「拔了三更堂！鏟平掖庭九姓！
郭鉉他好大的口氣，真把自己當成遼東王？
覺得定揚侯府一手遮天，能做這片白山黑水的土皇帝？」
寬厚的手掌捏住那半枚留影玉簡，威嚴沉重的聲音如同滾雷落下，震得四壁顫動。
塢堡的大屋內，一道九尺的昂藏身影，穿著蛟首肩吞的烏金軟甲，端坐於獸皮大椅上。
其人虎目掃動之間，儼然有股子凜然不可犯的強橫氣勢。「他這麼有本事，如何不親自出手對付紀九郎？
要借三更堂的刀去殺人，那就彆在這裡耍橫抖威風！穆如家做事，還輪不到他指手畫腳！」
老叟模樣的總舵管事垂手而立，默然不語。等到昂藏男子怒意消減，方才開口道：
「穆如少主犯不著與定揚侯置氣，都是一條繩上的螞蚱，掖庭九姓完了，他又豈能好？
隻不過，如今的局勢確實不太妙。
五毒叟、肖魚腸這兩位天字號殺手折進去。
摩天金翅、百勝妖刀、血袍老者······他們都是地字號中的拔尖之輩，眼下也死得一個不剩！
從那位紀千戶表現出來的戰力來看，若不請動五境宗師，很難做到萬無一失！
三更堂當初接下這筆買賣，恐怕要賠本！」
昂藏男子喚作穆如鐵，乃是三更堂主事人之一。
他長相與中原迥異，青發皙麵，高鼻深目，加上身材雄健，顯得陽剛有力。
聽到老叟這樣講，穆如鐵身子微微前傾。他雙手按住座椅，眉頭緊皺，冷然笑道：
「吳老，莫要忘了，滅聖盟的右護法天運子，也在紀九郎手上栽過跟頭。
五境宗師，真就十拿九穩？我看未必。
這小子古怪至極，如同彗星崛起，陡然橫空出世。
戰績是多，交手的也都為有名有姓之輩，可萬眾矚目的鬥陣廝殺一場也無。
欽天監擬定的那份榜單更含糊其辭，對於紀九郎的武功、殺招，一概沒有形容筆墨，叫人探不清虛實！
也難怪遼東武林皆流傳說，此子戰力不詳，遇強則強······」老叟聞言麵容更加愁苦，搖頭道：
「難不成真把掖庭九姓的幾位老祖宗請出來？用來對付四重天的小輩，未免殺雞用牛刀。」
穆如鐵擺手否決這個提議，沉聲道：
「父親不可能答應，那些都是得過大蠻尊賜福的悍勇銳士。
若非年歲漸老，氣血枯竭，難以久戰，拉出來不比景朝縱橫天下的十七衛軍差！
除一個紀九郎，便把掖庭家底揮霍乾淨，以後拿什麼攻城拔寨？！」老叟麵上皺紋擠成一團，滿是歲月風霜的斑駁痕跡，渾濁眼光輕輕閃爍：
「鐵少主，要不然······老朽親自去一趟？」
穆如鐵聞言一怔，初時有些愕然。可轉念一想卻又覺得合適，沉吟問道：
「吳老有十足的信心拿住紀九郎？」身子佝僂矮小的老叟歎氣道：
「龍江後浪推前浪，老朽半截身子埋黃土，哪裡配跟幼鳳榜上鼎鼎有名的天驕人物相比。
可刀口舔血混飯吃，大半輩子的藝業總歸沒落下。
不管是三更堂，還是掖庭九姓，都要靠定揚侯遮護一二。穆如王爺的大業，百蠻的複辟，也都離不開他。
老朽想著，朝廷派紀九郎過來，絕非毫無來由。黑龍台的羅網遍布天下，指不定探聽到什麼風聲。
所以，此子不僅是紮在定揚侯心頭上的一根刺，也是咱們的眼中釘。必須及早拔掉！」
穆如鐵深以為然，東宮這個節骨
眼上，無緣無故派欽差巡狩，其中定有盤算。
於是，他鄭重起身，長長一揖，猶如送彆：
「那就煩請吳老出手，全我穆如一氏、掖庭血奴、百蠻皇朝之大計！」老叟嗬嗬一笑，雙手負後，坦然受下穆如寒槊親子、掖庭少主的這記大禮。
發布閻王帖，凶名震遼東的三更堂，曾經風傳有殺道宗師坐鎮總舵！這話半真半假。
五境宗師皆為人傑，堪稱鳳毛麟角，哪有這麼容易成就。更何況是以殺伐入道！
但三更堂除去閻王帖，還有一份幽冥錄，上麵按照天、地、玄、黃四個層次，排出麾下眾多殺手。
五毒叟和肖魚腸，皆是天字榜上前十的頂尖之輩。而摩天金翅、百勝妖刀、血袍老祖隻能列在地字榜。
如今天字榜上第二名的「蛇吞象」冷懸、第三名的「靈鼇」喬和。早在數年前就無故殞命，被總舵勾銷名姓。
據說他們是死於一次無人知曉的暗花懸賞！
往後第四、第五，才能輪得到五毒叟和肖魚腸等人。由此可見這份幽冥錄的分量！
但至今三更堂的所有人，上到天字榜、下到黃字榜，都沒有誰知道名列第一位的「老刀把子」究竟是何方神聖。
那些雙手沾滿鮮血，背負成百上千條性命的閻王帖殺手，恐怕很難想象，塢堡之內負責收密信、接活兒的吳老頭。
曾經闖蕩江湖，橫行府州的諢名，便是老刀把子，練就無匹的殺生大術。
後來被懸空寺的印空大和尚降伏，一拳打碎氣海內景！再也沒有可能晉升五境，成為宗師！
可經曆無數廝殺、無儘血火養成的驚天殺力，並未隨著歲月消散，反而愈發內斂。
就連那些時常出入這座塢堡的天字榜殺手，都未曾有任何察覺。
「殺道，也是刺客之道，古往今來的部部史書，也有聖賢為其著書立傳！
刺王殺駕，九死一生，這等大氣概！老朽可能差些意思！但料理一介小輩，為掖庭除一鷹犬，應當不難。」
老叟緩緩地挺直腰杆，脊柱如大龍升天節節拔高，滾滾氣勢也似噴發而出的熔岩火山，瞬間充盈整個屋子！
喀嚓，喀嚓，虛空都像結冰一樣，瞬間凝固凍住。
穆如鐵眉心狠狠跳動，好似一口利劍懸空，隨時都可貫穿顱腦，斬殺性命！
透體而出的氣血真罡，完全被那股山呼海嘯的滾滾殺氣吞沒殆儘。心神念頭也是變得遲緩無比，難以轉動自如。
「上古刺客奮力一擊，如同白虹經天、彗星落地！吳老殺氣驟然爆發，幾乎讓我三魂七魄都凝固僵住，根本無法做出反應！
真要害我的話，彈指就可取走性命！」穆如鐵麵色凜然，信心更足。
「老朽這就去給那位朝廷的千戶大人上一課—遼東風雪很大，不是他一個人能夠平的！」
老叟渾濁的目光爆出精芒，如同兩盞神燈閃爍，照得一室皆明。
片刻後，又是一頭撲棱棱的鐵鷹振翅而起，穿雲裂空，飛向雄踞白山黑水的賀蘭關。
......
從謝明流交出掌門符印，接下來幾日光景，紀淵過得相當平靜。
無非待在浣花劍池的山門，磨練氣血真罡，又或者默默觀想，淬煉心神念頭。