瓦奎爾咬了咬牙心想，事已至此無論如何他們也得探個究竟了。
他翻身上馬，馬刺隻輕輕一磕，胯下坐騎便吃痛狂奔，洛裡斯等人雖是懊惱瓦奎爾的衝動，卻不得不緊緊追了上去。
他們到達黑暗森林時，太陽已經落下了半邊。這座古老的森林裡有著生長多年的榆樹，楊樹，紅柳，以及成百上千種說不出明姓的樹種，它們和日月星辰一起奉養著這座森林裡的萬千生靈。瓦奎爾注視著眼前的木橋，心中忐忑不已。據杜比子爵的首席學士蘭度先生講，這座極南之地的森林是高山精靈王國的轄地。與他們的胞族長湖精靈不同，高山精靈更願意與矮人，巨人甚至人類合作，他們的傭金不菲卻絕不會讓雇主失望。不過這種生靈卻十分神秘，據說整個艾倫洛爾大陸也隻有不超過五百名騎士見到過他們的真容。
“瓦...瓦奎爾爵士，你不會真的打算進到森林裡吧。”洛裡斯麵色慘白的盯著瓦奎爾，神情近乎崩潰：“這可是受過魔法詛咒的黑森林啊！”
“閉嘴！”瓦奎爾真是受夠了洛裡斯的聒噪，他調轉馬頭衝那個膽小鬼怒吼：“彆忘了你的誓言，對杜比家的誓言！”
“好吧，對杜比家的誓言，我這輩子看來是栽在這兒啦，嘿嘿，你說我當初怎麼不去做個雇傭騎士？”洛裡斯雖然滿腹牢騷卻不得不繼續控馬前行，這完全是懾於瓦奎爾爵士的威信。
小比利不過十二三歲，身材瘦削，不過他卻是一個稱職的侍從。小家夥並沒有發表什麼意見，而是侍候瓦奎爾爵士下馬。作為一名侍從，服從騎士的命令是第一要務。前方的路並不好走，低矮到灌木叢不僅會阻礙視線，有時甚至會致命。凱爾國王的近衛官多利亞就在鶻倫山穀秋獵中因為披風刮到樹枝被拖翻，最終被胯下坐騎踩踏致死。所以，在叢林中前行，最穩妥的方式便是步行。
老騎士索柏陀隻一跨便從那匹棗紅色矮種馬身上翻了下來。作為艾倫洛爾大陸最負盛名的騎士，老家夥有太多值得炫耀的往事。每逢聖喬托日，他便會穿戴起年輕時那副行頭到村口酒肆裡一醉方休。遇到那些夢想成為騎士的年輕人，老索伯陀總會就著麥酒闊談一番。記憶就像一個閘門，一旦開啟，往事便會瞬時傾瀉而出。他會回想起在艾瓦爾島比武中最後一刻險勝惡靈彌撒，終獲黃金鱗甲的榮光，更難忘在凡爾納林的群雄宴中以一敵三，贏得萬人喝彩。那時候就算是龍騎士黑金波爾卡也休想從貴族名媛對他的仰慕中分得一分。
不過時間似水，往事如風，現在的索伯陀隻是一個風燭殘年的老者，若不是身著一副镔鐵甲胄，怕是沒有多少人認為他曾經會是一個騎士。
於是當杜比子爵派出使節出訪南境時，他決定碰碰運氣。嘿，要是能夠在戰火燃遍艾倫洛爾大陸之前和高山精靈達成盟約，他一定會被奉為英雄。
一群烏鴉從眾人頭頂飛過，引得一陣聒噪。高盧企圖追逐這些不速之客，卻被瓦奎爾爵士喝住，在空中盤旋了一周，最終落在馬背上，發出一聲哀鳴。
過了木橋便是黑暗森林了，這裡毗鄰林曼海峽，常有一些去往東方販賣絲綢、煙土的商船經過。但即便是最有經驗的船長，也隻會在距離黑石角數海裡外的海域匆匆駛過，絕不會在此地停留片刻。據說，這裡的巨魔會扮成人形，引誘經過的商船停駐，那些貪慕岸上飄香“麥酒”的船員都會被巨魔灌醉，最終被去衣剝皮做成稻草人守望黑石角，而其肉身則會被醃製成肉乾，留給剛剛降生的嬰獸。若是運氣好些，遇到盜賊或者煉金術師開的黑店，雖是會丟些金幣，但至少能夠保住性命。
