“滑頭滑腦的賤骨頭，非要罵上幾句才肯罷休！”
被稱作“龍爺”的老鼠須男子，望著倉皇跑掉的平小六，三角眼中閃過明顯輕蔑。
都說新官上任三把火，他使了那麼多銀子，這才撈到永定河碼頭管事的肥差。
若不十倍、百倍賺回來，那豈不是做虧本生意？
“都聽好嘍,抽成交數一分都不能少，否則……可以試試幫規家法！”
老鼠須男子鼓起眼睛，瞪著後麵排隊的幫眾，儘情抖擻著威風。
那些本小利薄的私鹽販子敢怒不敢言，隻得生硬擠出笑臉。
如今鹽幫勢大財雄有靠山，他們都是在人家手底下混飯吃,沒有討價還價的底氣。
挨了一頓臭罵的平小六,做出垂頭喪氣的模樣。
快步走出碼頭,直奔附近的麓雨茶樓。
蹬蹬蹬，一口氣上到三樓的雅間。
外麵有兩個雲鷹緹騎腰間挎刀，把守大門。
看清楚來人是平小六，並未阻攔。
其中一人轉頭稟告，隨後裡頭傳出一道溫和的男子聲音。
“放他進來。”
雲鷹緹騎點頭遵命，平小六低頭躬身，小心地邁過門檻。
靠窗的位子邊上，正坐著一男一女。
前者白蟒飛魚，後者金翅大鵬，都是品級不低的朝廷命官。
強烈的氣血壓迫，聚成一團常人也能感受到的威嚴氣息。
彷如逢龍遇虎一般，駭人得緊。
平小六兩腿有些發軟，他不過堪堪外煉層次，拳腳功夫稀鬆平常，何時見過這樣的陣仗。
“咱們都是熟人,你不用太過拘束。”
紀淵抿了一口溪湖香茶,瞥了一眼秦無垢，而後輕聲笑道。
龍子血脈對凡夫俗子，容易造成極大地氣勢震懾。
這也是上古時代，許多鄉野之間的村夫村婦。
為何將龍族視為神祇的使者，供奉廟宇頂禮膜拜的原因之一。
即便現在，不少偏僻地方的愚昧百姓。
仍然采取活祭童男童女的殘暴方式，求取龍神的賜福。
“九哥，你吩咐我的事都辦好了。
那袋錢裡摻雜了……十幾枚私鑄銅幣，沒人察覺。
若是北鎮撫司將其查辦做實，罪名不小。”
平小六定了定神，認真以對。
今天早上北衙來人，聲稱要他幫個小忙。
身為私鹽販子，平小六本不願意過多跟官府打交道。
但看在紀淵的麵子上，加上永定河碼頭的新管事是個雁過拔毛的吝嗇人物。
對手底下的幫眾剝削甚劇，日子越發難過。
思來想去，平小六心下一橫乾脆答應。
“私鑄銅幣？”
秦無垢丹鳳眼微微眨動，望向風輕雲淡的年輕百戶。
她跟亦師亦父的敖指揮使性情相似，能動手就不動腦。
凡事先打一架，打不過再坐下來談，打過了那就不用談。
“千戶有所不知,聖人剛平定天下的時候。
各府州雄踞一地，手握鑄幣之權，直到大統二十年才被徹底收回。
至今仍有不少私鑄銅幣、銀錠在市麵上流通，這個罪名可大可小。
就跟尋釁滋事一樣，是萬能的由頭。”
紀淵耐心解釋道。
“我打算先把鹽幫拉進來，再給漕幫添一把火，最後拉上三分半堂。
到時候，黑龍台介入就是名正言順。”
秦無垢右手撐著下巴，仔細打量片刻後，認真地招徠道：
“要不你跟我去東海府吧，留駐天京的百戶權力不如巡視外派來得大。
聖人腳下，一二三品的大員，四境的武道高手像紮堆似的，到處都有。
任你有再好的本事，總要麵臨掣肘，難免處處受製。
大名府外的天地廣闊，紀百戶是振翅一飛九萬裡的雲鷹，何必把自己困在井裡。”
紀淵嘴角含笑，沒做正麵回答：
