集合場地是一塊露天堆放貨物的場地，大暴雪天氣沒有使用了。覆滿積雪的起重設施與搬運機器被冷落在場地周圍，一些蓋上了防雨布，此刻已成為白色的土包。
地麵是山岩加混凝土的結構，質地異常堅硬。行李箱的滾輪在上麵“嘩嘩”作響，持續了數分鐘時間，直到棘鳥訓練場的人出現，這裡才隻剩下大暴雪的肆掠聲。
擴音喇叭發出刺耳聲響，過後被中年男子厚重的聲音所代替。
這處場地向山腰的方向，十幾名棘鳥訓練場成員統一穿戴具有防水功能的防寒服，一貫褐灰色，隨時都能與雪雲層和身後的山脈融為一體般。開頭是一分多鐘的教科書式的歡迎套話，完全依照著稿子。過後講了其他東西，是關於棘鳥訓練場的曆史，最後才是從擴音喇叭中傳出來周圍大片成員想要了解的信息。
“、、、大家從各處訓練場、部落家族中來到這裡，應該也是知道這一次是臨時決定的人員補充。為了保證棘鳥訓練場本身的質量，在這裡，我首先宣告你們大部人最關心的事情。”
“第一點，你們的確已是棘鳥訓練場的學員，過後將在這裡接受更為可靠和質量更高的學習與訓練。各項信息已經進入棘鳥的資料檔案庫之中，可在這些資料後麵，你們尚未擺脫‘候選’這兩個字。”
“簡單來說，你們認為自己已是棘鳥的成員，但棘鳥目前還未完全接受你們。現在，你們有半年到一年的期限，來證明自己可以擺脫‘候選’兩字。而時限一年後，若你們當中還有人沒有做到這一點、、、”
“當然，你們之中肯定有對自己實力異常自信的人。不用擔心，棘鳥之中有太多地方與任務可供你展現這種自信。而這些自信，也將是你們超越時間去擺脫‘候選’的依仗之一。三次等級不低的任務，以及例行考核超越標準的成績，都是你們在棘鳥之中變成真正新人的最好通行證。”
“第二點，隻要進入棘鳥，所有人都有半個月時間作為各自的適應期。請記住，這將是你們最後的休閒時刻。這段時間裡，你們需要了解棘鳥訓練場的各種架構和建築設施的位置、作用。這關係到過後你們各自的訓練與學習，請一定好好利用起來。”
“第三點，從今晚零時開始計時，當半個月的適應期結束。此次乘坐特派飛空艇來到棘鳥的所有成員，都會被合理組合安排為一支支隊伍，前去聯盟各區域進行外出任務。請你們記住，這一次任務關係到各自的綜合成績！”
“最後，除了身份牌、密碼卡片和銀行卡片這類東西外，你們所有的行李都不被允許帶進棘鳥。這處訓練場後方是用來堆放行李的地方，我們將對之進行統一銷毀！”
棘鳥成員最後的要求引來周圍部分成員的意見，隻是議論聲才生出來，便被前方十數人中某一名成員釋放的暴虐氣息硬生生掐滅了。
“這才是正規訓練場該有的樣子。”經曆過不知名女性的氣息，加之卡西亞現在醒著，西西亞倒是沒有任何感覺。卡西亞最後還是做出評價，過來迎接他們的這十來人都具有一定實力，肯定達不到軍部學校的標準，但至少在棘鳥中，關於西西亞的訓練，他就能稍微省下些精力，不用去時刻關注了。
他現在所關注的是半個月時限的適應期，以及過後將來臨的外出任務。從收集的資料，另外也是經驗，卡西亞提醒過西西亞，來到棘鳥訓練場後會出現“新人考核”的情況。在預料之中，對於這一點，兩者沒有過多討論。
行李當中隻有兩把從黑市買來的手槍、一些書籍與衣物，西西亞不覺得可惜。待到棘鳥人員的講話完畢，彙集在這一處的人從各處道路分流開，根據各自編號，前去自己宿舍所在的地方。
離得宿舍還很有一段距離，趕過去的途中，兩者得以第一次熟悉這處有著接近四百年曆史的優秀訓練場。宿舍是在半山腰往下的位置，而棘鳥近乎所有建築物，其大半都是建造在山體之中，隻留下不多的一角落在外麵。
大暴雪的強度近乎封山，去往宿舍的前半途中，周圍隻有此次前來棘鳥的新人。向山腰行進，當走過數千米距離，阻擋暴風雪的古樹逐漸多了起來。一些建築四周開始出現穹頂樣的遮擋物，而多有出入口的封閉式走廊也進入視線當中。在這裡，西西亞看見了棘鳥訓練場的其他人，卡西亞也適時給出他的評價。
“被評價是優秀的訓練場，我認為你剛才遇到的棘鳥學員們，完全有資格到戰場上去充當炮灰的角色。一共遇到372人，其中有十來個要比炮灰高上一級，合適的訓練下，他們就是一支隊伍當中的基本組成人員。這裡的確要比我們離開的那處訓練場好上太多了。”
西西亞所在的宿舍，是在半邊都陷入山體內的一幢建築的第六層。站在走廊一端，可見合金製成的房門一一排過去很遠的距離，粗略計算，這一層便是接近數百個單獨房間。
依舊是沒有窗戶的屋子，但空氣循環係統讓屋內不會顯得沉悶。配置非常簡單，單人床、塞滿各種衣物的衣櫃、書桌與椅子，以及淋浴室和洗手間。
數種不同的資料提前放在了書桌上，等到合金門將外麵風雪肆掠的聲音阻隔掉後，卡西亞開口：“今晚看完所有資料，適應期時間段裡，棘鳥應該不會對你們進行訓練和教學。需要儘快收集到各類信息，從中找到我們所需的東西，儘量加快步伐。”
“適應期後的外出任務不用擔心嗎？”坐在書桌前翻看資料的西西亞詢問，“就是新人考核，我認為其評估成績肯定會對過後的大部分東西產生決定性影響。”
“關於這一點，我會在適應期最後幾天給予你答案。但主要原因，是很多所需要的資源，棘鳥訓練場也不能提供。在答案出來前，我需要你配合進行幾個小實驗，若是成功，無論什麼事情，都將變得非常順利。”
“你需要記住，棘鳥隻是一個跳台而已。你絕對不能有來到這裡後就能安心下去的想法。不久前的那處訓練場，其學員連同充當炮灰的資格都沒有。而這裡，也隻是代表著你與炮灰們呆在同一個訓練場中了，僅有這一層意義在其中。除此之外，我不認為這裡與以前的訓練場間能產生很大的區彆來。”
等到西西亞專心於資料後，精神世界內的卡西亞放下連接分析機的傳聲筒，去到地麵上一處崩裂開的巨大溝壑邊。代表輻射的綠色熒光像是地底溢出來的岩漿，仿佛帶著熱度，扭曲著精神世界當中的空氣。
卡西亞這時露出右臂，皮膚皸裂，仿佛每一塊皮膚都是用膠水黏在其上一般。撕裂傷口布滿他的整條右臂，但傷口下並不是鮮紅的肌肉組織，而是如同眼前這處巨大溝壑，同樣有綠色熒光散發出來。
站在溝壑前的卡西亞再度想了想，將所有細節與過程回憶一遍後，這才用右手去觸碰就在前方的被綠色熒光扭曲的空氣。