出靖州城三十裡，便是洪家村。
紀淵著一身常服，端坐在呼雷豹的馬背上，好似哪家高門的將種子弟。
那股不同俗流的冷峻氣質，怎麼也掩蓋不住。
氣運晉升封王，便如大勢加身、天地垂青，讓他即便放在芸芸眾生，也顯得鶴立雞群。
尤其是旁邊還跟著小白臉也似的裴途，鮮衣挎刀，更為矚目。
踏踏！踏踏踏！
馬蹄踩過泥濘的官道，轉入更為難行的羊腸小路。約莫半柱香左右，紀淵來到洪家村口處，幾個手腳壯實的閒漢蹲在大樹底下。
甫一見到生麵孔，他們麻利起身，立刻就要上前盤問。
不過懾於紀淵胯下神駿非凡的呼雷豹，以及那身貴氣十足的藏青武袍。
幾個閒漢倒也比較客氣，張口問道：「這位公子從哪裡來？要到哪裡去？」
麵對這等小嘍囉，根本無需紀淵出聲，自有裴途應付。
雖然裴四郎生得好皮囊，瞧著文弱和氣，可到底是北鎮撫司出來的鬥牛小旗。
他眼皮一掀，按住腰刀，麵容微冷：
「大路朝天各走一邊，你們什麼來頭？管得這般寬？從何處來，往何處去都要跟你們報備一聲？」
幾個閒漢被殺過人的煞氣一衝，當場就雙腿發軟，隻能結結巴巴道：
「村長......叫俺們守在這裡......莫要被外人.....」
裴途也懶得跟幾個村中閒漢計較，隨手扯動韁繩，將他們驚散，隨後道：
「千戶大人，這洪家村有些古怪。
他們分明已經報了官，也將姓侯的扭送衙門。事情鬨大才想著遮掩，是不是有些.....後知後覺？」紀淵念頭一動，勾動皇天道圖稍作映照，並沒有發現什麼異常。
他一邊縱馬前行，一邊笑道：「隻怕有些內情。」
洪家村並不大，攏共七八十戶。
紀淵和裴途兩個本就是生麵孔，還騎著高頭大馬，紮眼得很。
剛一進村，裡正便就帶著青壯趕來：「本村遭了鬼患，恕不招待。
還請兩位公子就此止步，免得萬一遇上什麼橫禍，平白丟了性命。」
紀淵翻身下馬，鬆開韁繩讓呼雷豹自個兒覓食。緊接著，淡淡道：
「既是如此，為何不見官兵？
按照景朝律例，任何地方發生鬼患，必須上報州府衙門，然後疏散居住百姓。
由官兵把守各處要道，避免外人誤打誤撞進入其中。
洪家村連這點規矩都不懂？」
裡正心裡「咯噔」一跳，這麵生的公子開口就是朝廷法規。
一言一行，莫名有種的濃烈威勢。
甚至於，比起他見過最大的官老爺——縣尊都要來得令人敬畏。
「還未請教公子是靖州城哪家高門？」裡正屏氣凝神，將腰彎低道：
「侯端的確已被李家扭送到縣衙，但縣太爺並未派官兵過來，隻交待老朽守住村中入口，彆叫好事者過來探聽。
這位公子，咱們縣太爺來頭不一般。
跟什麼浣花劍池的謝掌門，還有州主孟大人，都認識。」
話裡話外的意思，飽含幾分警告。紀淵聞言不由一笑：
「老丈你說巧了不是，我正好也認識謝明流和孟風來。
而且還有一兩分交情。」
聽到這個年輕公子平靜叫出浣花劍池掌門、靖州主的名字，裡正麵皮劇烈抖動，更加摸不準紀淵的來頭。
一時間進退兩難，不知道該怎麼辦。
隻
得扭頭使個眼色，讓其中一個機靈的青壯跑去縣衙報信。
「老丈，我就是過來瞧一瞧，勞煩帶我去一趟侯端的住處。」
紀淵對此視若無睹，渾然沒把那位縣太爺放在眼裡。
他說話間有股不容拒絕的沉穩氣度，裡正絲毫不敢怠慢，連連點頭道：
「好好好！公子請跟老朽來！」
他驅散那幫氣勢洶洶的青壯，走在前麵帶路。繞過幾處田壟，跨過一條河堤，紀淵就看到幾間破落的茅草屋子。
「那就是侯端家，他本來在私塾念書，結果父親失足墜河淹死了，母親遭了一場大病，沒撐過去。
為了湊錢買藥，幾畝薄田也賣給李家。如今隻剩下這幾間茅草屋。」
裡正唉聲歎氣，自顧自道：
「後來侯端給李家做佃農，他為人本份，倒也能過好日子。
隻是約莫半旬前，他時常與同村幾個相熟的佃農，講起家裡出了怪事。」
紀淵也不嫌煩，接過話茬問道：「家中無人，卻有熱飯肉菜？」
裡正嗯了一聲，眼中倒也沒什麼畏懼，遼東是百戰之地，陰魂不散鬨些動靜很正常。
所以才有走陰、停靈、保家仙等五花八門的民間風俗。
「村裡人多嘴雜，沒有不透風的牆，這樁事一對外說，很快就傳到李家那邊。
第二天，就有人將侯端扭送衙門，說他偷偷供奉鬼神，謀財害命。」
紀淵眸光閃動，輕笑問道：
「老丈怎麼看？」裡正搖頭道：
「李家與縣太爺是姻親，是非公道全憑他們一張嘴，有什麼好講的。」
紀淵並未繼續追問，推開籬笆圍起來，幾如虛設的木門。
小院頗為簡單，一口大水缸，空空落落的雞窩。再往屋裡走了一圈，桌椅板凳倒了一地，炕上被褥也被翻個精光。
亂糟糟的，幾無落腳之處。「這是？」
紀淵回頭望了一眼裡正，後者撓了撓頭，如實交待道：
「將侯端扭送到縣衙，那李家人又來過一趟，說丟了不少財貨，看是不是被藏起來了。」
跟在後麵的裴途冷笑道：
「想必最後是沒找到那份財貨？」
裡正訕訕笑著，他既得罪不起與縣太爺有舊的李家，也不願招惹這摸不清來路的公子哥。
受些夾板氣無所謂，隻要沒多生枝節就好。紀淵雙手負後，走到小院衣角的那口大缸。
已有幾日未曾換過清水，隱隱泛起淺淺一層渾濁。「還真是一段精怪報恩的俗氣故事。」
他低聲笑了一下，正欲取出那口水缸藏著物什。卻見一幫衙役咋咋呼呼踩塌籬笆，闖了進來。這些皂吏或是帶著火簽、掛著腰刀，或是拿著水火棍、鐵鏈，呼喝開道，直奔侯家。
倘若說北鎮撫司是吃人的虎狼，那麼來者不善的十幾個衙役，便如路邊野狗一般凶惡。
「裡正，老爺不是特地吩咐過了，讓你不要給外人進來！」
為首的衙役班頭生得黝黑，滿臉絡腮胡，像個成了精的豪豬。
那雙筋骨分明的大手握住水火棍，斜眼看向紀淵：「不知靖州城中，哪位高門大戶的少爺當麵？
洪家村遭鬼患，不太平，奉勸還是趕緊打道回府。萬一耽誤縣衙調查，咱吃罪不起！」
紀淵並不理睬，隻是背過身，讓裴途打發這幫衙役。
與他打交道的人物，最差也是謝明流、孟風來那個層次。
應付區區一個縣衙班頭，擺出北鎮撫司的名頭，紀淵都覺得跌份兒。