“這還有外人呢，你明目張膽挖程千戶的牆角，傳出去可不太好聽。”
秦無垢輕歎一聲，彆過臉道：
“給程千裡知道又如何，我中午的時候才打了他一頓。
唉，按照以前的性子，我直接把你綁到東海就是。
可惜你這人桀驁，威逼強迫沒什麼意思。”
紀淵眸光閃爍，沉默以對，主動略過這個話題。
雖然他未必會長久待在天京，但跟著秦無垢去往東海府，終究是屈居於人下。
哪裡自己日後鎮守一地，巡狩府州來得自由暢快。
“鹽幫是做官府的專營、轉運生意，為何會收攏那麼多私鹽販子？”
看到氣氛沉凝，秦無垢旋即岔開話題。
“是這樣的，鹽幫主要營收有兩種。
一是為官府辦事，大頭都要交給戶部的老爺，
還得打點疏通各地的關係，撈到的好處有限。
但因為官鹽價高且質量參差不齊，許多百姓吃不起，所以催生出私鹽的買賣。”
紀淵早有做過功課，侃侃而談道。
“可我記得，民間私自煮鹽、販賣都算重罪，一經發現就要殺頭。
一千八百年前的盛朝，便是兩個私鹽販子走投無路。
結果糾集流民造反，攪得天下處處烽火。”
秦無垢推開窗戶，眺望永定河碼頭忙碌的力夫和排隊交數的幫眾。
“隻要有利可圖，總有人不怕殺頭，願意把腦袋栓在褲腰帶上。
正因為曆朝曆代的私鹽販子都是亡命之徒，一旦逼迫過甚，容易釀成禍端。
所以戶部索性扶起鹽幫，上麵吃大頭，然後從指縫間漏點殘羹冷炙出去，算是獎賞家犬的肉骨頭。”
紀淵放下茶杯，淡淡道：
“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。
鹽幫用捕撈鹹魚作為掩蓋，隻要加入進去，私鹽販子就成了鹹魚販子，不用擔罪。
千戶你看那一筐筐運下來的貨物，表麵上鋪了幾條魚，底下全是一捧捧的粗鹽。”
秦無垢麵露恍然之色，沒料到還有這般門道。
“這交數又是怎麼回事？”
她再問道。
“鹽幫並非開善堂的好人，他們收攏那麼多私鹽販子，為的是做大生意。
那些人每個月到碼頭拿鹹魚，然後回去把粗鹽篩好，偷偷賣給酒樓、商鋪、貧寒門戶。
所賺的數目要交三成上去，作為幫派開支。”
紀淵之前住在太安坊的南門胡同，故而對於底層三教九流頗有了解。
“如今已經是六成了，足足漲了一半。”
默不作聲的平小六鼓起勇氣接話道。
六成？
秦無垢眉毛一挑，似是有些驚訝。
她之前看過相關卷宗，曉得五十斤官鹽五錢銀，而私鹽是二錢到三錢之間。
這個價格時有波動，但總體相差不大。
倘若被抽去六成，那私鹽販子所得利潤其實極少。
“自從三分半堂紮根落地，鹽幫生意沒以往好做。
尤其是官鹽走水路轉運各處，都要給蘇孟交過路費。
開源節流，自然是開幫主、堂主的源，節幫眾、頭目的流，這也在……情理之中。”
紀淵戲謔一笑，又對秦無垢道：
“千戶彆看六成抽得狠，多少人想進鹽幫交這個數還沒門路呢！”
秦無垢收回目光，搖頭道：
“戶部扶起鹽幫是為了控製民間私販，但周笑他壓榨得這般凶，遲早會再生出禍端。
果然位子坐久了，腦袋裡便隻剩下花天酒地，忘記當日的初心。
估計漕幫、三分半堂，也是如此。”
紀淵頷首讚同道：
“所以才需要掃黑除惡，整肅風氣。
穀玦
好讓這些作威作福的地頭蛇明白，它們隻是朝廷的夜壺。