大通坊，紀府。
正好在家休沐的紀成宗雙手插袖，張望著搬運出去的大箱子，有些憂心忡忡道∶
「九郎啊，遼東苦寒，你雖然已經換血大成，不懼滾滾風雪，卻也要注意身子。
你嬸子前些天買了一張黑狐裘袍，要不也帶過去吧。」
紀淵搖頭笑道∶
「我帶了公服一套、常服兩套，外加幾身武袍，皆出自織造局的手筆。
市麵上的布行、成衣鋪，難道還能比得過朝廷，勝得過皇商?
還是讓嬸嬸自個兒留著吧，二叔你現在已經是南衙的百戶，即將就任千戶。
行頭也該置辦幾身，可不能叫那些同僚家中的長舌婦、勢利眼給看低了。」
紀成宗嘿嘿一笑，用力拍著自家侄子的肩膀，欣慰道∶
「我這都是沾九郎你的風光，要不然，就我這本事，哪能從總旗一路升遷到千戶。
大哥倘若泉下有知，曉得他的兒子這麼有出息，也能安心了。」
說到最後，紀成宗眼中有些傷感之色。
當年他們兩兄弟九死一生，拚命掙下一筆不小功勞，全部交於上官。
本來想著加入黑龍台麾下，共同離開遼東老家前往大名府。
好各自安家成業，不再過腦袋彆褲腰帶上的苦日子。
可是機會隻留給一人。
身為大哥的紀成祖選擇北鎮撫司，主動領了極為凶險的暗樁差事。
把南鎮撫司的刀筆吏位子，留給紀成宗。
從此一彆永訣，生死陌路。
因為這樁事，紀成宗打心底對自家侄子有很大愧疚。
假如調換一下，大哥一家是不是就不會遭那一劫了?
之前為了紀淵能夠承繼父親的百戶空缺，他也是多方打點，使了不少銀子。
後來九郎被林碌與漕幫羅烈勾結暗害，更是急得像熱鍋上的螞蟻，趕忙請了太醫局的周老先生照看。
「二叔，過去的事就彆再裝心裡了。
一家人不說兩家話，你這些年處處顧著我，並未虧欠什麼。
甚至都沒跟嬸嬸要個孩子，怕的就是自己有了骨肉，待我就再難像以前那樣好了。」
正如申老頭講的那樣，儘管紀淵長了鷹視狼顧的梟傑麵相，可內裡心思卻很重。
對於周邊人平時表現的一舉一動，諸多細節。
看似毫不在意，實則儘收眼底。
二叔成家數十年，跟嬸嬸很是恩愛。
可至今還沒有子嗣，原因其實就落在紀淵身上。
「遼東紀氏，有九郎你一人撐起門戶，光耀門楣就夠了。
二叔我本就……將你視如已出，又何必再想其他。」
紀成宗嘴皮子顫抖兩下，想要強裝無事，卻怎麼也掩蓋不住內心的激蕩。
他以前在南鎮撫司做個總旗，官位也不高，家底也不厚。
俗話講，窮文富武。
自家侄子練功打熬根基，花銷本來就大。
日後還要成家立業，置地買宅子，更不用說。
假如自個兒和婆娘有了娃兒，當真還能像以前一樣，不求回報似的付出?
紀成宗不敢去想，所以從把紀淵帶回天京的那一日起。
他就打定主意，用心栽培自家侄子，將其視為遼東紀氏的惟一獨苗。
「二叔，你可不能把傳宗接代全壓給我，
你也知道，我如今拜入臨濟大師門下，
指不定何時頓悟，了卻凡俗，出家做和尚去了。
所以，二
叔你自個兒也得努把力，
這是一枚虎狼丹，不僅讓人身強體壯，如狼似虎，還能催發氣血。
不求砥礪武道，把體魄打熬得堅固些也好。」
紀淵岔開沉重話題，故意開起玩笑道。
「九郎，你未免太瞧不起二叔了？我正當壯年，豈會需要大丹……」
紀成宗收起傷感之情，他嘴上這樣說，身體卻很誠實。
果斷將那枚虎狼丹收入袖中，隨後輕咳兩聲道∶
「此去遼東，我和大哥還有些老兄弟，他們都還在軍中。
你若有緣遇到，有幫得上忙的地方，不妨搭一把手。
老天爺不給活路，咱們遼東人都是咬著牙刨土種地，才能在關內紮下根，過得不容易。
前朝詩人說，遼東苦寒地，十月河已冰，回望巫閭山，千裡陰氣凝。
這二十字，實則不足以形容萬一。「
紀淵輕輕頷首，麵色微沉。
景朝有九邊，可為何白含章獨獨要拿遼東開刀?
因為那地方已經糜爛得不成樣子，駐紮屯兵近一甲子。
一眾跋扈的武夫根本沒將朝廷放在眼裡。
隻知有軍侯，不知有朝廷。
這句話放在遼東，絕非虛言。
尤其幾年之前，東宮派出的一位欽差巡狩白山黑水。
不過半月，便就離奇暴斃。
對外界說是，感染風寒不治而死。
期間那人把沿途所見寫為奏疏，遍數遼東四大罪。
經過北鎮撫司諜子密報，好不容易才呈交於白含章手中。
紀淵曾在暖閣之內，親眼看過那份帶血奏疏。
其中有言，遼東一大罪，軍興以來，援卒之欺淩詬誶；
第二大罪，軍夫之破產賣兒，貽累車牛；
第三大罪，至逐娼妓而並及張、劉、田三大族，拔二百年難動之室家；
第四大罪，至收降夷而雜處民廬，令其y汙妻女，侵奪飲食。
意思是，遼東本地人常被外來駐守的驍將部下欺壓。
導致許多人寧願落草為寇，也要逃兵役。
而且沒有足額的糧餉，養不活一大家子，被迫賣兒賣女。
加上當地的豪強侵吞田產，使得大量遼東人無地耕種。
隻能委身為奴，或者成為豢養的家將。
最後，還有軍侯招降的化外蠻夷不守軍紀，目無王法，時常闖到附近村落燒殺擄掠。
倘若長此以往，遼東必反，關內必亂。
也正是這份豁出性命換來的奏疏，才讓白含章堅定平遼之決心。
「二叔，好生待在京城，若遇到什麼處理不了的大事，
可以去找東宮的陳規公公、北鎮撫司的敖指揮使、欽天監的晉蘭舟，還有通寶錢莊。
等我從遼東回來，再升一級，駐留天京，就給你和嬸嬸養老。」
紀淵交待幾句，而後招呼府中下人將幾口大箱子抬上馬車。
牽出好吃好喝養著的呼雷豹，告彆二叔紀成宗、嬸嬸。
帶著虎頭虎腦的小病已，往北鎮撫司衙門行去。
他這一趟隨行人數，約莫有三百左右。
其中由李嚴、童關、裴途等幾個心腹領頭。
如今三人都成功凝聚氣脈，躋身二重天。
加上服用虎狼大丹，氣質精悍，不輸百戰老卒。
即便到時候撞上那些跋扈的邊關武將，也能鎮住場子。
踏，踏，踏。
馬蹄踩下台階，見到自家主人
，呼雷豹頗為親昵，用腦袋蹭了蹭紀淵的肩膀。
後者摸著微微突起的崢嶸頭角，嘴角含笑道∶