山高水長，紀淵身騎白馬，挾帶鬥牛雲鷹。
浩浩蕩蕩橫跨數州！
一晃眼的功夫，立春都已過去，乍暖還寒的雨水時節將至。
濃鬱的濕氣與黏糊的寒意，化為冷入骨髓的薄霧籠罩四野。
許多行人走在泥濘的道路上，深一腳淺一腳，生怕打滑跌倒，顯得很是艱難。
再往前走，就是蘭田縣和銅川縣的交界，那裡有一座頗大的集市，喚作「蒲安」。
原本隻是個稍有名氣的柴草市，讓四五人做些麥草、硬柴、土煤的小本生意。
俗話講，千裡不販樵。
偏僻村莊人煙稀少，忌諱長途販運柴火木炭，極容易遭遇橫禍。
所以，樵夫、炭工往往都在縣城附近尋一處寬敞地方，同熟識的鄰裡鄉親買賣交換。
少用銀錢，多是以物易物。
比如拿半斤穀子換八九捆乾柴，兩袋豆子換幾塊豆腐，諸如此類。
後來經過好幾年的經營，蒲安漸漸人氣旺盛，有了糧市、菜市、騾馬市等大攤子。
尤其趕臘月集的時候，方圓百裡的各座莊子，那些行商、貨郎、牙行、馬販子都會彙聚於此。
最熱鬨的時候，足足四五百人有餘，每次辦上半旬左右才漸漸散去。
「什麼見鬼的天氣，寒氣直往脖子裡頭鑽！渾身像浸水一樣，待會兒若不烤下火，這手腳都僵了！」
幾個結伴而行的牙郎抱怨道。
他們受雇於州成的四駿牙行，主要做的是覓車雇船騾馬之類，偶爾也接些魚鹽豆穀的小本買賣。
景朝治下，牙行分為官、私兩種。官牙條件諸多，乃是正經營生。
須得官府批準才能操持，且要交納頗重的稅課。
尤其是涉及貨運、鹽鐵等事，必須有加蓋關防大印的文簿，用以登記客商住所姓名，送報衙門，步驟繁多。
私牙的話，就沒那麼多講究，但被官府抓住，免不了一場牢獄之災，輕則打板子抄家，重則流放或者問斬。
「這蒲安集近幾年做得越發大了，不僅有日集、早市、臘月集，背地裡還……操辦‘鬼市，的買賣！名聲已經傳遍安州城了！」
有個牙郎壓低聲音，竊竊私語道。「鬼市？羅大郎真有本事，黑白兩道都能吃住！
手底下不夠硬，碰到那些盜墓掘墳發死人財的狠角色，早就被連皮帶骨吞掉了！」
年長的牙郎感歎道。
所謂的鬼市，也叫露水集，意思是天不亮就開攤。
初時是一些破落戶或者官宦的不肖子孫窮困潦倒，隻能依靠變賣家底苟延殘喘。
他們為了不拋頭露麵，惹來恥笑，於是就趕著未破曉的時分，尋個背暗的角落擺攤。
後來引得撈偏門的效仿，因為手裡的財貨見不了光，隻能走這個路子。
如此日久，便就形成三教九流龍蛇混雜的一方鬼市。
「誰知道背後靠山是誰？幾年前還是籍籍無名的獵戶，忽然就發跡了，搖身一變成為縣城的頭麵人物！」
也有牙郎語氣酸溜溜，其中透出幾分羨慕嫉妒。
安州這個地界雨水充足，豐茂養人，給一塊地耕種總歸餓不死。
但也因為老天爺賞飯吃，所以一直出不了什麼藏龍臥虎的草莽豪傑，遠比不上武風彪悍的靖州。
這位手裡頭握著蒲安集，深得綠林道敬重的羅大郎，已經算是安州很有氣焰的地頭蛇了！
「到了！不知客棧還有房間沒？今次趕集的閒人，委實來得太多！」
年長的牙郎麵帶擔憂之色，蒲安集就一座前後兩進
的客棧。
換作平日裡倒還好，這陣子春雨聯綿，幾條溪流暴漲，使得道路泥濘。
那些販馬、趕騾子的行商生怕牲口滑蹄，不敢往村莊再走，各個擁擠於此，攪得亂糟糟、鬨哄哄。
這幾個牙郎剛到集市的門口，就已經聽見千奇百怪咒罵老天爺的市井俚語。
「老鄉，怎麼回事？不去客棧茶寮躲雨，乾站著作甚？」
年輕的牙郎好奇打探道。
「嗬嗬，想來那羅大郎生意做得愈發大，瞧不起蒲安集的蚊子肉，竟開始趕人了！
咱們這幫走街串巷的窮苦人，如何配進客棧，也不怕臟了裡麵的地磚！」
這個滿腹怨言，冷嘲熱諷的聲音，來自全身濕漉漉的貨郎。
淋了大半天寒雨，也難怪說話這般尖酸不客氣。
「究竟是怎麼回事？」
年長的牙郎像條滑不溜秋的魚兒，鑽進鑽出，問東問西，終於曉得情況。
原來是這座客棧給人包下，沒法再讓出一間房，那掌櫃和店小二也硬氣，直接將所有投宿之人，全部都拒在門外。
「哪來的一尊大佛？弄這麼大排場？！」年長的牙郎犯著嘀咕，卻聽到一陣兒馬鈴鐺響。
他踮起腳，伸著脖子往南邊的來路望去，看見八九輛鏢車正在道上艱難地走著，一共二十幾個趟子手跟在後麵，陷在泥地裡頭。
隊伍拉成了長長的一排，趕車的都是老把式，可輪轂還是沉進爛路，難以拔出。
那二十幾個趟子手也都十分精壯，可使儘吃奶的力氣，也推得辛苦。
年長的牙郎眼皮一跳，注意到那鏢車在泥濘留下深深的車轍印子，足見鏢貨之沉重！
為首的鏢師是乾瘦的老人，一張臉上皺紋
如刀切石刻，滿頭的花白發，雙眼精芒閃爍，顯然武功不俗。
這麼一行人直接進到蒲安集，散發的氣勢就把蜂擁的人流衝散開去。
「蒲安集的羅爺，還做走鏢的生意？」
年輕的牙郎奇怪道。
「剛瞅了一眼旗號，像是靖州那邊的鏢局。」
年長的牙郎感覺不對勁，收緊濕透的長衫，莫名有種風雨欲來的意味。
待到鏢車抵達客棧門前，掌櫃的帶著幾個夥計，抱著一卷毯子就地鋪開。
這般作態惹得人群之中，有人戲謔笑道：「莫不是鏢車押送的是你爹，這麼孝順，低頭哈腰，還怕你爹腳上沾泥？」
此言一出，引來轟然大笑。
「我知道諸位怨氣大，可沒辦法，生意場上先來後到，接下買賣就得做。
這蒲安集往前三十裡，自有莊子，給些銀錢尋個草屋落腳不成問題。
何必紮堆擠在這裡，遭受冷雨冷風！」客棧掌櫃也不惱怒，拱手作揖說了一番客氣話。
旋即，又讓鏢局的趟子手把箱子卸下，取出裡頭的貨物。
見到蒲安集確實招待不了，那些貨郎、商販也沒法子，隻得再罵幾句，彼此商量著去哪兒投宿。