洛裡斯脫下身上的皮衣卻仍覺得悶熱不已，他瞥了眼身邊的瓦奎爾爵士和老頭兒索伯陀，二人皆是氣定神閒，就連年歲尚不及他一半的小鬼比利，都強行“裝出”一副鎮靜模樣。
真是活見鬼！洛裡斯從腰間抽出牛皮水囊，仰脖一飲而儘，隨後報複似的將水囊擲到密林之中。
“嘿，若是我們今晚再找不到水源，就渴死在這兒吧。”
瓦奎爾爵士蹙了蹙眉，這次卻沒有說什麼。老實講，這詭譎的天氣即便是他也覺有些難捱。艾倫洛爾大陸春秋相接，秋冬交替。雖然夏天會比其餘三季略長，但總的來講卻算平均。但自從來到南境，潮濕悶熱的天氣就如影隨形，有時瓦奎爾會想也許這裡根本沒有冬天啊。
“精靈怎麼會在這種地方生存？我看這兒便是最劣等的馬賊和煉金術士都不屑一顧吧…老主教不是總說一切文明教化的起源來自於適宜的環境，依我看這兒倒是挺適合販賣奴隸…”
“主教大人也說，一切未知皆從心。聖希爾維亞與我們同在。”瓦奎爾爵士瞥了一眼洛裡斯，輕聲提點：“文明與開化源自人們的心，人在何處，文明就在何處。”
“去他娘的聖希爾維亞，我可是普吉亞人，普吉亞人不信奉你們的天神。”洛裡斯怨毒的瞪了一眼瓦奎爾，兀自強調著：“我們信奉鋼鐵、戰船和海神，獲得即是真理，giugage!或許你下次去鐵石群島，爵士先生，我可以請你喝一下午苦杏味酒。”
“留給你自己喝吧，洛裡斯，但請注意你的言辭，你現在是在艾倫先民後代統治的國土上，請對天神保持最基本的尊重。”
一直沉默的老騎士索伯陀突然發聲，把洛裡斯嚇了一跳。
“這兒可不是艾倫先民的土地，過了林曼海峽，這兒的一分一毫土地都不再是先民的啦。也隻有愚蠢的布蘭德家的人才會把它畫到地圖裡。”洛裡斯可不打算想讓，在他看來他隻是屈就於杜比子爵的城堡，若是一有機會，他一定會買下一艘船，雇傭一百來名盧迪島的船員，去乾上一票大的。嘿，去伊薩半島，或者東方，隨便他媽什麼地方，隻要不在艾倫洛爾這個鬼地方，讓他去哪兒都行。
“也許這裡不屬於艾倫先民，但肯定也不屬於鐵石群島。”瓦奎爾爵士在一顆榕樹下停了下來，沉聲說道：“若是你不想在明天日出前渴死在這兒，或許應該把水囊裝滿。”
洛裡斯順著瓦奎爾爵士指的方向望去，渾濁的眼睛立時放出光亮。啊，海神庇佑，這鬼地方居然有一麵不算大的池塘。
洛裡斯急不可耐的衝向池塘，邊跑邊將身上衣物脫下丟去，及至岸邊，他卻已是一絲不掛了。
“我要好好洗上一澡，去他娘的水囊！”
洛裡斯縱深跳入池塘，濺起一個碩大的浪花。
“哎，願天神寬恕他。”老騎士索伯陀搖了搖頭，低頭作了禱禮。在艾倫洛爾大陸，先民的土地上，每發現一處水源，不論大小都要先取出一捧灑落在大地上，並念下禱語。先民相信隻有這樣，這片土地才會受到聖希爾維亞的祝福。
...
...