動時間大致相稱。
天色很快變亮了，不使用照明彈，也完全可以將眼下的景物看得清楚。還下著小雪，但風力很小，空艇一直懸停在那片區域的上空，監視周圍整片地域。
最後一次攻擊是天亮後不久。那時，留在重列上方的空艇，又分出幾艘飛到了列車中遠距離的邊緣處，算是過去支援。好像是空艇的數量符合了敵人進攻的最低範圍？在兩支空艇隊伍彙合後不久，它們下麵原本一片寂靜的樹林裡，幾十枚火炮同時從積雪裡飛了出來，形成了巨大的扇形，將接近數十艘空艇圍在了中心，以極快的速度平推般飛了過去。
空艇上的輕重型槍械在這時充當了防空炮的作用，那些火炮在半空中紛紛爆炸開了，變成一團團煙霧和火球。最後隻有數十枚火炮集中了空艇。但這一次空艇的隊形已經散開了，傳火儀式般的燃燒並未再度出現。
有三艘空艇在這次攻擊中墜落了。但因為提前降下了繩索，墜毀的空艇上，一些士兵得以存活下來。而那些火炮發射出來的區域，毫無意外成了被迅速轟擊的目標。打擊和火力支援都非常快。但火炮發射後需要前期加速，才能讓自身的速度提升到最大，這給了敵人反應的時間。隻能用於戰略上的轟擊，主要殺傷力都靠著重機槍緊追其後的掃射了。直至那裡的積雪被打散，下麵的黑色泥土都被翻了出來，這才停止了攻擊。明確擊中的敵人隻有四個，全部打成了碎片。
敵人在後麵就完全消失了蹤影，至始至終都不再有一點動作冒出來。
除了不久後，一名敵人被眼睛厲害的觀察員發現了，在確定周圍沒有了其他敵人後，幾艘空艇相互配合著果斷開了火。敵人周圍半徑幾十米的範圍，全部成了攻擊的目標。當硝煙和激起的雪霧消散後，那裡也隻剩下一片被燒得焦黑的土地，以及一片倒下的斷裂樹木。
“怎麼樣？”少校這時悄悄說話，聲音在積雪裡麵傳遞著。
“敵人應該是真的離開了，剛才的那場攻擊，留在那裡的敵人，可能也是身體上出現了大問題，已經沒有了離開的必要。你也知道，除了那個拿著改裝狙擊槍的狙擊手，其他的人都吸入了毒性物質。沒有治療和藥劑的情況下，想要短時間內靠著身體的免疫和治愈能力，也得花很多時間。加之天氣寒冷，手術者不做好準備，時間長了，身體也會凍僵。”卡西亞說，“就像我們一樣，在這樣的環境裡呆久了，不抖動身體來產生必要的熱量，也會熬不下去。”
“那敵人是放棄了重列？”少校問。
“應該不可能，重列行駛過的直線距離不長，一直都在山脈裡繞圈。大概隻是離開了這裡，轉而想要在其他地方再度爬上重列吧。那時留在列車上的火山基地的人相比較現在，要少了太多。他們的人數本來就少，現在，可能和我們之間也無多大差彆了。”
“或許真是這樣。”少校笑著，“那我們也要行動起來了，留在這裡沒有機會。而且火山基地那邊，可能正考慮著相同的事情。相比較敵人的進攻，躲在鐵路線邊上等著重列過去，才是最為無奈的事情。基地的大致防禦範圍總有一個極限，而敵人卻沒有這個範圍，隻要他們還跑得動，哪裡都有機會。”
“想到是一回事，但做出怎麼樣的措施，又是另外一回事了。”卡西亞說，他好像可以深切地感受到火山基地那邊的無奈，“他們隻能在重列上做足準備。”
卡西亞和少校在其後從積雪中悄悄來到山坡的背麵，繞了一些路，才重新回到鐵路線的邊上。因為厚厚積雪的緣故，想要認出鐵路線並不容易，他們需要找到一個頭，然後在一旁跟著前進才行。否則很容易迷失鐵路的具體位置，錯失重列開過的機會。
體力正在異常消耗。大約在一個多小時後，卡西亞和少校身邊隻有一片堆滿雪的枯樹林，鐵路就被埋在他們身前不遠處。一陣聲音開始在寂靜的山脈裡回蕩，重列重新啟動了。
“要來了。”卡西亞和少校對視一眼，同時加快了前行的速度。他們看見了一個可以輕易跳上重列的位置。chapter;