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路途變得乏味很多，才進入邊境區域，伊莎等人身上完全沒有一點警惕性。卡西亞跟在托因比身後，不時聽著他對邊境線的說明。
這片人為的原始森林幾乎在火焰聯盟的所有邊境線上蔓延，連成一條彎彎曲曲的線。不過和帝國一樣，邊境區域的大片位置曆來屬於無人區，除非有天然山脈阻隔，否則不會存在任何有人煙的聚集地。一些地方的森林麵積完全抵得上一個小國，但大多數森林防線的寬度大都在五六百千米左右，因此也造成火焰聯盟的城市看上去要擁擠一些。可這也隻是對比帝國和遠海共同國而言。三大巨型國家從來不缺少土地麵積和必要資源儲備。
“剛才副官長說的醋啡樹隻是這片原始森林的防禦措施之一，諸如植物型的陷阱上，還有很多是帶著毒刺的藤蔓植物，也有一些事常年生長在枯葉下的蘑菇類植物，成片的繁衍，散發出的孢子都帶著毒性，區彆隻在強弱上。除此之外，依照火焰聯盟的特性，他們還專門圈養了大批的類第二類生物在這些原始森林中，但不是放養形式。一頭這樣的生物就足以破壞掉一大片森林的生態平衡了。會選擇某個時間，由專業的馴獸人員驅使，對防線進行一次掃蕩式清除。”
“掃蕩的時間是個未知數，至少這些年中我們從來沒有遇到。”托因比帶著慶幸說，“其他勢力倒是有幾個運氣不好的碰到了。按照他們的描述，百分之九十的人都不可能在掃蕩中活下來，那時他們除了拚命逃跑，根本沒有其他想法。”
“想一想，每次從邊境線進入火焰聯盟都伴隨著未知的風險。”
“希望這次不會。”卡西亞補充一句。托因比聳聳肩，“不用擔心，我們都是幸運的人。”
三個小時很快過去，深入森林中已有三四十千米的深度，但相對總寬度，還隻是一個很小的數字。再半個小時，卡西亞他們順利與協助隊伍彙合。但等在那裡的隻有三個小隊共計五十四人，伊莎解釋是隊伍被分散了，以免人數帶來自身的暴露。不過最後都會在賣家的據點邊彙合。
協助隊伍在卡西亞看來除了必要的戰鬥人員，剩下的則都是移動的倉庫。彈藥和備用的武器，必要的藥品試劑、防護服，還有很多壓縮高能量食物等等。這些東西都被有序緊固在金屬架子上，而金屬架子是經過專業人士設計，依托手術者的身體強度，一麵不乾涉基礎的行動能力，一麵也最大可能提高了攜帶量。
訓練與磨合了很多次，不用伊莎下達命令，在和三名隊長交換了些信息後，隊伍立即分散成了幾個小隊，相互隔開幾十米的距離，開始向著賣家據點方向前進。四名副官也各自分開，但卡西亞被分在靠近中間的位置，與那些充當移動倉庫的人挨著很近。知道這是照顧自己這個新成員，可正適合卡西亞的想法。有帝國內橫穿南方森林的經曆，這種普通的森林不會有一點難度。
前進後不久，卡西亞便發現隊伍尾翼的每名成員身上都帶著一個緩慢滴水的小水壺。雖然嗅不出任何味道，但那應該是用來掩蓋氣味的試劑。見伊莎等人對痕跡上都不怎麼關心的樣子，卡西亞隻能當做是這般處理就完全足夠。原本想摸出刀片，想了想，卡西亞決定多觀察些時間後再做下一步考慮。
前進路線並不是一條直線，休息時從托因比那裡得知，從邊境去到火焰聯盟內部的路線從來都不是筆直的，一條彎彎曲曲的路線，有時候會為了避開某些危險地域，繞過一個大圈子也是常見的情況。邊境線中，不僅僅有按時來回巡查的隊伍，其中還有一些常駐的機構，托因比將之他們稱為“守林人”。類似暗哨和預警人員，都是擅長隱藏的人，一般是一個三到五人的小隊，常年生活在邊境線中。
遇到守林人也是一件麻煩事，因為他們可以隨時發送信號出去，招來大堆的巡查人員。情況緊急時，不知在何處的火焰聯盟邊境軍事基地還會派遣軍隊協助。
不過應對方法與巡查隊伍大致相同，給錢就對了。這種事情什麼地方都有，沒有人會和金錢過不去，卡西亞不久前就協會上的事，也因為協會總部隊長的條件，放走了他。畢竟很多情況稍微調和一下，最後的結果往往能令兩方都滿意。
到下午三時，醋啡樹形成的霧氣才散開。脫掉麵罩後，隊伍的行進速度明顯加快。但緊接著便是傍晚的到來，森林之下提前陷入到一片幽暗中。伊莎下令選擇一塊古樹較多的地方準備休息，等到第二天繼續行動。
這時，各自帶著人到休息地周圍進行勘察的隊長返回。其中一名隊長找到伊莎，短暫的交談後，卡西亞和托因比等人被叫上，還有三名隊長和隊伍中幾位對火焰聯盟熟悉的人一同跟著過去了。
走過大約五六百米遠，一群人停在一顆古樹邊。地麵上的根莖紮結一團，充滿爆發性的力量的樣子。而在這些根莖上，有數道被鋒利尖爪劃過留下的痕跡，約莫三十厘米長。
“最近一兩天時間才留下的，發現三處，應該不止這些。”發現的隊長說。
“狼爪的痕跡。”這時一名隊伍成員開口，他用手摸了摸留下的爪痕，並靠近嗅了嗅，“是灰狼，大概不會錯，最常見的那一種。但是否為變種就說不清了，沒有特殊氣味，可以確定沒有帶著毒性，危險性不大。”
“會不會是情報中那支巡查隊伍留下的。”另外有人詢問，“不是說最近才有巡查隊伍走過這裡？”
伊莎沒有說話，看了眼痕跡後看向森林的深處，可傍晚下的幽暗中根本不能洞察到任何東西。她臉上全是沉思之色，顯得很不輕鬆。穆莉爾這時接上話，如同解釋，“不會，巡查隊伍的職責隻是搜尋已經存在邊境上的入侵者，警告或是直接消滅，不會留下痕跡，包括入侵者的屍體。這痕跡明顯是一種信息，可能是路標，也可能是指引，還有可能是圈出一片領地來。可是痕跡這樣明顯，眼睛直接就能觀察到，若不是故意這樣做，就是匆忙中留下的，來不及用其他方式。”
“無論哪一種，對我們都不是好事情。”
“托因比，要麻煩你帶著幾人花些時間再順著痕跡往前走一段距離了，給你一個小時。若是痕跡連續，我們今晚隻能連夜遠離這痕跡連成的路線，儘可能避開它們。”
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鋼鐵蒸汽與火焰