半柱香都未點完，靖州射陽縣的地方官就匆匆趕到茅草屋。
其人倒也不是大腹便便，滿腦肥腸的油膩形象。
恰恰相反，這位被洪家村裡正尊稱為縣太爺的地方官，年紀約莫四五十許，兩鬢斑斑白發，精神矍鑠，頗有種飽讀詩書的文雅氣度。
而且步伐穩健，落腳如飛，走得衣袍帶風，直讓後麵那幫差役都跟不上。“見過紀千戶！下官鄒允昌，忝為射陽縣的主事！
乾戶大人尊駕光臨洪家村，若有什麼怠慢之處，還請多多包涵！”
鄒允昌身著深青官袍，行色匆匆踏進籬笆院子，當著一眾差役與遠處村民的麵兒，將腰身彎下拱手作揖。
作為朝廷的地方官，他比誰都曉得北鎮撫司的厲害。這幫人都是催命的閻王、討債的無常！
手裡頭操持著監察與緝拿的生殺大權。動輒抄家滅門，流放刺配！
莫說千戶，就算來的隻是一個總旗、一個百戶。自己也萬萬得罪不起。
所以，衙門的差役鼻青臉腫回來複述情況，鄒允明當即就曉得不妙。
大略打聽了一下，又得知那位巡狩遼東的紀千戶，早些時候打馬出城，往洪家村這邊過來。隨後再找到班頭，問清楚那個疑似將種子弟的五官模樣。
天大的禍事！
鄒允昌險些嚇得昏死過去。
眉宇冷峻，身姿英挺······豈不正是巡狩府州的紀千戶！那位小爺可是比閻王與無常還要難纏的一尊凶煞！
白山刀王莊的聶東豪、浣花劍池的謝明流，無不是翻手為雲覆手為雨的一方巨擘。涼國公、定揚侯，無不是從龍有功權勢潑天的顯貴門戶。
結果呢？
照樣鬥氣力、使手段！一點也不含糊！
壓根就沒見過那位紀千戶怵過誰！
論靠山，人家背後有東宮，是太子爺跟前的新貴。
論武功，幼鳳榜上獨占鼇頭，連靖州第一人謝明流都不是對手。鄒允昌越想越覺得驚懼，丟了烏紗帽是小。
可若觸怒這位年輕千戶，保不齊性命都得沒了。
念及此處，鄒允昌趕忙把腰身壓得再低一些，以示恭敬。心裡盤算著，能否割肉放血給足好處，逃過這一劫。
“鄒縣令，你來得好快。”
無需紀淵出聲，裴途按住腰刀，往前踏出一步道：
“敢問那侯端究竟犯了何事？問也不問，審也未審，直接就下進大獄？還有，既然洪家村遭了鬼患，為何不疏散村民，再派兵丁封鎖？
怎麼，你們射陽縣辦事都這樣不講規矩？”
紀淵雙手負後，側身遠眺，目光越過籬笆小院，直入莽莽群山。心下想道：
“儘管裴四郎這人口無遮攔，可拿捏架子這一套，倒是玩得明白。是個當鷹犬的好材料！”
鄒允昌戰戰兢兢，知道被北鎮撫司抓住把柄，千萬彆去爭辯，麻利認下求饒便是。“下官知錯！下官不該受李家的蠱惑，信了他的鬼話！
大人開恩！”
裴途瞥了一眼自家千戶的平靜麵色，明白還得繼續套話：“李家？可是洪家村東頭的那戶？
千戶豈不知道，你與李山是姻親？
前幾年納的妾室，正是他妹妹李翠······鄒縣尊真個老當益壯！年近五旬配個桃李年華的美嬌妻！”鄒允昌抬頭，瞧見裴途取出巴掌大小的牛皮小冊，一邊翻看一邊念道：
“大統六十一年，三月六日迎娶李翠過門，共收受禮金一千二百兩，金器、玉器三大箱。都道三年清知縣，十萬雪花銀。
鄒大人，你這貪得倒也不多。勉強算半個清官。
耳邊傳來打趣的話語，鄒允昌如墜冰窟。
似自個兒這樣的小小縣令身邊，居然都有北鎮撫司的眼線！這幫虎狼真是無孔不入，可怕的緊！
“紀千戶！下官一兩銀子都沒敢花啊！
那些金器、玉器，也隻是給府中女眷打了些首飾！下官是窮怕了！這遼東本就苦寒，文官也不如武將！
下官又是外來就任，若不與地頭蛇結下關係，如何坐得穩縣令的位子！”裴途眸光一掃，厲聲喝道：
“不要避重就輕，速速交待，李家是怎麼與你勾結，合力陷害侯端，汙他的清白！”
麵對堪堪凝聚氣脈的裴途，有官身護佑，武功不俗的鄒允昌，提不起絲毫的抗爭之心。人道皇朝統攝萬方，國運浩蕩龍氣垂流。
置身於這個體係當中，可以分潤龍虎氣，身居高位養官威。但同時也受到禮法與規矩的極大轄製！
比如君要臣死，臣不得不死。
即便是武道通天的大宗師，麵對口含天憲的人道至尊。後者一道旨意，就能削去本身十之的氣運命數！當然，曆朝曆代少有如此。
畢竟昏君不辨是非，誅殺能臣、冤屈賢臣，自身國運亦會發生劇烈波動。就如大嵩朝時期，因莫須有死於風波亭的穆少保。
當這位有望直搗黃龍，再造乾坤的將星隕落。是日，天現異象！
大日昭昭，三日未落！
自此之後，大嵩國祚如江河直下，氣運如山嶽垮塌。再也止不住！
沒過十年，就被百蠻奪得社稷神器，竊據正統大位。縱然交由後世論斷，大嵩亦為諸多王朝之恥。
完全無法與大慶、大炎、大盛等幾座人道皇朝相比較。
鄒允昌骨頭並沒多硬，遼東諸多文官本來就是個蓋章的虛職，實權都握在那些邊關武將手裡。扛不住北鎮撫司的鎮壓，當即就一五一十說道：
“李山前陣子找到下官，說是洪家村有個窮小子叫侯端，是他家的佃農。這人得了造化，與全河的水妖結下因果。
他拿出三百兩銀子，讓我捏個罪名，栽到侯端的頭上。不要他的性命，隻是當魚餌，釣來那水妖。”
紀淵眸光閃動，那李家果然有些見識，看破瑩娘的來曆。
“下官本來不欲生事，因為正值紀千戶巡狩靖州，萬一鬨大，容易多生枝節。可李山那廝說動他妹妹，整天與下官吹枕頭風。
還先斬後奏，將侯端扭送到縣衙，讓下官騎虎難下。這蠢貨辦事也不乾淨，弄得興師動眾······”
鄒允昌咬牙切齒，深恨不已。
若非李山硬要拖自個兒下水，何至於此！“那李山做什麼營生？”
此前一直沒有出聲的紀淵忽然問道。
“啊？這······”
鄒允昌心頭猶豫之際，感覺一道宛若實質的目光壓在肩頭。冷冽如鋼刀刮擦皮肉，讓他泛起陣陣寒意！
“千戶饒命！李山他做的是糧米和藥草生意！射陽縣中大半的米鋪、藥鋪，都是他家的。”紀淵挑眉再問道：
“所以，平常運貨走的水路？”