如同最早的記憶，曾經類似這種售賣的方式也發生在自己身邊。不過那是按照帝國的價格，將人們當做貨物，以重量計算。現在是以整體，不過計算下來，價格高了很多，像是這幾年時間升值了一樣，卡西亞想。心情上感概，沒有高興，也沒有感覺到不適。
聲波脈衝其後再也沒有觀察到獵鳥的蹤跡，但從各處彙聚而來的隊伍卻發現了很多。
按照火光旁男子的要求，十幾個隊伍在指揮下變成一塊一塊的整體，由各自的隊長帶著，有序在男子的指揮下去到火光旁邊，由他一個個清點人數。雖說是一百五十萬一個人，但男子知道很多隊伍肯定沒有那麼多錢來支付，便隻能通過一些武器來抵押，有時候也會削去零頭，取一個整數。
全是不記名的銀行卡片，並且也限定了哪幾家銀行。看著微胖男子滿臉笑容的接過一張張銀行卡片，卡西亞無由來吐出一口氣。微胖男子的臉上全是興奮帶來的扭曲，很久很久了，邊境線森林中從來沒有出現過當前這種足以稱為盛況的景象。微胖男子知道的隻有巡查隊伍經過，大概他將全部原因歸結到了眼前這些隊伍的運氣不好上了，沒有去思考，因為部落處根本沒有給他發來任何危險信號。
一麵替男子、還有安全區域的工作人員感到惋惜，因為不久後這種幾乎扭曲的興奮和高興大可能變成恐懼。另外一方麵，卡西亞認為與其讓這些不記名銀行卡片被爆炸的火焰燒成灰燼，不如讓某些人發揮出它應有的價值。某些人可以是我，卡西亞想，背負幾十張銀行卡片的重量的力氣自己是絕對有的。
思考時，卡西亞跟著隊伍慢慢向前走。等到微胖男子清點完人數，卡西亞也在聲波脈衝中記錄下了男子的一些特征，方便過後觀察與追蹤。
伊莎在隊伍前麵，臉上不帶表情地拿出準備好的銀行卡片，交給男子。很想詢問什麼，可見到那張興奮的臉，伊莎心裡清楚從他身上問不出什麼東西。想要得到必要的信息，去到安全區域中，和其他隊伍進行情報的互換才是最好的選擇。
隊伍這時繼續向前走了有一百多米，一道開在地麵上的門出現在前方。門後是向下的階梯，不過三四米寬，向下大概有數米的深度。等到前方隊伍完全消失在樓梯儘頭處，伊莎才讓三名隊長帶著其他成員走進去，自己則和托因比他們跟在最後麵。
所謂安全區域，等到卡西亞進入後，才發現不過是一個人為建造出來的簡易地下室。很寬闊的地下室，長寬都接近數百米，中間有豎排承重柱將這處地下空間分割。一片片不過五毫米厚的鋼板依憑這些承重柱，作為簡陋的牆，將地下空間分成了一塊塊房間。
此刻已經有半數房間被一支支隊伍占據。興許是進來這裡的時間有些晚了，地下空間幾個出口處的房間全部有人，伊莎隻能選擇靠近出口的位置。
地下空間的高度為四米，天花板是一塊塊鋼筋混凝土塊搭建固定而成，還能看見它們之間沒有處理的連接縫。卡西亞隻用聲波脈衝就能穿透它直達地麵，計算下來，地麵到達這裡的深度不過五米左右。
“五米的深度，其中超過四米都是鬆軟泥土，能當做防禦的隻有不到一米厚的混凝土塊。固定上有很大問題，建造這處地下空間時，大概建造者們就沒有想過能靠著它實質性的保護，隻是給進來這裡的人一個心理安慰罷了。安全區域真正的保護大概全在其所有者與巡查者管理層們間的交易關係。”
卡西亞進入房間後找到地方坐下，收集必要信息。所謂的安全區域，還有這處地下空間，在他看來就是一處極為理想的墳墓，可以讓森林中未知的敵人簡單且不費力的埋葬掉絕大部分人。卡西亞計算過獵鳥掛載的那三枚轟炸用炸彈，一枚落在上方，就能直接將地下空間掀出一塊半徑數米的口子。
