官道之上，風馳電掣！
紀淵一馬當前，後頭跟著如狼似虎的北衙眾人。
上到總旗、下至緹騎，各個臉上都流露興奮和期待。
在他們看來，抄家與發財沒什麼區彆。
或多或少，總能撈上一筆。
隻看新上任的百戶大人手段高低。
快馬加鞭，片刻也不停歇，一行人很快進入萬年縣。
把守四麵來往大路的精銳甲士，見到白蟒飛魚、鬥牛雲鷹等各色袍服，連忙讓出一條道來。
彆看同樣都做巡街、守城、偵緝盜匪的那些事兒，
五城兵馬司在級彆上遠不如黑龍台。
前者屬於兵部，後者隻奉聖人命，掣肘更少。
加上南北衙門上頭，除去開辟氣海、凝練真罡的兩位指揮使。
還有一個早已步入大宗師，簡在帝心的應督主。
堪稱地位非凡！
朝堂之上，幾座最大的山頭是東宮、內閣、就藩的王爺。
朝堂之外，便是欽天監和黑龍台。
前者不問世事，整日與天象、星鬥、案牘打交道。
後者監察百官，巡視天下，權責極重，連東宮與內閣也不得擅自過問。
正因如此，才養成了南衙倨傲，北衙跋扈的不好習氣。
“這位……想必就是紀九郎、紀百戶了，果真是英姿勃發，年少有為。”
紀淵翻身下馬，剛過萬年縣的牌樓就有人過來迎接。
為首的年紀三十多歲，生了一雙三角眼，吊梢眉，兩頰瘦削，卻很愛笑。
身著武官袍服，犀牛補子，七八品的職級。
“此人是東城兵馬司的副指揮，方謙、方六郎，
通脈境界，一條氣脈左右，在外城頗有些名氣。”
裴途連忙湊到耳邊，低聲說道。
他是北衙的包打聽、百曉生。
生得一副好皮囊，慣會說笑打趣。
所以門路廣，消息多，見到誰都能叫得出名字，說清楚來曆。
“原來是方指揮，失敬失敬。
我奉北衙大人之命，調查白骨道餘孽的案子，若有打攪之處，請不要見怪。”
紀淵拱手還禮，他並非完全不懂官場上的規矩。
雖然人家是副指揮，卻也沒必要真個喊出來。
“查案……我看各位兄弟奔波勞苦，要不先去吃個酒，晚上再議？
反正都是砧板上的魚肉，想怎麼宰都無所謂。”
方謙像個笑麵虎，話裡藏著殺氣。
“公事為重，我先去一趟育嬰堂調查線索，
至於怎麼抄家，從輕、還是從嚴，之後再說。”
紀淵擺手道。
“也好，也好，我親自帶紀百戶過去。”
方謙眼角一跳，笑容不變。
伸手往前，說是引路，實際卻落後半個身位，姿態恭敬得很。
由此可見，這位東城兵馬司的副指揮很在乎官場規矩和尊卑階級。
“那就麻煩方指揮了。”
紀淵眼角餘光瞥到這處細節，轉頭吩咐一眾緹騎在此等候。
隻帶了裴途和李嚴隨行。
萬年縣很大，底下有七八個村鎮，共計十幾萬戶的人口。
多為扈家、曾家的佃農，都在他們手底下討飯吃。
“紀百戶你初來乍到，可能不太清楚，萬年縣現在的局勢頗為複雜。
畢竟鬨出這麼大的動靜，五城兵馬司的一千人，玄武衛的三千人，還有黑龍台的幾百人……近五千人的兵馬將其圍成鐵桶一塊。”
方謙邊走邊聊，斟酌措辭，小心謹慎道：
“該怎麼抄，該怎麼分這杯羹，不知道百戶你心裡有沒有個數？”
萬年縣這一塊肉切成三份，五城兵馬司要拿，玄武衛要分，還有黑龍台的自家兄弟。
這確實是個技術活。
紀淵心裡思忖，近五千鐵騎、甲士駐守此地。
每天人吃馬嚼，所消耗的口糧都不是一筆小數目。
俗話說，請神容易送神難。
既然來都來了，哪有輕易就走的道理。
估摸著萬年縣的富戶士紳，這兩天都沒睡好覺。
個個都提心吊膽，等著放血割肉。
收斂雜念，紀淵很客氣問道：
“方指揮有何指教？”
他來此之前，裴途粗略提及過一些要點。
萬年縣主要的大戶，便是扈、曾、餘三家。
按照原本定下的計劃，自然就是讓五城兵馬司、玄武衛、黑龍台各自去啃，能吃到多少，全憑本事。
看到紀淵這般好說話，方謙收斂笑意，腰杆挺直幾分道：
“指教談不上，隻是為百戶分說情況，
免得到時候出了岔子，弄得大家臉上不好看。
比方說這扈家，做的是武行生意，開館收徒二十餘年，代代相傳。
這一任的行首，是扈老爺子的二兒子，叫扈彪，綽號‘金眼彪’，
換血兩次，武功不俗，萬年縣中最不好下嘴的硬骨頭。
曾家做屠宰生意，經營酒樓和賭坊，與扈家是姻親。
至於餘家早已經沒落，不成氣候，而且涉嫌窩藏白骨道餘孽，反而最好拿捏。”
紀淵一邊仔細傾聽，一邊掃過阡陌縱橫的成片良田，心思不由發散開來。
這幫人似乎隻想著發財，一點也沒考慮過育嬰堂那三百多具屍骸背後有什麼隱情。
五六個月的嬰兒，剛長成人形，卻被泡在藥酒壇子裡，蜷縮成一團團了無生息的乾癟血肉。
無人在乎？
那位方副指揮口若懸河，繼續說道：
“……五城兵馬司來了東、西兩位正指揮，
玄武衛是高業玄大統領，人家公務繁忙，瞧不上這點好處，隻留了一位扛纛大將候在這裡。
黑龍台北衙的兄弟拿多拿少，都由紀百戶你說了算。
也就是說，咱們坐下來好好談，擬個章程，這樁事就算完了。”
紀淵好似聽進去了，輕輕地點頭。
不知不覺，走到位於縣東南的育嬰堂。
門口貼著一對楹聯：
敬吾老及人老，非孝子難能若是；
痛汝嬰如己嬰，隻賢良適可擔當。
“賢在何處？良在哪裡？”
紀淵嗤笑，眸光微冷，衣角翻飛大步踏過門檻。
兩個雲鷹緹騎見到白蟒飛魚服，自不敢攔。
裡麵寬闊亮堂，並無半點晦暗之氣。
“若非紀百戶，還有那位魏教頭發現其中的貓膩，
誰又想得到這座由士紳籌辦的育嬰堂底下，卻是藏汙納垢。”
方謙跟在後頭奉承道。
“……縱橫交錯於地，或剜其目，或斷其肢，至慘酷無人理！”
想起黑龍台遞交的卷宗所述，紀淵心頭激蕩，快步來到後院。
幾個力夫正在挖掘，大大小小的坑裡皆埋藏屍骸。