完全不具備防禦力，對方選擇安全區域作為最終目的地，這裡會彙聚多少人肯定有數據加以估計，那麼準備相應的武器，也就在預料之中了。
“呆在這裡不是一件好事情。”卡西亞心裡說，在布力諾區域就曾遇到過一樣的事情，數百枚航彈升空，尾部火焰直接染紅天空，將一處車站完全炸毀成為燃燒的廢墟。當時若不是順著蒸汽爆炸產生的缺口去到車站下方，卡西亞不認為自己能活下來。
現在，聲波顯示這裡沒有另外一層，腳下是厚實得不能塞下人的泥土，一旦發生大規模坍塌，會有一小部分人活下來。但當他們從廢墟裡爬上地麵，麵臨的會是比轟炸更加難以處理的情況，來自四麵八方的敵人。
原本來到安全區域的初衷——大量手術者在這裡彙聚，質量上的缺陷可以靠著可觀的數量來彌補一些差距。可現在地下空間的結構讓卡西亞打消了此念頭，他思考是否需要找到一個合適的理由將大部分隊伍帶回地麵上。至少不用關在這裡等著被巡查者的獵鳥轟炸後才突然明白自己的處境。
伊莎在隔開的房間裡沒有呆上多久便和托因比、穆莉爾他們離開。三人去找其他隊伍了，希望可以將大部分隊伍的信息彙總。地下空間中還有其他人在做相同的事情，卡西亞估計兩人的想法很快就會實現。
過後不久，卡西亞心裡做下決定。他站起來以新任副官的身份告知三位隊長，自己出去看看伊莎他們的情況。
離開房間，一麵繼續鎖定伊莎他們，卡西亞一麵去到幾個出口處，因為那裡的隊伍最多。他裝作情報商人的樣子，臉上帶著愁容，看見人便像是失去活下去的希望般，向他們講述自己看見了天空上有成群的獵鳥飛過，獵鳥身上掛載著威力巨大的炸彈，像是驅趕羊群般將一支支隊伍趕到預定區域，隻等著時間到了後開始有序的投下炸彈，進行轟炸。
沒有理會一些帶著異樣和懷疑眼神的人，每一個出口呆上幾分鐘，將數個出口全部走完一圈也不到半個小時。這時伊莎等人已經與大部分隊伍隊長彙合，交換各自的猜想和情報。
短時間內不會有明確的結果，卡西亞再度去各個出口處轉了一圈，發現自己剛才的話已經開始在各個隊伍間擴散開，以至於有另外的人將意思大致相同的話給他自己說了一遍。
擴散過程中還被其他人添加了一些東西進去，但並不影響重點——對方會對這裡進行轟炸，地下空間絕對抵禦不了。另外，這一次的情況，安全區域很大可能不能保證各個隊伍的安全。
未知真是好東西，看著各種說法出現，恐慌開始在地下空間中擴散，回到隊伍中的卡西亞去到一角安靜呆著想。聲波脈衝裡，除了伊莎他們，卡西亞也持續關注那個微胖男子。此刻他還在出口前方，正靠著一顆古樹坐下，等待其他隊伍趕來。
沒有異常情況，見周圍還有四支隊伍正在趕來，卡西亞準備著等到淩晨再進行計劃。轟炸不會在今晚來臨，卡西亞不清楚還有多少支隊伍沒有去到靠近的安全區域，但今晚過後，大概隻有少部分了。即使沒有趕到各個安全區域，但與之的距離也不會遠。
“大概會在中午之前開始行動，淩晨三四時左右，對方派遣幾個擅長偵查的人員過來這裡也說不一定。”模擬此情況花掉了卡西亞很多時間，到他從這種模擬中退出，伊莎他們的商量似乎也結束了，三人此刻正走向隊伍這裡。同時，卡西亞散播出去的信息也相繼進入到各個隊伍隊長的耳朵裡。
鋼鐵蒸汽與火焰